皇后聞言微微一怔，昨日皇上提及此事時，言語間分明只作了降位的打算。何以一夜之間，竟成了遷居棲蕪館？
她的目光轉向崔琇，是了，昨日皇上從她宮中離開後，歇想了昭寧宮……
崔琇放下手中的冊子：「娘娘，七皇子到了該餵奶的時辰，不如先讓奶娘們抱下去伺候吧。」
皇后將懷中的七皇子遞給了候在一旁的奶娘，紅釧領著其餘幾個伺候的人，一併退了下去。
淑妃推了推四皇子的後背：「墩子，你去陪弟弟玩兒。」
四皇子小臉一紅，抗議道：「母親，您說好不再這麼叫我的！」
淑妃伸手在他臉上擰了一把：「丁點大便知道要面子了？快去吧，仔細弟弟一會兒尋你。」
四皇子一聽，方才那點小彆扭立刻拋到了九霄雲外，捂著臉樂顛顛地跑了出去。
方才還人影綽綽的內殿，轉眼只剩下幾個心腹之人。
崔琇神色如常，緩緩道：「昨日皇上去昭寧宮，確實曾問及貴妃之事。我觀皇上的意思，是不欲將貴妃的罪行公之於眾，便進言以韓家之事發落。畢竟在皇上心中，逝者已矣，更需顧全活著的人與朝廷的體面。」她微微一頓，復又說道，「我順勢以兩位皇子的安全為由，勸皇上嚴懲貴妃，原是想讓皇上將她的位份降得更低些，日後料理起來更方便些，卻也未曾料到，皇上竟會將她送入棲蕪館……」
不過這樣一來卻歪打正著，確實徹底絕了貴妃起復的可能，倒是省去她們不少功夫，算是意外之喜。
一死固然容易，但對於韓采女那般心高氣傲的人來說，剝去華服，碾碎尊嚴，在日復一日的荒蕪中毫無希望地熬著，看著自己慢慢腐朽，恐怕才是極刑。
淑妃有些感慨，她與韓采女鬥了這麼些年，如今眼見對方最終落了這麼個下場，雖是她罪有應得，到底有些物傷其類的悲涼。
女子一生下來，便似天生比男子矮了一頭。生男叫「弄璋」，生女叫「弄瓦」，一塊玉，一片瓦，其間輕重立判。
她們被鎖在四方的院子裡，輕易出不了二門，念的是三從四德，習的是中饋女紅，一生的光景都繫於夫君、子女與這方寸宅院之間。
待養到碧玉年華，便如同一枚精緻的棋子，被家族擺入不同的棋局。她們用血肉之軀，鋪就父兄的青雲之路，再拼卻半條性命為夫家誕育子嗣，然後用餘生，為這個冠以他姓的男孩，繼續鋪下一程。
相夫教子，成了她們與生俱來的宿命。自她們的母親，到母親的母親，皆如是傳承。若她們生下女兒，亦會再次傳遞。然而，這世代相傳的規矩，其源頭究竟在何處？
為何男子便可縱橫於天地間，習文致仕、披甲從軍，又或是通貨行商呢？
女子……能不能呢？
然而這些念頭，終究是太過驚世駭俗，連最親近之人，也不敢輕易宣之於口。縱然是再疼女兒的人家，所能做的極致，也不過是容她多讀幾本書，許她在出閣前，多見幾眼這方庭院外的天地。
如此，而已。
淑妃的母家早早就站在了皇上身後，而她，不過是為了維繫君臣紐帶，被送進了皇上的後院。不止是她，這深宮苑囿之中，誰人不是如此？余氏是，韓采女也是，就連尊貴如皇后……皇上當年煞費苦心的求娶，其中或許確有幾分情意，但爭取姚家的支持，同樣也是真的。
若說她們這些人進宮後尚存一絲己念，那韓采女便是被這套規矩徹底馴服的典範。恩寵也好，生子也罷，在她眼中皆是博弈的籌碼。她心中所念，唯有自身尊榮與家族騰達。正因如此，當體弱的大皇子顯得不堪大用時，她便毫不猶豫地將期望與寵愛，傾注在更具潛力的二皇子身上。
皇后半晌才低聲道：「棲蕪館，沒想到皇上居然這樣處置了她……不過見她落得如此下場，本宮心裡倒是痛快得很！」
慎婕妤蹙了蹙眉：「可是她還活著，這事就算結束了嗎？不是有句話叫……『春風吹又生』嗎？」
慎婕妤這話，正正問到了所有人心坎上。
棲蕪館雖是有進無出，可是萬一呢？只要韓采女還活著，終究是個變數。
崔琇目光轉向那報信的宮人：「恭美人與宋美人那裡，皇上可有旨意？」
懲治了罪首，自然要好生撫慰受屈之人，何況她們此番檢舉有功，皇上總得有所表示。
那宮人躬了躬身，如實回稟：「皇上已下旨，晉恭美人為恭婕妤。至於宋美人那兒，皇上只讓人送了厚賞，旁的……便沒有了。」
如此安排，細想之下倒也周全。恭婕妤好歹盡心盡力養了二公主一陣子，而宋美人卻是剛剛升了位份，短時間不好再動，以厚賞安撫亦是合宜。
崔琇執起桌上那本冊子，望向皇后：「娘娘今日叫我們前來，所為的，想必正是這冊中的一位吧？」她復又轉向淑妃，「方才，淑妃姐姐應當也瞧出端倪了。」
此次選秀，宋家又送來一個人，名叫宋箐，乃是宋鼎一位妾室所出，年紀只比宋美人小了數月。
淑妃唇角勾起一抹意味深長的笑意：「妹妹你說，這莫非就是天意？正愁無處著手，宋家便親自將人送到了我們眼前。」
崔琇笑而不語，皇后緩聲道：「宋鼎此番立下大功，於情於理，都該給他這份恩賞。這宋箐，便留在宮中吧，兩位妹妹以為呢？」
不僅要留，更要讓她風風光光地留下，位份絕不能太低。她須得尋個恰當的時機，讓皇上也點頭應允。
慎婕妤在旁邊聽得一頭霧水，那宋美人分明是條毒蛇，再將她的妹妹弄進宮來，豈不是引狼入室，平白為她添了左膀右臂？
趙寶林輕輕一扯她的衣袖，湊近了些，低聲在她耳畔快速解釋了幾句。
慎婕妤眼底驟然雪亮：「借刀殺人？」
崔琇忍不住扶額，慎婕妤近來痴迷俗語，怕是有些走火入魔了。