宋美人目光掃過桌上那堆錦盒，唇角揚起一絲恰到好處的弧度，眼底卻是一片清冷。待柳葉將人送走，她臉上的笑意頃刻消散，只餘下滿室寂靜和她怔然獨坐的身影。
恭婕妤僅僅指證了韓采女謀害二公主一事，而她卻供出了韓采女數年來的所有罪狀。功勞孰高孰低，一目了然。為何她能晉位，自己卻只得這些死物？
縱然皇上才晉了她的位份，可宋家在前朝立下的功勞，難道還不足以讓她的位份再動一動嗎？
難道……是因為她不是第一個開口的？
也罷，恩寵之事來日方長。待日後有了皇子再徐徐圖之也未嘗不可，眼下最要緊的，是讓韓采女永遠閉上嘴。
她將算計德妃的事盡數推到了韓采女身上，只待她一死，便可來個死無對證，誰知皇上竟未如處置余氏般將她賜死！
韓采女多活一日，此事便多一分泄露的風險。一旦德妃知曉自己也在謀害她的事裡頭伸了手，只怕不會輕易放過她。以防萬一，還是得尋個機會叫韓采女徹底閉嘴為好。
恭婕妤雖晉了位，卻還是與從前一樣，借著養病的由頭窩在靜淥軒里，如無必要幾乎不在人前露面，唯見宮人偶爾抬著書箱出入。
宋美人倒是日日去皇后跟前請安，眾人皆知她不能生了，瞧著她的眼神不免帶著幾分憐憫。
然而，當皇后宣布初選名單已定的消息後，她們那點心思便立刻煙消雲散了。新人一入宮，往後的恩寵只怕越發稀薄。有那閒工夫憐憫別人，不如多花些心思琢磨如何留住聖心。人家再不濟，好歹還有個美人的位份撐著呢！
出了鳳儀宮，崔琇施施然走到宋美人身邊，笑吟吟道：「還未來得及恭喜宋美人，想來宋大人是憂心你在深宮孤單，特意讓親妹妹入宮相伴，如此……倒也是一段佳話。」
宋美人恍惚了一瞬，以為自己聽岔了：「什麼？」
崔琇故作驚訝道：「怎麼，令妹宋箐已過了初選，莫非此事宋美人尚不知情？」她掩了掩唇，「那倒是本宮多嘴了。」
說罷，崔琇不再多言，徑直轉身上了轎輦。
宋美人卻是渾渾噩噩，一路上神思恍惚，連自己是如何踏進宮門的都不記得。滿腦子只剩下一件事，父親竟瞞著她，將妹妹送進了宮！
她並未懷疑德妃是在騙她，此事真假，日後自有分曉。只是她不明白，父親曾親口許諾，宋家在後宮唯有她一人，將傾全族之力助她。言猶在耳，為何轉眼之間，他就將妹妹送了進來？
難道僅僅因為她不能再生育，對於父親而言，已成了一枚無用的棄子，要用新的來代替？
想到此處，對韓采女的怨恨灼燒著她的五臟六腑，若不是那毒婦生生灌了自己一碗紅花，她又怎會落得如此下場！
她驟然起身，眼底一片冰寒：「備轎，去棲蕪館，我要去給韓采女送份『大禮』。」
棲蕪館的木門被從外推開，發出令人牙酸的吱呀怪響。
韓采女一身粗布衣衫，髮髻松垮，正高卷著袖口，用力搓洗著木盆中的衣物。
這裡並無宮人伺候，每隔幾日，才有人送來些許食材，吃不飽卻也餓不死她。漿洗縫補、生火做飯，事事皆需親力親為，不過短短几日，她那蔥白似的手指，已變得粗糙不堪。
餘光瞥見宋美人，她手上的動作絲毫未停，好似她依舊是那個高高在上的貴妃，而對方不過是匍匐在她腳邊乞食的一條狗罷了。
宋美人抬手在鼻尖前扇了扇，隨後用絹帕掩住口鼻，輕蔑地笑了笑，對韓采女的無禮渾不在意。
她半側過身子，朝著門外柔聲喚道：「二皇子，你的母親就在這裡，快進來吧！」
這句話宛如一道驚雷在韓采女耳邊炸響，她不可置信地回過頭，竟真的在門邊見到了局促不安的二皇子。
她猛地丟下手中的衣物，手忙腳亂地理著散亂的鬢髮，試圖將捲起的袖子撫平，又扯了扯那身粗糙的布衣。可任她如何整理，也掩不住滿身的落魄，她再也不是從前那個珠環翠繞的貴妃了。
韓采女朝著二皇子招手，聲音帶著一絲急切：「二皇子，快過來，到母親這兒來。」
然而，二皇子並未如昔日那般歡笑著撲來。他遲疑地挪進門內，每一步都走得無比緩慢，最終停在了宋美人身邊。
他明明聽見宋娘娘說，母親要害他和大哥，宋娘娘這樣說母親，應該是壞人才對。可宋娘娘找到他，紅著眼睛說她沒騙人，是因為心疼他才會說出真相，還特意帶他來問母親……他實在想不明白，糾結了好久，還是跟著來了。
他心中充滿了恐懼，無比渴望能見到母親，親口問一問。可大哥不肯帶他來，伺候他的人也都避之不及，直到今日宋娘娘找到了他。
宋美人蹲下身，嘴角噙著一絲笑意，眼神卻牢牢鎖在韓采女慘白的臉上，她輕輕將二皇子往前推了推：「二皇子快過去吧，你不是念叨著想見母親，她就在那兒。」
這句話好似讓他生了一絲勇氣，二皇子慢慢挪到韓采女面前，韓采女一把將他擁入懷中失聲痛哭。即便是宋美人這可疑的好心，也暫時被她拋諸腦後。
終究是血脈相連，又自小被母親疼愛著長大，二皇子緊緊抱著韓采女的脖頸：「母親，到底是怎麼回事？您真的……真的給我和大哥下藥了麼？」
韓采女自然不會承認：「沒有！你們是母親身上掉下來的肉，我怎會害你們！」
二皇子揉著眼睛，抽噎道：「可是……可是……宋娘娘說……」
韓采女雙手箍緊他的小肩膀：「沒有可是！那時候她還未入宮，她能知道什麼？！」她胡亂抹去二皇子臉上的淚，「好孩子，現在只有你能救母親了。去求你父皇，告訴他我是冤枉的，去求求他，讓他將我放出去。」
這短短几日她好似將所有的苦都吃了一遍，從前想著熬到皇子出宮的豪氣也被磨得一乾二淨，她一刻也等不了了！她翻來覆去念叨著這幾句話，癲狂的樣子嚇得二皇子連哭聲都哽在了喉間。
宋美人此時才上前，從韓采女手中解救出二皇子，又喚來宮人送他回去，那孩子許是嚇壞了，被宮人牽著手帶離時，竟一次也沒回頭。
待二皇子的身影徹底消失，韓采女才緩緩站直了身軀。
她拂了拂粗布衣裙上的褶皺，帶著毫不掩飾的怨毒：「你來這裡做什麼？」
宋美人向前傾身，幾乎貼著她的耳畔：「我來，是想同你做一樁買賣。」