二皇子將手揣在虎紋暖手筒里，笑吟吟地卷著一身寒氣入門，抬頭卻見大皇子端坐殿中，臉上的笑意不由得微微一收。
他下意識地將手往後藏了藏：「大哥。」
大皇子只作沒瞧見他的小動作，輕咳兩聲道：「下學不早些回來溫習功課，是往哪裡去了？」
二皇子眼神飄忽，不敢與座上之人對視，低頭用靴尖反覆蹭著地磚：「我、我去御花園逛了逛。」
大皇子沒有急著說話，只是沉默地看了他片刻，才緩聲開口：「當真？」
二皇子猛地抬起頭，揚高了聲音：「大哥眼裡只有四弟，我的事不用你管！」
這話就是誅心了。
大皇子病了這些時日，四皇子自覺肩上擔起了天大的責任。可尋常瑣事自有奴才們伺候，四皇子幫不上什麼忙，他靈機一動，往日皆是大哥督促他功課，如今正是他表現的好時機。
他如今上課心無旁騖，只恐漏聽一字。下課更是一溜煙兒便沒了蹤影，直奔南苑而去。見了大皇子，連案上備好的茶點也顧不上用，便將今日所學如竹筒倒豆子般複述出來，那模樣，像是生怕慢了片刻，就把先生教的東西盡數還回去了。
大皇子畢竟年長几歲，天資又高，落下的功課早已私下補足，哪裡真需要四皇子來為他講解。但他很快又察覺，此法竟能讓四皇子用心起來，儼然一副小先生的模樣。他心下莞爾，索性也樂得成全，甚至不時拋出幾個問題，佯裝請教。
四皇子每日下學後便直奔大皇子那兒，總要待到用過晚膳，方才轉回自己的院子。
二皇子與大皇子自幼便不算親近。經韓采女一事後，他心底對大皇子卻生出了幾分依賴。聽聞兄長抱恙，他也曾前去探望，卻因性子擰巴，幾次都只作了些生硬的問候，便再也無話。如今見四皇子與兄長那般親昵，心頭莫名湧起一股被排除在外的澀意，仿佛自己是個多餘的外人。漸漸地，也就不往大皇子那兒去了。
母親被降位軟禁，父皇平日裡也無暇顧及他們，如今大哥又有四弟陪著，二皇子只覺得自己被所有人拋棄了。宋美人的溫言關懷，便如同一根救命稻草，讓他不由自主地靠了過去。
宋美人時常約他在御花園見面，有時備上他喜歡的點心，有時是些精巧的小玩意，還偷偷帶著他去見過兩回母親，他此刻揣在懷裡的虎紋暖手筒就是宋美人縫的，還許諾給他做個新書袋。
已經許久沒人這麼關心他了，大哥既然更喜歡四弟，又來管他做什麼！
大皇子沒有計較他話語中的尖刺，只是起身走到他面前，神色溫和地揉了揉他的發頂：「你與四弟都是我的至親兄弟，在我心中是一樣的。」
「他和我們不一樣！」二皇子用力揮開大皇子的手，倔強地梗著脖子，「我和你才是同一個母親所出，我才是你唯一的親兄弟！」
因著動作過猛，暖手筒滾落在地，大皇子俯身將它撿了起來，拂了拂上面沾的灰塵：「我們都是父皇的孩子。」
二皇子一把奪過暖手筒，瞪著大皇子：「可我們和他的母親不一樣！他的母親是害人精！是她害得我們的母親被父皇關了起來，害得我們變成沒人疼的孩子！」
大皇子眉頭緊鎖：「這話是誰告訴你的？淑娘娘並沒有害母親，是母親自己做錯了事……」
「你胡說！」二皇子用盡全身力氣推開大皇子，「那是我們的母親！我不准你這麼說她！你幫著外人……我恨你！我再也沒有你這個哥哥了！」
說罷，他頭也不回地衝出殿外。
二皇子的奶娘面色一緊，朝大皇子匆匆一福，也顧不得禮數，趕忙快步追了上去。
大皇子常年病弱，身子骨遠不及二皇子康健，如今更是大病初癒，被這麼一推，當即踉蹌著向後倒去，幸而奶娘眼疾手快地將他扶住。
他就著奶娘的攙扶穩住身形，他目光沉靜地掃過殿內侍立的宮人：「二皇子近日，都與何人往來？」
宮人們低著頭支支吾吾，大皇子眼中的溫和盡數斂去，聲音陡然一沉：「本皇子問話，爾等竟敢搪塞不言，看來是本皇子平日太過寬縱，才讓你們忘了，單憑『以下犯上』這一條，將你們打發去罪奴司也無人敢說半個不字。」
這些宮人伺候二皇子，既擔心自己多嘴惹了二皇子不喜，又因他們不少人拿過宋美人的賞，盤算著大皇子年幼，想將此事遮掩過去。
大皇子瘦削的脊背挺得筆直，往日溫和的眉眼頭回露出了皇子的威嚴，雖還有幾分稚氣，到底是叫那心存僥倖的宮人如夢初醒，冷汗瞬間濕透了後背。
一個內侍當即跪倒，將二皇子近日的行蹤交代了個徹底，生怕慢了一步便大禍臨頭。
二皇子埋頭狂奔，剛衝到南苑門口，便結結實實地撞在一個人身上，他倒退兩步，一屁股跌坐在地。
安福正側頭與身邊的圓臉嬤嬤說著什麼，冷不防被人一頭撞在了肚子上。所幸他反應快，用手一撐宮牆，這才穩住了身形。
他正想看看是哪個不長眼的，低頭卻瞧見二皇子眼圈通紅地坐在地上，趕忙彎腰去扶，口中一迭聲地告罪：「哎喲，奴才該死！奴才瞎了眼！二皇子您沒事吧？」
二皇子先是愣怔片刻，隨即放聲大哭，任安福如何哄勸也不肯起身。
安福急得冷汗都下來了，圍著這小祖宗團團轉，恨不得當場給他磕一個，又唯恐二皇子真摔出個好歹，趕忙打發人去請太醫。
圓臉嬤嬤瞧著這場面，眉頭微微一蹙。
好在此時大皇子也跟了出來，他先向安福頷首：「安大監，您此時過來，可是父皇有吩咐？」 又轉向二皇子，「還不起來，你的規矩都學到哪裡去了？」
二皇子瞧著大皇子板著的面孔，心頭一怯，哭聲頓時噎在了喉嚨里。他悻悻地搭上大皇子伸來的手，順勢站了起來，垂著頭不肯說話。
圓臉嬤嬤立在一旁，目光不著痕跡地在大皇子身上轉過一遭，眼中露出一絲讚許。
安福見二皇子無礙，心下稍安，朝著大皇子躬身道：「回大皇子，奴才奉皇上口諭，送毓慶郡夫人至南苑安置。自今日起，大皇子與二皇子的一應事宜，皆由郡夫人打理。」
圓臉嬤嬤上前一步，向兩位皇子行了一禮：「奴婢見過二位皇子。」
大皇子略側了側身，頷首回禮：「毓慶郡夫人安好。」
這位毓慶郡夫人本姓李，是魏曄的乳母，因行事縝密周全，魏曄對她很是信任，登基後便封她為毓慶郡夫人，放出宮榮養去了，沒成想如今被再度請回宮中。