阿山被革職看管的消息在江寧城裡炸了鍋。
不是百姓炸的，百姓們多數連兩江總督姓什麼都不知道，跟他們有關係的是米價鹽價和河工。
炸鍋的是鹽商。
兩淮鹽課的帳被翻了底朝天，鹽運使程文瑞關進了織造府的偏院，他手底下那幫屬官一個個噤若寒蟬，連衙門的大門都不敢出。
這些官員不敢動，但鹽商敢。
兩淮鹽商里有個叫汪仲愷的，人稱汪半城，意思是揚州城裡有一半的產業跟他沾邊。
此人從他祖父輩開始做鹽，到他手裡已經是第三代了，每年光鹽引的份額就占了兩淮的三成。
阿山在位的時候，汪仲愷每年給他的孝敬銀子少說五萬兩，逢年過節另有一份。
兩個人的關係不是上下級，是合伙人。
阿山被抓了，汪仲愷急了。
不是替阿山急，是替自己急。
一千零一十二萬兩裡面，光他汪家交出去的就有三百多萬兩。
這些錢跟鹽運使衙門入帳的八百七十四萬兩一對，差額最大的那幾筆全指向他的帳目。
七月二十九，胤禟在江寧知府衙門的偏廳辦案。
這個偏廳是臨時借用的，衙門正堂還在審別的案子，他跟趙申喬擠在偏廳的兩張桌子上，對著堆成小山的帳冊和單據一筆一筆往下捋。
何玉柱在門口守著，手裡提著一壺涼茶，時不時給胤禟添一碗。
起先是嘈嘈切切的人聲，多但不響。過了一會兒，聲量大了，中間夾著金屬器物碰撞的聲音。
何玉柱放下茶壺跑到院牆邊的台階上踮腳往外看了一眼，臉一下子就白了。
「爺，外面來了一幫人，少說四五十個，堵在衙門外面了。」
胤禟擱下筆。「什麼人？」
「穿短打的壯漢居多，有幾個穿長衫的領頭，後面還跟著十幾輛騾車，騾車上坐滿了人。」
趙申喬從帳冊堆里抬起頭，臉色也不好。
「九爺，這是鹽商們糾集了幫手來給咱們施壓的。」
胤禟站起來，整了整衣領，走到院子裡。
他登上台階，從院牆豁口處往外一看。
衙門大門外的街面上黑壓壓地擠著一群人，最前排站了七八個穿綢緞長衫的中年男人，個個腦滿腸肥，身後跟著幾十號穿短褐的壯漢，有的手裡攥著扁擔，有的腰上別著短棍。
不止這些。
街道兩側的巷子口還有人在往這邊涌，遠處能看見騾車一輛接一輛地停在路邊，車上的人正在跳下來。
何玉柱湊過來，嗓音發顫：「爺，少說得有一百五十號人了。」
胤禟的眉頭擰了一下，但腳沒退。
知府衙門的守衛只有十二個兵丁，加上他隨行帶的五個侍衛，總共十七個人。
十七對一百五十，打是打不過的。
但胤禟沒想打。
他叫何玉柱去把衙門的中門打開，自己理了理袍子，兩手背在身後，邁著方步走到了大門口。
門一開，外面的嘈雜聲忽然矮了一截。
那幾個穿長衫的領頭人往前擠了兩步，打頭的一個四十來歲，白面短須，胸前掛著一塊翠綠的玉牌，正是汪仲愷。
汪仲愷做了一個揖，不深不淺，拿捏著分寸。
「九爺，小民汪仲愷，兩淮鹽業商會的會首，今日代兩淮鹽商三百餘戶前來求見九爺，有冤情要訴。」
胤禟站在台階上，居高臨下地看著他們。
「冤情？你的冤情是什麼，銀子交多了還是鹽引發少了？」
汪仲愷的笑容僵了半拍，趕緊又續上。
「九爺明鑑，阿大人在兩淮主政多年，鹽課徵收一向按規矩辦事。如今朝廷突然將阿大人革職查辦，說鹽課有虧空，可這虧空跟我們鹽商無關。我們該交的銀子一分沒少交，憑據在手上，可以隨時調閱。」
他說到這裡，身後的長衫們齊聲附和：「是啊，我們的銀子都交了的！」
壯漢們也跟著喊，雖然不知道喊什麼，但聲勢上來了。
胤禟的目光從汪仲愷的臉上移到他身後那幫壯漢身上，又移回來。
「汪會首，你帶這麼多人來，是來訴冤的，還是來抄衙門的？」
汪仲愷趕緊擺手。
「不敢不敢，小民只是想替同行們說句公道話，絕無冒犯九爺之意。」
「那你身後那些扛扁擔的是來說公道話的？扁擔說話爺倒是頭一回見。」
汪仲愷回頭瞪了一眼那些壯漢，幾個扁擔遲疑地放了下來，但棍子還別在腰上。
「九爺，小民真的是來講道理的。萬一這虧空的帽子扣到我們鹽商頭上，三百多戶人家的生計就全毀了，求九爺高抬貴手。」
胤禟從台階上走下來兩級，離汪仲愷近了。
「汪仲愷，你的鹽引份額每年占兩淮三成，按你說的該交的銀子一分沒少交，那好，你交了多少？」
汪仲愷的嘴巴動了動：「這個……帳目繁雜，一時說不清。」
「爺替你說。康熙三十九年，你名下的鹽引是兩萬七千引，按每引三十兩，你該交八十一萬兩。可鹽運使衙門的入帳單上，你名下只有六十三萬兩的進項，差了十八萬兩。」
汪仲愷的臉起了變化。
「這十八萬兩，要麼是你沒交，要麼是你交了被人截了。你說該交的都交了，那十八萬兩是誰截的？」
街面上安靜了。
壯漢們聽不懂數字，但看得懂汪仲愷的表情。
汪會首那張臉上的從容碎了一層，露出底下的慌。
「九爺，鹽課的解繳中間環節多，經手人也多，這十八萬兩的差額具體出在哪一步，小民也不清楚。」
胤禟笑了，不是好笑，是冷笑。
「你不清楚，那你帶著一百多號人來衙門口堵什麼？你不清楚差額在哪，你清楚誰讓你來鬧事的？」
「是你自己怕帳查到最後查到你頭上，還是有人告訴你來這一出就能把事情攪黃？」
汪仲愷退了半步，嘴巴開合了兩下沒出聲。
「我告訴你，這事攪不黃。鹽引底檔在戶部，你的實繳單據在我手裡，鹽運使衙門的入帳在趙大人那兒，三方一對，誰乾淨誰有問題一目了然。」
「你要是真交了八十一萬兩，你應該巴不得我查清楚，因為查完了我還你清白。你帶人來鬧，恰好說明你那八十一萬兩的憑據經不起查。」
人群里起了騷動。
壯漢們開始左右張望，他們是收了錢來撐場面的，沒人告訴他們會碰到一個張嘴就能報出鹽引數目的皇子。
汪仲愷的額頭見了汗，他知道再糾纏下去只會越陷越深。
「九爺，小民失禮了，今日就先告辭。」
他往後退了一步，正要招呼人撤，身後的人群里忽然擠出一個聲音來。
「汪爺別怕他，他就帶了幾個人，能把咱們怎麼著？」
喊話的是一個粗壯的中年漢子，光著膀子，兩條胳膊上的青筋跟虬龍一樣。
這人不是鹽商，是碼頭上的幫閒頭目，收了銀子來充場面的。
他這一喊，那些壯漢里有膽大的又把扁擔舉起來了。
汪仲愷的臉抽搐了一下，想攔沒攔住。
局面一下子緊繃起來。
胤禟站在台階上沒動，但他的手按上了袖口裡那個錦繡荷包的位置。裡面是寧暖暖讓他隨身帶的一枚信哨。
他沒吹。
因為一輛馬車從街口拐了過來。
車簾掀開，一個穿水紅旗裝的女人跳了下來，手裡提著一根齊眉高的白蠟杆棒，棒身比常規的木棍粗了一圈，像是從哪棵百年白蠟樹上截下來的整根芯材。
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