當天晚上，康熙在行宮召見了胤禛和胤禟。
胤禛把鹽課改由銀莊代收的方案呈了上去，摺子寫得條理精當，每一步都有可操作的細則。康熙看完了摺子，問了三個問題。
第一個問銀莊分莊的底庫夠不夠。胤禟答了，追繳贓銀加上通泰行的存款，初期底庫能到十萬兩以上，後續隨著鹽商課銀的流入會持續增長。
第二個問紙票在江南的推廣有沒有基礎。胤禟答了，通泰行的江南分號已經在用紙票結算了，王五行和德隆當鋪在京城的成功案例可以作為推廣的樣板。
第三個問題康熙沒問胤禟，問的是胤禛。
「老四，你在揚州坐鎮，需要多長時間？」
胤禛的回答很簡單。「三個月。」
康熙點了點頭，沒說准也沒說不準，把摺子收了。
出了行宮大門，胤禟長出了一口氣。
「四哥，你猜皇阿瑪會准嗎？」
胤禛走在石板路上，腳步不緊不慢。
「他不問第三個問題，我就不確定。問了，就說明他在盤算時間成本，盤算了就是有心准，只是在等一個合適的時機。」
「什麼時機？」
「南巡結束之前，皇阿瑪在江南的時候把這事定了，天高皇帝遠，京城那幫反對的人鞭長莫及。」
胤禟搓了搓手，覺得四哥的腦子真是長了七竅。
兩天後，康熙從江寧啟程去揚州，南巡的最後一站。
沿途經過的州縣都有官員接駕，胤禟坐在馬車裡翻著銀莊的新章程草稿，寧暖暖在對面看李茂才送來的揚州貨款催收進度表。
「催回來了一萬八，還有五千沒著落。」寧暖暖把單子折了。
「哪家賴著不給？」
「揚州最大的綢緞莊，掌柜的說手頭緊，要寬限半個月。」
胤禟吃了一顆青杏遞進來的蜜餞。「要不要我去？」
寧暖暖看了他一眼。「你去催通泰行的私帳？你現在是替朝廷查鹽課的九爺，拿著公家的身份催私人的債，傳出去不好聽。」
「那你去？」
「我已經讓李茂才傳話了，說我後天親自過去驗貨。」
胤禟把蜜餞嚼了，咽下去。「你一說親自去，估計那掌柜今晚就把錢湊齊了。」
八月十五，中秋。
南巡的車隊從揚州啟程北返。胤禛留在了揚州，按照計劃坐鎮三個月整頓鹽政，臨行前他跟胤禟在碼頭上站了一會兒。
揚州的碼頭上停滿了鹽船，桅杆密得跟樹林子一樣。胤禛站在一棵老柳樹下面，手裡拿著一封信。
「這是京城傳來的消息，你八哥禁足期滿的第二天就開始活動了，先見了佟家的人，又見了裕親王府的老管家。他沒閒著。」
胤禟接過信看了兩遍。「他想幹什麼？」
「試探虛實。他不知道江南這邊查出了多少東西，所以先探口風。」
「你回京之後注意兩件事：一，銀莊總部的人事不要動，現在的班底經過了假票事件的考驗，換人反而不安全。二，紙票的推廣先在直隸和山東鋪開，這兩個省離京城近，出了問題能及時處理。」
胤禟把信折起來收好。
「四哥保重，揚州的水比江寧還渾，鹽商那幫人不好對付。」
「我又不是你，我不用對付他們，我只需要把規矩立起來。」
胤禛說完這句話轉身就走了，背影挺拔，沒有回頭。
北返的路程比來時快了不少。
來時走的是官道，回程走的是運河水路，船行比車快，也比車穩。
康熙在龍船的正艙里批摺子，梁九功在旁邊研墨。
胤禟和寧暖暖的艙房在二層的右舷，艙房不大，比馬車寬敞不了多少，但有個小窗，能看到河面上的風景。
寧暖暖在艙房裡整理這趟南巡收集的各種數據資料，桌上鋪了一層又一層的紙。
胤禟坐在角落裡給趙申喬的回信打草稿，寫了撕，撕了寫，紙團滾了一地。
「怎麼了？」寧暖暖頭也沒抬地問。
「趙申喬問銀莊分莊的管事人選，我想不出合適的。」胤禟把筆擱下。
「通泰行的人熟悉江南的商路，但他們是你的人，不是銀莊的編制。戶部的人倒是正經官身，可那幫人到了江南兩眼一抹黑，連鹽商跟漕幫的區別都分不清。」
寧暖暖放下手裡的紙，想了一會兒。「趙申喬的副手裡有沒有年輕的？」
「有一個，姓陳，叫陳世倌，二十出頭，舉人出身，在戶部做了一年多的筆帖式。人機靈，做事仔細，就是資歷太淺。」
「資歷淺正好，老油條到了江南會被人拉攏，年輕人沒那麼多彎彎繞繞，扔到新環境裡逼著他長。你把這個人報上去，四爺那邊會幫你把關的。」
胤禟想了想，提筆在信上寫了陳世倌的名字，這回沒撕。
船過了淮安的時候，康熙召胤禟去了一趟正艙。
正艙里擺著一桌酒菜，不是什麼大排場，四菜一湯，都是運河邊上買的時令鮮蔬，還有兩尾清蒸鱸魚。
「坐，陪朕吃頓飯。」
康熙今天的精神頭極好。
南巡走了一個多月，雖然查出來的事情觸目驚心，但問題查出來了就意味著能治。
對於一個管了四十年天下的帝王來說，最怕的不是有問題，是不知道問題在哪。
胤禟在下首坐了，梁九功給兩人各斟了一杯酒。
「老九，你跟朕說說，這趟南巡你最大的收穫是什麼。」
胤禟拿起筷子，想了想放下了。
「兒臣最大的收穫是學會了看帳。」
康熙挑了挑眉。「你以前不會看帳？」
「以前看的是生意帳，只管進出和盈虧。這次看的是朝廷的帳，看的是銀子從老百姓的口袋到國庫的路上，中間被剝了多少層皮。生意帳輸了大不了賠錢，朝廷的帳輸了賠的是民心。」
康熙拿起筷子夾了一塊鱸魚放進嘴裡，嚼了兩下。
「說得不錯，老九，你比朕想的長進得快。」
胤禟端起酒杯抿了一口，這話他受著，不謙虛也不居功，寧暖暖教過他，皇阿瑪誇你的時候聽著就行，別上趕著加戲。
「朕這次南巡查出來一千二百萬兩的虧空，追回來的贓銀加上抄家的家產，到目前為止入帳多少？」
胤禟報了個數。
「現銀入帳九萬三千兩，地契田產折價約十二萬兩，另有一批古董字畫和珠寶玉器還沒估價。贓銀的大頭在阿山和程文瑞名下，他們的產業遍布江寧、揚州、蘇州三地，清算需要時間。」
康熙點了點頭。
「追贓的事讓四阿哥在揚州繼續盯著，你回京去管銀莊的大盤子。朕給你三個月的時間，年底之前把紙票的流通量做到一百萬兩以上。」
一百萬兩。胤禟在心裡過了一遍這個數字，眼下京城的紙票流通量才三十多萬兩，三個月內翻三倍，壓力不小但也不是做不到。關鍵在於直隸和山東兩省的推廣速度。
「兒臣領命。」
康熙又吃了兩口菜，忽然問了一句看上去毫無關聯的話。
「你那個福晉，這趟在江南可沒少幫你。」
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