大軍班師回京那天，落了入冬的第一場小雪。
京城德勝門外，康熙破例派了太子胤礽和幾位皇子出城十里迎接。
胤禟站在隊列最前頭，脖子上圍著一圈狐狸毛領子，手揣在袖筒里，眼睛一直盯著北邊的官道。
馬蹄聲由遠及近，胤禛騎著一匹黑馬走在最前面，寧暖暖落後他半個馬身，騎著那匹棗紅馬。
一千新軍跟在後面，步伐整齊劃一，沒有半點長途跋涉的散漫。
胤禟迎上去，他沒管規矩，直接走到寧暖暖馬前，仰著頭看她。
「瘦了。」胤禟開口。
寧暖暖翻身下馬，把韁繩丟給何玉柱，她在北疆吹了兩個月的冷風，皮膚糙了點，但精神極好。
「沒瘦，棉衣穿得厚。」寧暖暖伸手在胤禟肩膀上拍了一下。
力道沒收住，胤禟被拍得矮了半寸，半邊身子發麻。
胤禛在旁邊看著，嘴角動了動。「九弟，弟妹在北疆一頓能吃三碗羊肉，瘦不了。」
胤禟揉著肩膀笑了，太子胤礽走過來，端著儲君的架子安撫了幾句，目光在寧暖暖身上多轉了兩圈。
大清建國以來，女人上戰場還立了首功，這是頭一遭。
乾清宮內，地龍燒得極暖。
康熙坐在御座上，手裡翻著胤禛呈上來的尼布楚條約補充文本。
七千五百兩白銀的賠償金，加上五十里非軍事緩衝區的劃定。這仗打得漂亮，談得更漂亮。
「老四，這差事辦得好。」康熙放下摺子，目光掃過站在下面的胤禛和寧暖暖。
「沙俄人簽字的時候，沒鬧騰？」
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「回皇阿瑪，沒鬧騰。」胤禛答話。
「九弟妹當著沙俄主將的面，徒手摺斷了一把精鋼馬刀。沙俄人講究實力，看了那把刀，條件就答應得痛快了。」
康熙大笑出聲，他指著寧暖暖。「你這丫頭，到了番邦人面前也不收斂脾氣。」
「皇阿瑪，臣媳這叫以理服人。」寧暖暖拱了拱手。「講道理他們聽不懂，折把刀他們就懂了。」
康熙心情大好，轉頭看向兵部尚書馬齊和工部尚書。
「新軍的戰果你們都看了，火器之威，關乎國運，通州兵工廠的新槍，明年還要再造兩萬杆，給各省綠營逐步換裝。」
工部尚書站出來。「皇上，通州兵工廠如今只靠九爺府出資維繫，產量有限。臣以為，既是國之重器，理應交由工部和兵部共同接管，統一調配匠人，擴大規模。」
這話一出，胤禟的臉色沉了。
這是明搶。
通州兵工廠是他和福晉砸了真金白銀建起來的，匠人是他們從佛山請的，圖紙是福晉畫的。
現在見到了成效，工部就想來摘桃子。
胤禟剛要出列，寧暖暖往前走了一步。
「尚書大人。」寧暖暖看著工部尚書。「兵工廠交由工部接管，工部打算怎麼造槍？」
工部尚書撫了撫鬍鬚。「自然是廣招天下鐵匠，按圖索驥，分發各處官窯打造。」
「按圖索驥？」寧暖暖走到大殿一側的條案旁。
「尚書大人，這杆新槍的槍管，要求厚度三分，誤差不能超過一毫。彈簧的鋼絲，回彈力必須經過兩百次測試。工部廣招的鐵匠，能保證每一根槍管都不炸膛嗎？」寧暖暖語氣平穩。
「火器不是燒磚，差之毫厘，前線將士的命就沒了，圖紙我能給，但沒有我手底下那幫熟練匠人的手感和火候，工部造出來的就是一堆廢鐵。」
工部尚書咽了口唾沫，沒敢接話。
康熙坐在上面，把這一切看在眼裡。
他太清楚工部那些官員的做派，真交過去，二十萬兩銀子的軍費能有一半落到實處就算不錯了。
「老九家的說得在理。」康熙開了口。
「兵工廠還是歸老九管，這造槍的秘方和工藝，算作你們的獨家專營。」
「工部只管撥銀子和鐵料，造出一桿合格的槍，朝廷按二十兩銀子收購。檢驗不合格的，一分錢不給。」
胤禟心裡樂開了花。
二十兩一桿，成本十八兩，一桿淨賺兩兩，兩萬杆就是四萬兩的純利，這還不算海關那邊的進項。
「兒臣領旨。」胤禟跪下謝恩，寧暖暖跟著行禮。
出了乾清宮，胤禛叫住他們。
「九弟，兵工廠的帳目做細緻些，戶部那邊有雙眼睛盯著你們，別落了把柄。」胤禛叮囑。
「四哥放心，福晉管帳，一個銅板也錯不了。」胤禟答得乾脆。
回到九爺府，李茂才帶著帳房的人已經在正廳候著了。
海關和通泰行最近的帳目堆成了山，寧暖暖坐下翻帳本，胤禟在一旁給她剝橘子。
「福晉，照這個勢頭，咱們府里的庫房得擴建了。」胤禟把剝好的橘子遞過去。
寧暖暖接過橘子吃了一瓣。「銀子多了不能全存在庫里發霉。通州造船廠那邊再開兩個船塢，南洋的航線要增加船隻。另外，安東尼說想試著造一種能打更遠的重炮，研製經費給他批一萬兩。」
胤禟點頭答應，他坐在椅子上，手指無意識地敲著桌面，過了一會兒，聲音低了下去。
「福晉，爺想去看看八哥。」
寧暖暖翻帳本的手沒停。「去吧，拿點好藥和補品。」
胤禟站起身，看著她。「你不管我？」
「我管你幹什麼，你去看你曾經的哥哥，又不是去造反，心裡的結得自己解，我看不住你一輩子。」寧暖暖頭也沒抬。
胤禟嘆了口氣，轉身出了門。
八爺府的門庭比半年前冷清了太多，門房看見胤禟來，趕緊迎進去。
胤禩在書房裡坐著，身上披著一件狐白裘，臉色透著一種久不見陽光的蒼白。
他看見胤禟進來，放下手裡的書卷，笑了笑。
「九弟來了，北疆大捷，朝堂上都在議論你的兵工廠，八哥還沒恭喜你。」胤禩的聲音有些中氣不足。
胤禟坐下，何玉柱把帶來的兩盒老山參放在桌上。
「八哥身子不好，這些虛禮就免了，我帶了點參，你留著熬湯。」胤禟看著胤禩的臉。
那張曾經溫潤如玉的臉，如今眼角多了幾道細紋。
「你如今出息了，泉州海關攥在手裡，兵工廠成了朝廷的錢袋子。」胤禩端起茶碗。
「老十前兩天來，說你現在是皇阿瑪跟前的紅人，八哥替你高興。」
胤禟聽著這些話，心裡不是滋味。
他想起小時候，他闖了禍，八哥替他頂包，挨了皇阿瑪的訓斥。
他也想起幾個月前，那七千兩買他船隊一百多條人命的銀子。
「八哥。」胤禟開口，打斷了胤禩的話。「我今天來，就是來看看你的病，別的事，我不想談。」
胤禩端茶的手停在半空，他看著胤禟，臉上的笑慢慢收了起來。
「老九，你變了。」胤禩把茶碗放下。
「你以前什麼事都跟我商量，現在，你寧願聽一個女人的話，聽老四的話，也不願意信我了。」
胤禟站起身，他看著胤禩，目光坦蕩。
「八哥，不是我不信你，是你教我的規矩我不打算用了，我覺得我福晉有一句話說得對，自己的路要自己走。」
「你好好養病，缺什麼派人去我府上說一聲。」
胤禟沒再停留，轉身走出書房。
冷風吹在臉上，他呼出一口白氣，心裡那塊地方還是酸的，但他知道，自己走出來的這一步，退不回去了。
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