十月初八，太和殿。
這是大清立國以來頭一回在太和殿裡搞辯論，禮部的人為了這事忙了三天，座次怎麼排、辯論的規矩怎麼定、誰先說誰後說，吵了七八回才定下來。
辰時三刻，文武百官入座。
太和殿的金磚地面上臨時擺了兩排椅子，左邊坐的是反方，李紱居中，陳萬策在他右手邊，後面跟了三個國子監的博士。
右邊坐的是正方，方苞一個人，身邊空著四把椅子，沒人敢來。
方苞今年六十二了，頭髮全白了，但精神頭不差，穿了一件洗得發白的青布袍子，坐在那兒翻一本小冊子，旁若無人。
雍正坐在御座上，龍袍沒穿，穿的是玄色常服，跟上回議軍務的時候一樣。
胤禟和寧暖暖坐在左側第一排的末尾，寧暖暖今天穿了正式的旗裝，頭上簪了兩顆東珠，規規矩矩的福晉打扮。
「開始吧。」雍正開了口。
李紱站起來了，四天絕食的痕跡還在他臉上掛著，顴骨比以前更突了，但眼睛亮得很，餓了四天沒把他的精氣神餓掉。
「臣李紱，今日所辯之題，實科取士利弊。臣以為，弊大於利，且貽害無窮。」
他的聲音在太和殿裡迴蕩，中氣比看上去足得多。
「科舉取士，自隋唐以降，千年不易，何也？以其取的是心性，是德行，是對聖人之道的領悟。為官者，首在修身，修身而後齊家，齊家而後治國。一個不讀聖賢書的人，縱有百般技藝，他懂什麼叫仁政？他懂什麼叫民為貴？」
李紱說了一刻鐘，引經據典，從孔子說到朱熹，從朱熹說到王陽明，邏輯嚴密，措辭漂亮。
太和殿裡有不少文官聽得頻頻點頭，翰林院那一排的人臉上都帶著光。
李紱說完了坐下。
方苞站起來了。
老頭子站起來的動作很慢，像是關節不太利索，但站直了以後腰板挺得很正。
他沒帶稿子，那本小冊子合上擱在椅子上了。
「李編修說得好，聖人之道確實重要。」方苞開口第一句就讓反方的人愣了一下，他們以為方苞會直接反駁。
「但我想問李編修一個問題。」
李紱抬了下下巴。「請。」
「去年黃河在河南段決了口，淹了三個縣，死了兩千多人。朝廷派了人去堵口，派的是誰？是進士出身的河道總督。這位總督到了現場以後幹了什麼？他寫了一篇祭文祭河神，然後讓民夫往決口處扔沙袋。沙袋扔了三天，水越來越大，為什麼？因為他不知道決口處的水流方向，沙袋扔錯了位置，越扔水沖得越寬。」
太和殿裡安靜了。
「後來是誰堵住的？是當地一個陳姓老河工，沒讀過書，在河邊住了四十年，他看了一眼水勢，說沙袋不能從正面扔，得從上游斜著打樁子，用樁子把水流引開了再堵，三天後水堵住了。」
方苞走了兩步，走到殿中間。
「我的問題是，那個進士出身的河道總督，讀了二十年聖賢書，會寫文章，會對對子，會引經據典，但他不會堵河。那個老河工不識字，但他把河水堵上了。請問李編修，治河這件事，該用誰？」
李紱站起來了。「方大人偷換概念，治河是技術之事，與取士之道無關，朝廷取士取的是治國之才，不是河工。」
「治國之才不需要懂治河？」方苞反問。
「河決了口淹死兩千人，這不是治國的事？知縣不懂農事，旱了不知道打井澇了不知道排水，餓死一萬人，這不是治國的事？」
李紱的嘴張了一下。
方苞沒給他接話的機會。
「李編修說為官首在修身，我不反對。但修身修的是什麼？是坐在書房裡背《論語》嗎？孔子自己都說'吾少也賤，故多能鄙事'，聖人年輕的時候幹過放羊、趕車、管倉庫的活兒，他不覺得這些事低賤。怎麼到了今天，學點實務反倒成了辱沒斯文？」
陳萬策坐不住了，站起來插話。
「方大人，實務可以學，但不能拿來取士。取士之道在於公平，八股文人人能學，實務呢？窮人家的孩子上哪學水利？上哪學營造？這不是把窮人的路堵死了嗎？」
這一刀捅得准，太和殿裡有人小聲議論起來。
方苞沒慌。
「陳學士說得好，這個問題確實存在。但我想反問一句，現在的八股取士就公平了？窮人家的孩子買得起書嗎？請得起先生嗎？一套《十三經註疏》多少銀子？國子監的監生裡頭有幾個是真窮人？」
陳萬策的臉紅了一塊。
「實科取士不限出身，商人之子能考，匠人之子能考，這恰恰是給窮人多開了一條路。窮人家的孩子跟著爹學了三年木匠活兒，考工科，出來就是六品主事，比他花十年銀子讀八股強不強？」
雍正在御座上沒出聲，端著茶碗喝了一口，目光在兩邊來回掃。
李紱又站起來了，這回他的聲音拔高了。
「方大人說的都是術，不是道！國家取士，取的是道，不是術！一個只懂技術不懂道義的人當了官，他會貪，他會暴，他會把百姓當牛馬使！」
「那懂道義的人就不貪了？」方苞的聲音不高，但每個字都清楚。
「蕭永藻讀了三十年聖賢書，進士出身，翰林院出來的，貪了四十七萬兩，上個月剛砍的頭。李編修覺得他的道義修得怎麼樣？」
太和殿裡死寂了兩息。
李紱的臉白了。
蕭永藻的案子是上個月的事，血還沒幹透，這個例子搬出來，誰都沒法反駁。
方苞趁熱打鐵。
「再說一件事，巴里坤互市，上個月開的，第一個月蒙古人拿了三千頭牛羊來換鐵鍋和茶葉。這個互市是誰辦成的？是宜親王和宜親王妃。他們用的是什麼？是商路、是物流、是對蒙古各部需求的了解，這些東西哪本經書里教過？」
方苞轉向李紱。「李編修，我最後問你一個問題。你反對實科，那你告訴我，互市的鐵鍋，是四書五經鑄出來的，還是陽泉的工匠鑄出來的？」
李紱站在那裡，嘴唇動了兩下沒出聲。
太和殿裡有人笑了，笑聲不大，但在安靜的大殿裡格外清楚。
雍正把茶碗擱下了。「還有要說的沒有？」
李紱深吸了一口氣後拱手。「臣……無話可說。」
他坐下了，脊背還是直的，但肩膀塌了一寸。
雍正從御座上站起來。
「今天的辯論，朕聽明白了，實科取士不是廢八股，是加一條路。兩條路並行，誰走哪條自己選。朕不逼任何人改，但朕要告訴天下讀書人一句話。」
他的目光掃過整個太和殿。
「空談誤國，實幹興邦。」
八個字，落地有聲。
散了以後，胤禟和寧暖暖走在宮道上。
胤禟的步子比平時快，興奮勁還沒過。
「方苞那句'鐵鍋是四書五經鑄出來的'，真是絕了，李紱當場就啞了。」
寧暖暖走在他旁邊，嘴角彎了彎。「那句話是你教他的。」
「嘿嘿。」胤禟難得不謙虛。「我也有有用的時候。」
「繼續保持。」
胤禟被誇了一句，尾巴翹上了天，核桃轉得飛快。
何廣跟在後面，小聲跟何玉柱說。「爺被福晉誇了一句，你看他那樣。」
何玉柱點頭。「跟棗紅馬吃了胡蘿蔔一個表情。」
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