雍正二年臘月，通泰行的年終盤帳出來了。
數字很好看，全年營收比去年翻了一番還多，巴里坤互市、保定糧行、太原蒸汽機作坊三條線全在賺錢，京城總號的流水更是月月刷新。
但寧暖暖看著帳本的時候，眉頭皺了。
皺的原因不是帳上的數字，是帳本後面附的一份「損耗清單」。
這份清單記錄了全年各條商路上貨物運輸的損耗。
京城到巴里坤的茶葉，路上損耗兩成；太原到京城的鐵鍋，路上碎了一成五；漢口到北京的絲綢，因為翻車、淋雨、過河等意外，折損了近兩成的貨值。
合計起來，全年因為運輸損耗的貨值超過了三萬兩。
三萬兩，夠造一百五十台蒸汽機了。
寧暖暖把清單拍在桌上。「李茂才。」
李茂才從隔壁屋子裡探出頭。「東家。」
「去年從太原運到京城的鐵鍋，走了多少天？」
李茂才不用翻帳本，這些數字他記得死死的。
「最快的一批十二天，最慢的一批二十六天，平均十八天左右。」
「從漢口到北京呢？」
「走水路轉陸路，順的時候一個月，不順兩個月都有可能，去年七月那批絲綢就是在黃河邊上等了半個月才過的河。」
寧暖暖把帳本合上了，三萬兩的損耗，十八天的路程，兩個月的等待，這些數字在她腦子裡串成了一條線。
問題出在路上。
大清的官道修了幾百年了，最好的路面也不過是夯土加碎石，一到下雨天就泥濘不堪，馬車陷進去出不來是常事。
水路倒是快，但受季節影響大，枯水期走不了船，汛期又太危險。
路不好，貨就運不快，運不快就賺不了錢，賺不了錢就發展不起來。
這道理放在現代叫「要想富先修路」，放在清朝也一樣適用。
臘月十五，胤禟從銀莊回來，帶了一身寒氣進門。
寧暖暖正在書房裡鋪了一張大紙畫東西，紙上畫的是從京城到太原的路線圖，標註了沿途的驛站、河流、山口。
「你畫什麼呢？」胤禟搓著手湊過來。
「你來得正好，坐下，我跟你算一筆帳。」
胤禟搬了把椅子過來坐下，核桃掏出來轉著。「什麼帳？」
「通泰行今年因為路上損耗虧了三萬兩，你知道吧？」
「知道，我看了清單了，肉疼。」
「不止咱們一家虧，京城大大小小的商號，做跨省買賣的，每年花在路上的銀子和損耗加起來是個天文數字。你去問張掌柜，銀莊那些客戶里做長途生意的，哪個不抱怨路不好走？」
胤禟想了想。「張掌柜確實提過，說有個做木材生意的客戶，從雲南往京城運金絲楠木，路上走了四個月，到了以後木頭裂了三根，虧了好幾千兩。」
「四個月。」寧暖暖在紙上的太原位置畫了個圈。
「從京城到太原，五百里地，馬車走十八天，如果路修好了，我說的不是現在那種夯土路，是硬面路，平整的、不怕雨的硬面路，馬車能走多快？」
「路好了……七八天？」
「再快點呢？」
「五六天？」胤禟拿不準。
寧暖暖在紙上寫了幾個數字。
「如果路面足夠平整，馬車不顛簸，不陷泥，不需要繞路避坑，從京城到太原可以壓到五天。五天跟十八天的區別是什麼？是一個月能跑六趟還是兩趟的區別，是同樣多的馬車同樣多的人手運三倍的貨。」
胤禟的核桃轉慢了。「你想修路？」
「不是我想修，是必須修。」寧暖暖用筆桿子點著地圖上的線路。
「蒸汽機作坊在太原，鐵鍋賣到巴里坤去，茶葉從南方運上來走互市，所有的東西都在路上跑。路就是命脈，命脈不通，其他的做得再好也是打折扣。」
「可修路要花多少銀子？」胤禟問到了點子上。
「從京城到太原五百里，修一條好路得多少錢？」
寧暖暖擱了筆。「這就是我今天要說的第二件事。」
她從桌子底下抽出另一張紙，上面寫了一份初步的預算。
「我算了一下，如果照現在的修路法子，夯土加碎石加側溝排水，每里的修築費用大約一百五十兩到兩百兩。五百里就是七萬五千到十萬兩。」
「十萬兩？」胤禟的核桃停了。「誰出？」
「這筆帳可以算另一種方式。」寧暖暖拿起筆在預算旁邊寫。
「修了路以後，通泰行每年省下的損耗加上多跑的趟次帶來的收益，至少多出五萬兩。兩年就回本了，後面全是淨賺。而且路不是只有咱們走，所有商號都走，朝廷可以收過路費。」
胤禟的腦子轉了兩圈。「你要找四哥出銀子修路？」
「朝廷出一半，通泰行出一半，路修好了朝廷收過路費，通泰行免過路費十年。」
胤禟把核桃揣回袖子裡，兩隻手撐在膝蓋上看著地圖。「這種事以前沒人幹過。」
「以前沒人幹過的事多了，蒸汽機也沒人幹過。」
「修路跟造蒸汽機不一樣，蒸汽機是你自己在院子裡鼓搗就行，修路要征民夫，要占地，要經過好幾個州縣，每個州縣的官都得打招呼。」
「所以要皇上點頭。」寧暖暖把兩張紙摞在一起。
「這事光靠通泰行推不動，得有朝廷的旨意壓著，地方官才會配合。」
胤禟站起來走了兩步，在書架前面站了一會兒。「四哥會同意嗎？」
「國庫今年多了四百多萬兩，拿十萬兩齣來修一條路，一點不難，難的是說服他這件事值得干。」
「怎麼說服？」
寧暖暖把地圖捲起來。「得讓他看見路通了以後能帶來什麼。不光是商號省錢的問題，路通了以後軍隊調動快了，政令傳達快了，糧食調運快了，這些都是國家大事。」
胤禟轉了兩圈核桃。「你打算什麼時候跟四哥說？」
「年後，過了年開春以後，地上化了凍才能修路，在那之前我把完整的方案寫出來，圖紙、預算、路線、收益預期全備齊了再遞上去。」
「行，這事我幫你。」胤禟在她對面坐下來了。
「銀莊那邊有些客戶做長途生意的，我去問問他們對路的想法，收集些數據回來給你用。」
寧暖暖抬頭看了他一眼。「什麼時候變得這麼主動了？」
「你天天念叨路不好走路不好走，我耳朵都起繭子了，不主動行嗎？」
何玉柱端了兩碗薑湯進來。「爺，福晉，外頭下雪了，天冷，喝碗熱的。」
寧暖暖接了碗暖手。
窗外的雪大了起來，鵝毛一樣往下飄，院子裡的棗樹枝上掛了一層白。
她看著窗外的雪想了一會兒，修路這件事，她心裡的盤算比跟胤禟說的更深一步。
普通的碎石路固然比夯土路強，但真正能改變這個時代的不是更好的路面，而是一種全新的運輸方式。
馬拉軌道車。
這個念頭在她腦子裡轉了有一陣子了。
蒸汽機的動力暫時還不夠大，做不了火車頭，但鐵軌本身的意義不需要蒸汽機來證明。
鐵軌上鋪了軌道，馬拉著車在軌道上跑，阻力比土路小了十倍不止，同樣一匹馬在軌道上能拉的貨是土路上的五六倍。
這個東西在英國十八世紀就有了，比蒸汽火車早了幾十年。
技術上沒有任何障礙，清朝的冶鐵水平完全能造出鐵軌來。
但這事不能急，得一步一步來。
先讓雍正接受「修路很重要」這個概念，然後再把「軌道」的想法引出來。
寧暖暖喝完了薑湯，把碗擱在桌上。「過完年再說，先把年過了。」
「對了。」胤禟想起一件事。
「過年進宮請安的時候，四哥讓帶通泰行這一年的流水總帳，他要看。」
「看就看，咱們的帳乾乾淨淨的，不怕查。」
「誰說他要查了，他就是想看看通泰行賺了多少。」胤禟的語氣帶了點酸。
「我懷疑他是饞通泰行的利潤，想從裡面摳點銀子出來。」
寧暖暖白了他一眼。「通泰行是我的嫁妝，皇上再怎麼樣也不會打嫁妝的主意。」
「那可不好說，四哥摳門的時候六親不認。」
「你在背後說皇上壞話？」
「我說的是實話。」
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