雍正三年冬天，太原蒸汽機作坊的第三次擴產完成了。
廠區從原來的三進院子擴到了七進，新增了兩座水排煉鐵爐和一間專門的模具車間。
匠人數量從六十五個漲到了一百二十個，其中有四十個是從各省鐵場挖來的老手，剩下的是本地新招的學徒。
郭鐵柱站在新爐子前面，火光映著他那張黑臉，皺紋比兩年前深了不少，但腰板挺得筆直。
他手底下現在管著的鐵料吞吐量，比他當年那間小鐵匠鋪子翻了兩百倍都不止。
通泰行的年終總結報告擺在寧暖暖面前，數字讓李茂才寫得工工整整。
蒸汽機這一項，全年產出各型機器六十八台。
其中礦井抽水機三十台，磨麵機十五台，打樁機八台，軋棉機十台，繅絲機五台。
六十八台機器賣到了九個省，河南最多占了十八台，江南其次占了十二台，連遠在雲南的銅礦都來訂了兩台抽水機。
「東家，雲南那兩台抽水機的運費比機器本身還貴。」李茂才翻著運費單子，嘴角抽了一下。
「等鐵軌修到南邊就不貴了。」寧暖暖拿紅筆在總表上畫了個圈。
「把明年的出貨計劃排一下,軋棉機和繅絲機的訂單翻倍,保定那邊的棉行和江南的絲織局都追加了。」
「翻倍？太原那邊吃得下嗎？」
「吃不下就再擴，郭鐵柱上回來信說他又找了三十個鐵匠，正在帶。」
李茂才把單子收了，猶豫了一下開口。
「東家，外頭有些說法，說通泰行現在的攤子鋪得太大了，又是銀莊又是鐵軌又是機器，不像個商號，倒像個……」
「像個什麼？」
「像個小朝廷。」
寧暖暖的筆頓了一拍，抬頭看了李茂才一眼，沒接這話，低頭繼續寫字。
「誰說的？」
「外麵茶館裡傳的，具體是誰先說的查不著。」
「查不著就不用查了，嘴長在別人臉上，管不了。」寧暖暖擱了筆。
「但有一件事你去辦，從明天起，通泰行所有對外的文書里不提宜親王府四個字，只寫通泰商行，蓋通泰行自己的印，跟王府切割乾淨。」
「這……為什麼？」
「通泰行是我的嫁妝，本來就跟王府沒關係，以前圖方便掛著王府的招牌做事，現在攤子大了，招牌就成了靶子，摘了乾淨。」
李茂才應了出去。
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晚上胤禟從銀莊回來，在前廳遇見了寧暖暖。
她坐在燈下面翻一份各省報上來的蒸汽機使用情況匯總，桌上攤了一大片紙。
「在看什麼？」胤禟拎了把椅子在她對面坐下，核桃掏出來轉。
「你看看這個。」寧暖暖把其中一張紙推過去。
胤禟拿起來看了兩行，是湖廣布政使司報上來的數據。
軋棉機投入使用三個月以後，湖廣官辦織造局的棉布產量漲了四成，布價跌了一成半，周邊三個府的百姓穿上新棉衣的比例比往年高了兩成。
「布價跌了，織造局不虧嗎？」
「量上來了，單價跌了總利潤反而漲了。一匹布賺少了兩分銀子，但多賣了四成的量，算下來賺得比以前多。」
胤禟翻了翻後面幾張。山東的磨麵機數據也差不多，麵粉加工成本降了三成，集市上的面價便宜了，吃麵的人多了。
「這些數字方苞看了嗎？」
「看了，他上個月來拿走了一份抄件，說要編進實科教材的案例里。」
胤禟把紙放回桌上，靠在椅背上看著寧暖暖。
燈光底下她的側臉線條利落，跟剛穿來那會兒比，眉眼間多了點說不清道不明的東西。不是疲憊，是那種握著全盤棋的篤定。
「福晉，你知道你這兩年幹了什麼嗎？」
「幹了什麼？」
「你把整個大清的底子翻了一遍。」胤禟的語速不快，核桃沒轉。
「蒸汽機、鐵軌、債券、實科，哪一樣單拎出來都夠折騰一朝了，你全攪到了一塊。」
寧暖暖把匯總表疊好了。「我只是提了些點子，幹活的是孫嘉淦、郭鐵柱他們，拍板的是皇上。」
「你又來這套。」
「攬功的時候理直氣壯，被誇的時候往後縮，你是不是覺得這樣顯得你很謙虛？」
寧暖暖沒忍住笑了一聲。「我是覺得你今天話多得反常，銀莊出什麼事了？」
胤禟的核桃轉回來了，速度不快不慢。「沒出事，就是今天在銀莊碰見了個人。」
「誰？」
「英吉利東印度公司的買辦，叫什麼來著，查理還是查爾斯來著，帶著翻譯來銀莊換銀票，換了五千兩。」
寧暖暖的動作停了。「英國人？在京城？」
「在廣州做買賣的，來京城是走門路想見工部的人，打聽蒸汽機的事。」
「打聽蒸汽機？」
「他那翻譯的原話是，他們家老闆聽說中國造了一種用火燒水就能幹活的機器，想來看看是不是真的，如果是真的，想買幾台回去。」
寧暖暖把桌上的紙摞到了一邊，兩隻手交叉擱在桌面上。
「他們從哪聽說的？」
「廣州那邊誰嘴漏了唄，廣州有五台蒸汽機在碼頭上用，外國商人天天在十三行轉來轉去，想看不見都難。」
寧暖暖沒吭聲，腦子在快速轉。
英國人在1710年在紐科門的蒸汽機就有了雛形，但大規模商用還要幾十年。
現在是雍正三年，1725年，英國那邊蒸汽機的發展剛起步，他們聽說中國有了類似的東西當然會好奇。
好奇不可怕，可怕的是他們不光好奇。
「那個買辦見到工部的人沒有？」
「沒有，工部的人不見外國商人，規矩擺在那兒。他在銀莊坐了半天，東拉西扯問了張掌柜一堆有的沒的，張掌柜一句實話沒說，把人打發走了。」
「張掌柜做得對。」寧暖暖站起來。
「明天你跟張掌柜交代一聲，以後外國商人來銀莊辦事正常辦，但凡打聽蒸汽機、鐵軌、作坊的事，一概不答，裝傻充愣。」
「你怕什麼？」
寧暖暖走到窗邊，推開窗子，臘月的冷風灌了一臉。
院子裡棗紅馬在馬棚里打著響鼻，地上薄薄一層白霜。
「不是怕，是防，蒸汽機的原理不複雜，聰明人看兩眼就能琢磨出門道，咱們現在領先他們一步兩步，這點優勢不保住，三五年就被追上了。」
「追上了又怎樣？他們在那邊咱們在這邊，隔著一整個大洋。」
寧暖暖關了窗，轉過身。「大洋隔不住船。」
這句話說得輕，但胤禟的核桃停了兩拍。
何玉柱在門口端著宵夜往裡看了一眼，看見兩個人站在那兒都不說話，識趣地退了回去。
「爺和福晉又在聊什麼大事呢。」何廣蹲在廚房門口啃著半隻燒雞。
「你管那麼多幹嘛，吃你的雞。」何玉柱把宵夜擱在廊檐下的凳子上。
「我就是好奇。」
「好奇害死貓。」
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