五月初，第一批新式十二磅鑄鐵炮下線了十二門。
寧暖暖讓人逐門檢測，鐵錘敲擊聽聲、膛內壁檢查砂眼、試射三發驗精度，十二門裡淘汰了一門，剩下十一門裝箱上船。
走的水路，從通州沿運河南下到揚州，再走長江入海，沿海岸線到廣州。
船是胤禟的商船隊裡抽出來的兩艘大福船，炮箱和彈藥箱分開裝，一艘裝炮一艘裝藥，怕出事。
裝船那天胤禟親自去碼頭盯著。
十一個炮箱每個八百多斤，碼頭上的吊臂嘎吱嘎吱響著往船上吊，每吊起一個箱子胤禟的脖子就跟著仰一下，跟看人打鞦韆一樣。
「小心點！那箱子磕了角我找誰賠去！」他沖碼頭工頭吆喝。
工頭脖子縮了一截。「王爺放心，綁了三道索子呢，掉不了。」
寧暖暖沒去碼頭，她在兵工廠跟安東尼對第二批的鑄造排期。
走的時候寫了一份清單給隨船押運的張大順，清單上列了炮台安裝的技術要求。
「到了虎門以後先勘炮台的地基，舊炮台要是地基鬆了就重做，別在爛地基上架新炮。每門炮的炮座用條石砌，灌鐵水固定，炮架用硬木加鐵箍，這些張大順你盯著，不懂的地方按清單上畫的圖來。」
張大順把清單揣進懷裡拍了兩下。「福晉放心，錯不了。」
「另外帶一句話給年希堯，虎門兩岸的炮台要交叉布置，東岸三個西岸三個，六個炮台的射界互相覆蓋，形成交叉火力。外國船進了珠江口以後不管走哪邊，至少同時挨兩個炮台的炮。」
張大順把這段話念了一遍確認沒記錯，拎著包袱上了船。
六月初，廣州來信了。年希堯的親筆信，寫得比上回規矩多了，頭一句就是「宜親王妃大才」。
信里說，十一門新炮已經安裝了六門，三門在虎門東岸的威遠炮台，三門在西岸的鎮遠炮台，剩下五門還在調試炮台地基。
年希堯自己去看了試射，新炮配顆粒火藥在虎門水面上打了五發，最遠的一發彈丸落點在七百步開外。
他在水面上錨了一條舊漁船當靶子，四百步的距離一炮把漁船的中桅打斷了，第二炮把船舷炸了個窟窿。
「年希堯在信里說，他活了五十歲，頭一回看見大清自己造的炮能打出這個水平。」胤禟念完信把紙折好。
「他還說了個情況，英國人最近又在萬山群島外面轉了兩回，但沒進內洋。」
「在觀望。」寧暖暖把手裡那根蒸汽機的活塞杆擱在桌上，她在檢查太原送來的新一批零件。「他們在等。」
「等什麼？」
「等他們的本土艦隊，上次來的兩艘是武裝商船，商船再怎麼改裝也是商船，火力有限。他們要是真想動手，得從印度調正規軍艦過來，三十二炮的護衛艦甚至更大的。」
胤禟的核桃捏緊了。「你怎麼知道他們會調軍艦？」
寧暖暖沒直接回答這個問題，拿起另一根活塞杆繼續檢查。「虎門的炮台只是第一道鎖，不夠。」
「還要怎麼樣？」
「拉鐵鏈。」
「什麼鐵鏈？」
寧暖暖站起來，走到書房那面牆前頭。
牆上掛著一張她自己畫的珠江口地形圖，從萬山群島到虎門水道，每個島嶼、每處淺灘、每段航道的水深和寬度都標了。
她的手指點在虎門水道最窄的一段。
「這裡，東西兩岸距離不到三百丈，水深兩丈半。在這段水道的水面下沉一排鐵鏈和木樁，連成一道水下柵欄，外國船過不去。」
「水下柵欄？」
「鐵鏈用碗口粗的，兩端錨在岸上的石墩里，鏈子沉在水面下三尺的位置，緊貼水面。大船吃水深，船底碰到鐵鏈就走不動了，要麼退要麼翻。小船吃水淺倒能過去，但小船不怕，炮台兩輪齊射就把小船打成碎片了。」
胤禟盯著地圖看了一陣。「三百丈的鐵鏈要多少鐵？」
「鐵鏈加錨墩加水下木樁，大概需要鐵料八萬斤，折銀兩千四百兩。」
「才兩千四百兩？」
「鐵鏈不是什麼精密零件，粗鐵打的，便宜。」
胤禟樂了。「兩千四百兩鎖住一條江，英國人花幾十萬兩造的軍艦過不來，這筆買賣太划算了。」
「別高興太早，鐵鏈只能擋第一波，人家要是帶了足夠多的船和炮，遠遠地就把你岸上的炮台轟了，炮台沒了鐵鏈就是擺設。所以炮台得修得紮實，彈藥得備夠，水師也得跟著練。」
寧暖暖把這套方案寫了一份詳細的報告，連同鐵鏈的規格圖紙一塊遞進了宮。
雍正看完了以後讓梁九功傳了一句話回來。
「皇上說，宜親王妃這個法子好，虎門先搞起來，搞好了福建的廈門和浙江的定海也照著辦。」
胤禟在府里接了口諭，回頭跟寧暖暖說起的時候嘴上帶笑。
「四哥越來越會用你了，一個法子搞三個省，你一個人當三個人使。」
「一個人頂三個人的活，拿三個人的俸祿？」
「你又沒俸祿。」
「那就當白幹了。」寧暖暖從柜子里翻出一卷新圖紙鋪開。
「幫我看看這個，廈門港的水道地形圖，福建那邊的駐軍送來的，標註太糙了，好多地方深淺不清楚，得讓人重新測。」
胤禟湊過去掃了兩眼圖紙。「你讓我看？我能看出什麼來？上回你讓我看鐵軌圖紙我連倒T字形都不知道什麼意思。」
「你幫我拿著別讓它卷回去就行。」
胤禟撇了撇嘴，老老實實伸出兩隻手壓在圖紙兩邊當鎮紙。
寧暖暖拿著毛筆在廈門港的航道上標了幾個紅圈。
「這三個位置水道最窄，適合拉鐵鏈。但廈門的情況跟虎門不一樣，廈門是外海港，風浪比珠江口大得多，鐵鏈在海里泡著鏽得快，得想辦法防鏽。」
「怎麼防？」
「刷桐油，鐵鏈打好了先在桐油里泡三天，撈出來曬乾再下水，能多撐兩三年。」
胤禟抬頭看她。「你連鐵鏈防鏽都知道？」
「造船的時候鐵釘不都是刷桐油的？一個道理。」
七月，虎門的鐵鏈拉好了。
三百丈的航道上，三道碗口粗的鐵鏈沉在水面下三尺，鏈子的兩端錨在東西兩岸的花崗岩石墩里，石墩灌了鐵水，拔都拔不出來。
鐵鏈拉好那天，年希堯讓人劃了一條小舢板從這頭到那頭走了一遍。
舢板的吃水淺，過去了，但板底擦著鐵鏈嘎嘎響，划船的水手嚇了一跳。
「要是換成大船呢？」年希堯站在岸上問旁邊的副將。
副將咽了口唾沫。「大船過不去，船底卡在鏈子上，進退不得，岸上炮台再一轟……」
年希堯沒讓他說完，轉身回了營帳寫摺子。摺子里有一句話後來被張廷玉摘出來念給雍正聽。
「虎門鐵鎖既成，珠江以內可保無虞。」
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