雍正九年七月，宗室改制的旨意鋪下去滿一個月，京城和各地的反應比預想中平順。
不是沒人罵，是罵的聲音被更大的聲音壓住了。
營生學堂第三期開課當天，報名的宗室子弟擠滿了崇文門外的院子，連隔壁茶館的掌柜都探頭張望，以為是趕考的。
永琨報到得最早，天沒亮就蹲在門口等開鎖，打鐵的圍裙是他從舊鐵匠鋪討來的，洗得泛白但疊得整整齊齊。
七月初三，蔣廷錫在戶部做了一份半年度財政匯總呈給雍正，匯總的數據里有幾個數字很扎眼。
國庫半年收入二千六百萬兩，比去年同期多了三百八十萬兩。
多出來的部分，遠洋貿易稅占了一百二十萬兩，鑄幣稅八十萬兩，各省補報和追繳的差額合計一百八十萬兩。
支出那頭，薪俸改革增加的開支按半年折算是三百五十萬兩，被收入增量覆蓋得乾乾淨淨，還有餘頭。
蔣廷錫把匯總表遞上去的時候，自己在旁邊加了一句注釋。
「稅銀稽核處運行以來，五省田賦徵收額平均提升一成四，非因加稅，系清理截留所致。」
雍正看完匯總，在御案前坐了好一陣沒說話。
張廷玉當天下午被叫到養心殿，進去的時候雍正在翻一本摺子，是山東田文鏡報上來的。
田文鏡在摺子里說了一件事。
章丘新任知縣周鶴年上任三個月，縣裡的訴訟積案清了六成，田賦徵收全額入庫無一截留，稽核處的比對數據連續三個月零差異。
「衡臣，你看看這個。」雍正把摺子推過去。
張廷玉看了兩遍，擱下。「周鶴年是田文鏡從候補官里挑出來的，以前在兗州當教諭，窮得只有一件棉袍。」
「窮的時候一件棉袍也沒貪，給了他合理的薪俸，差事辦得比誰都利索。」雍正拿茶碗蓋子撥了撥茶葉。
「弟妹那句話說得不差，給夠了吃飯的銀子還伸手的，才是該殺的。」
「薪俸改革推行半年，臣觀察各省的風氣確實在變。」張廷玉措辭謹慎。
「以前京察考核的時候地方官遞的都是虛數，現在有稽核處的數據兜著，虛數報不上來了，反倒逼著他們把實事干好拿考評分數，考評好了漲薪快，形成了正循環。」
「正循環？」雍正品了品這個詞。
「宜親王福晉的用詞，臣覺得貼切，借來一用。」
雍正沒評這個詞，轉了話頭。「西北那邊的鐵軌修得怎麼樣了？」
「安東尼從通州趕去了現場，最後一段在玉門和嘉峪關之間，預計八月底通車。通車以後從京城到嘉峪關全程鐵軌連通，貨物運輸的時間從原來的兩個月縮短到十天左右。」
「十天。」雍正把茶碗擱下了。「準噶爾那邊的情報傳遞也能走鐵軌？」
「能，但鐵軌的沿線驛站目前只有運貨功能，要傳軍情的話得在沿途增設軍驛哨所，歸兵部管。」
雍正點了點頭沒再往下問，看得出來他腦子裡在盤別的事。
張廷玉識趣地退了。
當天晚上，胤禟從銀莊回到府里，腳還沒邁進正房就聽見寧暖暖在書房裡跟何廣說話。
「太原到嘉峪關這段通了以後，沿線的商路得重新規劃，原來走駱駝隊的那幾條線路大部分可以廢了，省下來的運力調去南洋航線。」
「東家，南洋那邊的船隊下個月才回港，現在調運力是不是早了點？」
「不早，調運力不是調船，是調人，碼頭上卸貨裝貨的苦力、帳房、通譯，這些人得提前到位，等船到了再招就來不及了。」
胤禟在門口聽了兩句，敲了敲門框走進去。
「你今天回來得早。」寧暖暖頭沒抬，手裡的筆在紙上勾畫航線圖。
「蔣廷錫的半年報出了，數字不錯，四哥心情好，銀莊那邊沒什麼急事就回來了。」
胤禟繞到她身後看了看桌上的圖。「又畫航線？」
「南洋的第二條航線在論證，從廣州出發走暹羅灣到馬六甲，比現在繞呂宋的路線近三分之一。」
「你這腦子一天到晚轉的都是銀子和路線，就不能歇歇？」
「歇什麼歇，鐵軌八月底通車，南洋航線九月開新線，十月各省田賦秋征，年底還有一輪稽核處的數據匯總，哪件事不得提前盤？」
胤禟把核桃掏出來往桌上一擱。「那你盤，我先吃飯。」
「等一下。」寧暖暖擱了筆。「有件事得跟你商量。」
「又有什麼驚天動地的主意？」
「不算驚天動地，但挺重要。」寧暖暖把航線圖推到一邊，從抽屜里拿出一疊紙鋪在桌上。
「四哥這半年幹的事你捋一捋，薪俸改革、養老金、稽核處、宗室改制、鐵軌通嘉峪關，樁樁件件都是大手筆。」
「然後呢？」
「然後老百姓知道嗎？」
胤禟拿核桃的手頓了頓。
「章丘的物價降了，李家莊的農戶今年少交了三成的冤枉錢，周鶴年到任以後衙門口的告示寫得清清楚楚。但出了章丘呢？濟南的老百姓知不知道？河南的老百姓知不知道？廣東的老百姓知不知道？」
「邸報不是有嗎？各省衙門都會抄發。」
「邸報是給官員看的，從朝廷發到各省衙門，衙門裡的師爺抄一遍貼在告示欄上，識字的看兩眼，不識字的連看都看不著。你覺得一個種地的農戶會去衙門口看告示？」
胤禟想了想，搖頭。
寧暖暖拿手指點著桌面。
「朝廷做了好事老百姓不知道，等於白做。更要命的是，朝廷的政令到了地方，全憑官員的嘴往下傳，傳成什麼樣全看當地官的理解和態度。上頭說減稅，下頭傳成暫緩徵收，老百姓搞不清楚到底是減了還是緩了，稀里糊塗地過日子。」
「你想怎麼辦？」胤禟的語氣認真起來了。
「辦報紙。」
胤禟的核桃在手心裡轉了一圈停住。「報紙？那是什麼？」
「一種印刷品，把朝廷的政令、各省的消息、物價行情、農事指南這些東西寫成短文章，排在紙上印出來，定期發給老百姓看。」
「跟邸報有什麼區別？」
「區別大了，邸報是官對官的內部通報，報紙是面向所有人的公共信息。邸報用文言文寫，老百姓看不懂；報紙用白話寫，識字的能看，不識字的找人念也能聽明白。」
胤禟把核桃揣回袖口，在椅子上換了個姿勢，這個話題他需要認真想想。
「印多少份？怎麼發？誰來寫？賺不賺錢？」
「這些我還在想，所以說跟你商量。」寧暖暖把桌上那疊紙推給他。
「這是我擬的初步方案，你先看看數字，幫我算算成本。」
胤禟拿過來翻了兩頁，第一頁上寫著幾個大字：《大清民報》。
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