內侍宣完口諭，領了賞錢離去。
李妄站在台階上，偏過頭。
「回西暖閣，換宮裝。」
一刻鐘後。
西暖閣里，翠兒捧著那套宮裝，雙手發著顫。
沈萱盯著床榻上層層疊疊的月白衣裳，臉色發青。
外裙足足三重，玉帶硬質挺括，領口繁複。
翠兒小聲開口。
「小姐，奴婢幫您穿。」
沈萱張開雙臂。
【行刑開始。】
翠兒從中衣開始往上套，一層一層系帶、扣死、抹平。
到了腰封那步，翠兒雙手環繞過來，用力一收。
沈萱眼前一黑，肺里的氣差點被全擠出去。
【這不是衣服。】
【這是古代版束身衣。】
【這種反人類設計到底是誰發明的？給我拖出去勞動仲裁。】
腰封死死扣住，沈萱試著彎了彎腰。
下不去。
再試著抬手。
剛過肩膀，腋下和背脊的布料就繃成了一塊鐵板，勒得皮肉生疼。
翠兒轉身，又捧來一個沉香木盒。
盒蓋打開，裡頭是成套的珠冠步搖。
沈萱看著那團金玉交錯的東西，喉頭髮干。
「翠兒……這東西多重？」
她停了停，又低聲問。
「而且我如今只是個女使，戴這種規制的東西入宮，就不怕被御史台參一本僭越？」
翠兒趕緊解釋。
「小姐，這冠約摸兩斤出頭。」
「殿下交代了，這是七皇子府一等女使入宮見貴人的禮冠，一切都是按府中規制來，不越禮。」
她小心捧起步搖。
「殿下還說，今日出府代表的是七皇子府的體面，出了事殿下擔著。」
沈萱用力閉了閉眼。
【多…多少？！兩斤！】
【兩斤金玉頂在頭上。】
【有錢真好……】
【但重是真的重啊，這玩意兒戴頭上，頸椎負重，我不敢想。】
翠兒將發冠穩穩簪入髮髻，退後兩步左右打量。
「小姐可真好看！」
沈萱僵著脖子往前殿挪。
步子邁不出去，一邁大腰封就卡胯骨。
速度也走不快，一快，步搖就打到臉上。
她一步一停，肩頸繃得筆直。
前殿。
李妄坐在紫檀案後，手裡捏著一份宮中新遞來的儀程單。
聽見碎步聲，他撩起眼皮。
三重外裙在晨光里泛出冷白色，腰封將那把本就纖細的腰身卡得不盈一握。
配上那張冷白膚色的臉頰與眼尾那點紅。
當真是我見猶憐。
偏偏她腦子裡還在罵。
【這衣服誰愛穿誰穿。】
【老子現在像被工牌勒住脖子的怨種實習生。】
李妄端起茶盞，借著杯沿擋住唇邊壓不住的弧度。
沈萱福身，視線低垂。
「殿下。」
李妄擱下茶盞。
「收起這副奴才樣。」
沈萱眼睫微動。
李妄將儀程單壓在案上。
「第一，你是大理寺在錄的重要證人。」
「第二，今日入宮是隨本殿下奉旨謝恩，不是去慈寧宮領罰聽訓。」
沈萱低著頭。
【懂了。】
【職場當眾授權。】
【大老闆公開發話：這個項目出去談，你有簽字權，不用裝孫子。】
【老李這現代管理學沒白修啊。】
李妄壓平眼底的笑意，站起身。
「進了宮，不管誰問話，想清楚再答。」
他走到門口，扔下最後一句。
「別丟本殿下的臉。」
沈萱規規矩矩再次福身。
「奴婢明白。」
——
馬車駛出府門，碾過御道青石板。
車廂內光線昏沉。
李妄靠在車壁一側，單手支著下頜。
「太后召你謝恩，不是讓你磕個頭就完事。」
沈萱端坐在對面，腰板拔得筆直。
「殿下的意思是……」
「上回你借慈寧宮的名號，在儀門外擋住了宗人府和掌印太監。」
李妄偏過頭。
「太后沒罰你，不代表她不記帳。」
沈萱後背的肌肉隱隱繃緊。
【就知道。】
【天下沒有免費的公關。】
李妄繼續開口。
「她不會打你，也不會罵你。」
「但她會讓你清楚，慈寧宮的清名，不是隨便一個罪臣女使能拿來用的。」
沈萱盯著車廂底板。
車輪壓過青磚，發出沉悶的碾壓聲。
片刻後，她抬起頭。
「殿下放心，奴婢不會裝傻。」
李妄視線落在她臉上。
方才在西暖閣被腰封勒得直翻白眼的怨氣沒了。
那雙眼睛裡，只剩清醒。
【太后要的根本不是認錯道歉。】
【她要的是評估。】
【評估我這個變量到底有沒有留下來的統戰價值。】
【面對權力金字塔最頂端的那一小撮人，裝慫沒用，賣慘也只會死得更快。】
【唯一能活下來的破局點……】
【便是讓她覺得，留著我，比隨手碾死我更划算。】
李妄收回視線。
沈凡軒這狗東西在某些時候，倒是比朝堂上那幫只會磕頭的朝臣還明白。
馬車緩緩駛入宮門。
後宮夾道。
兩側的紅牆高聳，將天光切成一條窄縫。
馬車停穩。
沈萱扶著翠兒的手臂踩下腳踏。
李妄隨後落地，玄色蛟龍袍的衣擺被夾道的穿堂風捲起翻折。
沒走出幾步。
前方迴廊轉角處繞出一行人。
秦尚儀領著兩名長春宮女官，雙手捧著一隻朱紅漆盒，穩步迎上前。
「七殿下安。」
她禮數挑不出錯，話鋒卻直接落到沈萱身上。
「沈姑娘。」
「慈寧宮乃清淨之地，皇后娘娘特意吩咐，凡入殿覲見之人須先薰香淨身，以免外頭的污濁衝撞了佛前。」
秦尚儀撥開朱紅漆盒的搭扣。
裡面是一套疊得整整齊齊的素淨內服。
「娘娘體恤沈姑娘初次覲見太后，特命奴婢引姑娘去偏殿更換淨衣，焚香靜候。」
「待全套規矩驗完，再入慈寧宮。」
「這也是為太后鳳體著想。」
沈萱腳步停在原地。
【來了。】
【又毒又陰。】
【打著太后鳳體的旗號，實則第一步就是把我從李妄身邊物理隔離。】
【更衣、薰香、驗身。】
【這一套宮規流程走下來，少說半個時辰起步。】
【等真被帶進長春宮偏殿，那就是她們的地盤。】
【拔層皮都是輕的。】
她眼尾餘光掃過李妄袖側。
【這局我能看懂。】
【但秦尚儀拿的是中宮規矩。】
【能反壓她的，只有景帝今晨那句口諭。】
秦尚儀身子微微側開。
「殿下請先行，奴婢伺候沈姑娘換好淨衣，自會將人毫髮無損地送到慈寧宮。」
李妄沒動。
甚至連餘光都沒分給那個漆盒。
「玄一。」
身後極輕地落下一聲應答。
李妄語調平穩得聽不出一絲起伏。
「去御書房。」
「向陛下討一句話。」
秦尚儀保持側身的動作愣住了。
李妄繼續說下去，字音落在青磚上，清清楚楚。
「今晨口諭，父皇說的是：即刻入宮向太后謝恩。」
「本殿下想請教父皇，這即刻二字，是不是得等長春宮驗完了香，換完了衣，擺夠了規矩，才開始算？」
秦尚儀臉上的血色褪得乾淨。
即刻二字，是天子的金口玉言。
若在長春宮的程序上耽誤了時辰，抗旨不遵的罪名會先落到中宮頭上。
李妄終於偏過臉，眼底沒有半點溫度。
「還是說，長春宮的懿旨，如今已經可以蓋過陛下的口諭了？」
秦尚儀捧著漆盒的手指一哆嗦。
她下頜打著顫，半個字都擠不出來。
身後的兩名長春宮女官更是連頭都不敢抬，齊齊往後縮了半步。
李妄收回視線，直視前方。
「走。」
沈萱提著裙擺，踩著他的腳印立刻跟上。
秦尚儀僵在原地。
那隻朱紅漆盒壓在她手裡，裡頭裝滿了沒能用出去的規矩。
她盯著兩人並肩遠去的背影，久久沒敢回半句話。
【李總牛逼！】
【抗旨大帽直接往死里扣，秦尚儀拿頭接？】
【這才叫借勢。】
【不跟你講禮法，直接拿皇權天花板壓力你！】
【懂嗎！壓力！】
——
慈寧宮前。
濃郁的檀香穿透半掩的殿門，鋪滿白玉台階。
慈寧宮掌印太監立在階頂，見兩人到來，躬身一禮。
「太后口諭。」
「宣，沈萱一人入殿謝恩。」
他抬起眼皮，視線越過沈萱，落在李妄身上。
「七殿下還請在偏廳奉茶稍候。」
李妄剛邁上台階的靴子猛地定住。
周圍立著的宮人齊齊低頭垂眼，連衣袖摩擦聲都輕了下去。
沈萱就站在他身側，能清晰察覺到他玄色廣袖下手臂的繃緊。
他正要開口。
「奴婢遵旨。」
沈萱搶先一步跪下，前額貼著手背，伏身行了一個挑不出半分錯處的大禮。
【老李你給我忍住。】
【太后只叫我一個人進，明擺著是要私下上稱稱斤兩。】
【這時候你要敢替我抗太后的旨，前面的一切就全白給了。】
【我要獨自升級！】
李妄喉間壓制的話被堵了回去。
他垂下眼，盯著跪在腳邊的人。
沈萱伏在青磚上，纖弱後頸露出一截。
明明風一吹就能倒。
但她的脊背挺得極直，跪姿沒有半分晃動。
李妄收回視線。
「本殿下在偏廳。」
聲線低沉冷硬。
「半個時辰。」
沈萱額頭抵著微涼的地磚。
「是。」
李妄轉身。
靴底踏過玉階，玄色衣擺在轉角處一卷，沒入偏廳的暗影。
掌印太監躬身引路。
「沈姑娘，請。」
沈萱直起腰板，抬手扶正發冠，理平三重外裙的褶皺。
抬頭。
慈寧宮那扇雕花厚重的大門半開著。
殿內檀煙繚繞，深重昏暗，只余佛前供奉的海燈，透出幾點微茫的金紅。
【來吧。】
【法考模擬題刷了六千道，老子還能被一個古代老太太給嚇死？】
沈萱跨過高高的門檻。
玉質步搖在耳側敲出一聲脆響。
身後，殿門合攏。