蘇文遠坐下後，前堂沒人敢大聲說話。
兩個衙役站在門邊，手按刀柄，看起來比客人還緊張。
王叔端著碗，扒飯扒得很慢。
張師傅夾著半塊東坡肉，遲遲沒往嘴裡送。
這肉平日能讓他忘了姓什麼。
今日不行。
縣令坐在旁邊，誰吃誰心虛。
小兕子抱著帳板，站在櫃檯後頭，眼睛亮晶晶。
她覺得這個大人很厲害，坐下就能讓所有人不說話。
這本事，比豆花厲害多了。
林顏看向蘇文遠。
「大人想吃什麼？」
蘇文遠道：「隨便。」
林顏點頭：「那就隨我。」
她轉身進了後廚。
王秀蘭跟進去，小聲問：「閨女，做啥？東坡肉？叫花雞？還是那口水雞？」
林顏拿起麵粉。
「陽春麵。」
王秀蘭一愣：「就一碗麵？」
「嗯。」
王秀蘭看了眼外頭。
縣令大人親自上門，閨女就給人下一碗麵。
這要是在村里，得被人說三天。
但她沒攔。
這些日子她看明白了。
閨女敢這麼做，心裡就有數。
林顏和面，醒面，擀開。
面片薄得透光，刀落下去，一根一根整齊分開。
蘇婉清站在後廚門口，眼睛還紅著。
林顏沒看她，只道：「看清楚。」
蘇婉清一怔，立刻擦了眼淚，往前站了半步。
「陽春麵看著簡單，錯一點都藏不住。」
林顏舀開灶邊小火煨著的湯。
湯色清亮。
沒有肉塊，沒有油花。
只有熱氣往上冒。
這是昨夜就吊上的湯。
老母雞，豬骨，火腿邊角，慢慢熬，熬足四個時辰，再撇淨浮油。
外人看不見。
但味道記得住。
細面下鍋。
滾水翻兩次，林顏便撈起。
碗底放醬油、鹽、蔥花，一小勺豬油，再沖入高湯。
面入碗，湯麵輕輕一晃。
清清白白。
樸素得不像是拿來招待縣令的。
林顏端出去，放在蘇文遠面前。
「大人，請。」
蘇文遠看著這碗面，眉頭又皺起來。
「就這？」
林顏道：「大人先吃。」
蘇文遠沒有動筷。
他的目光從碗面移到林顏臉上。
「你知道本官為何來？」
「知道。」
「那你還拿一碗麵敷衍本官？」
林顏平靜道：「大人若覺得敷衍，吃完再罰也不遲。」
前堂有人低下頭。
這話聽著客氣。
但也是真不軟。
沈昭坐在窗邊，端起茶盞，遮住唇角。
這姑娘膽子一向穩。
穩得讓人想給蘇文遠點個燈。
蘇文遠盯著林顏片刻，終於拿起筷子。
他挑了一口面。
麵條入口，他動作停住。
湯先到了舌尖。
清。
鮮。
熱。
沒有重油重鹽，卻把胃口一下打開。
麵條筋道，不硬，不軟，咬下去有彈性。
蔥香浮在最上頭，豬油香壓在湯底。
他又吃了一口。
然後第三口。
前堂更靜了。
小兕子踮腳看。
她小聲問王秀蘭：「奶奶，大人是不是被面面抓住啦？」
王秀蘭差點笑出聲，趕緊捂住嘴。
蘇文遠沒有抬頭。
一碗麵，很快見底。
他放下筷子。
碗裡連湯都沒剩多少。
兩個衙役對視一眼。
他們跟著大人多年，知道蘇文遠吃飯最講究規矩。
今日這碗面，規矩差點沒守住。
林顏坐到他對面。
「大人覺得如何？」
蘇文遠沉默片刻。
「尚可。」
小兕子眨眼。
她扭頭問沈昭：「尚可是什麼鴨？」
沈昭道：「就是很好吃，但大人不好意思說。」
蘇文遠抬眼。
沈昭低頭喝茶。
他什麼都沒說。
小兕子懂了。
她從櫃檯後頭端來一杯溫茶，雙手舉高。
「爺爺喝茶鴨。」
蘇文遠剛伸出去的手停住。
「我不是爺爺。」
小兕子歪頭。
「那叔叔鴨。」
「也不是叔叔。」
小兕子更疑惑了。
「那是什麼鴨？」
蘇文遠張了張嘴。
他總不能讓一個三歲小娃娃喊他縣令大人。
前堂客人肩膀開始抖。
小兕子想了想，認真道：「那就叫吃麵伯伯，好不好鴨？」
蘇文遠：「……」
王叔一口湯差點嗆出來。
張師傅把臉埋進碗裡，憋得耳朵通紅。
林顏接過茶，放到蘇文遠手邊。
「大人別見怪，孩子小。」
蘇文遠看了小兕子一眼。
這孩子站在櫃檯邊，臉蛋圓圓，眼神乾淨。
可眉眼之間，有種說不出的貴氣。
他多看了一息，便收回目光。
不該看的，不多看。
這是官場上保命的第一條。
林顏道：「大人，這碗面，蘇姑娘能做到七成。」
蘇文遠終於看向後廚。
蘇婉清站在那裡。
她圍裙沒摘，手上還有麵粉，眼眶紅著，背卻挺直。
這不是他熟悉的女兒。
從前的蘇婉清，在家裡說話輕，走路輕，笑也輕。
像一盞被罩住的燈。
今日，她站在煙火氣里。
反倒亮了。
蘇文遠問：「你教她這些？」
林顏道：「我教她切菜，識火，吊湯，算成本，記帳，也教她怎麼把一件事從頭做到尾。」
蘇文遠道：「她是縣令之女。」
「縣令之女也要吃飯。」
蘇文遠臉色一沉。
林顏看著他，繼續道：「大人讀書做官，是為了把事辦明白。婉清學廚，也是想把事辦明白。道理是通的，火大了會糊，火小了不熟。人，也是一樣，壓太狠，心裡的火就熄了。」
蘇婉清睫毛顫了一下。
蘇文遠沒有說話。
林顏把空碗往前推了推。
「這碗面看著簡單，可湯要熬四個時辰，油要煉得乾淨，面要揉到勁道，水滾幾息都要算準。」
「外頭的人只看見一碗麵。」
「可做面的人知道，功夫都在看不見的地方。」
她看向蘇婉清。
「蘇姑娘這些日子，沒偷懶，也沒仗著身份使喚人。洗菜、切菜、燒火、記帳，她都做。」
蘇文遠手指輕輕敲了下桌面。
一下。
兩下。
蘇婉清忽然開口。
「爹，我不是胡鬧。」
蘇文遠看她。
蘇婉清吸了口氣。
「我在家讀書，也讀女誡。可我讀完，還是不知道自己想做什麼。」
「我來這裡後，知道了。」
「我想學廚。」
「不是為了跟您置氣，也不是為了讓人議論蘇家。」
她聲音有些抖，卻沒退。
「我想把一道菜做好。想讓人吃了以後，覺得這一日沒那麼難。」
前堂徹底安靜下來。
王秀蘭眼圈有點熱，轉身去擦灶台。
灶台今日也沒髒。
但她就是想擦。
蘇文遠看著女兒。
許久，他眼前閃過亡妻的臉。
那年春雨，她坐在窗邊縫衣，笑著說：「婉清像我，倔。你越攔，她越往牆上撞。不如給她一條路，她走累了，自然知道回頭。」
他當時不以為然。
如今想起，倒像被人提前說中了。
蘇文遠站起身。
蘇婉清臉色一白。
「爹……」
蘇文遠道：「林姑娘。」
林顏也站起來。
「大人。」
「我有三個條件。」
蘇婉清怔住。
林顏道：「您說。」
「第一，她每日午時前回家，不得夜歸。」
「可以。」
「第二，不許讓她碰刀火之外的險活，搬罈子、劈柴、送貨，一律不准。」
林顏看了眼鐵蛋。
鐵蛋立刻挺胸。
「俺搬！」
小兕子點頭：「鐵蛋哥哥可以，他跟門門已經和好啦。」
鐵蛋臉一紅。
蘇文遠看了鐵蛋一眼。
這夥計看起來確實適合搬東西。
他繼續道：「第三。」
林顏等著。
蘇文遠停了一下。
「每月給縣衙送一壇滷肉。」
前堂靜了一瞬。
林顏也愣了。
蘇文遠板著臉：「給錢。」
小兕子第一個反應過來，拍著帳板歡呼。
「好鴨！大人生意來啦！」
王叔憋不住，笑出了聲。
張師傅跟著拍桌：「縣令大人有眼光！林家的滷肉，不買吃虧！」
蘇文遠耳根有點紅。
他看向林顏：「如何？」
林顏笑了。
「成交。」
蘇婉清眼淚一下落下來。
她快步跑出來。
「爹！」
蘇文遠皺眉：「哭什麼？丟人。」
話是這麼說。
他還是抬手，輕輕拍了拍女兒的頭。
只一下。
蘇婉清哭得更厲害。
小兕子跑過去，抱住蘇婉清的腿。
「婉清姐姐不哭鴨，以後兕子罩著你！」
蘇婉清蹲下，把她抱住。
「好，兕子罩著我。」
小兕子又轉身看蘇文遠。
「蘇叔叔放心，兕子是大掌柜，很厲害噠！」
蘇文遠看著她，嘴角動了動。
像是要笑。
又忍住了。
「嗯。」
小兕子滿意點頭。
「你很懂事鴨。」
蘇文遠：「……」
他當了這麼多年縣令，頭一次被三歲孩子夸懂事。
偏偏還不能反駁。
蘇文遠走時，兩個衙役跟在後頭。
到門口，他停了一步，回頭看這間小店。
灶上熱氣未散。
客人重新說笑。
林巧兒端菜，孫嫂添飯，秋月記帳，鐵蛋搬米。
蘇婉清站在林顏身旁，眼裡還帶淚，卻在笑。
蘇文遠低聲道：「難怪她喜歡這裡。」
說完，他大步離開。
衙役跟上。
門外的官威散了。
前堂一下活過來。
王秀蘭拍著胸口：「可嚇死我了，我還以為真要抓人。」
林巧兒點頭：「我手心全是汗。」
鐵蛋撓頭：「俺剛才想，要是縣令大人不講理，俺能不能擋門。」
小兕子立刻擺手。
「不行不行，門門會害怕。」
鐵蛋沉默了。
門在這個家，地位都比他高。
蘇婉清擦著眼淚笑。
「我爹就是臉冷。」
林顏道：「看出來了。」
沈昭慢悠悠道：「也看出來愛吃滷肉。」
小兕子認真補充：「還愛吃麵面。」
眾人又笑。
午市繼續忙。
蘇婉清這回切菜，刀聲比先前穩。
小兕子站在旁邊檢查。
「婉清姐姐今天九分鴨。」
蘇婉清問：「還有一分呢？」
小兕子想了想。
「還有一分，要獎勵兕子一塊肉肉。」
林顏從後頭伸手，把她抱起來。
「你這是查帳還是收賄賂？」
小兕子眨眼。
「收什麼鹿？」
「……」
林顏決定不解釋，解釋了她也會記成新的怪詞。
傍晚，店門關上。
人散了，院子安靜下來。
小兕子玩累了，趴在王秀蘭懷裡睡著，手裡還攥著半塊油紙。
油紙里本來包著點心，現在只剩紙。
王秀蘭抱著她回屋，林大山在後院收陶罐。
鐵蛋這迴路過門框，特意彎了腰。
門沒響，他鬆了口氣。
林顏坐在院裡，把今日的帳冊翻開。
沈昭走過來，遞給她一杯熱茶。
「在想什麼？」
林顏接過。
「在想這間店。」
沈昭坐下。
林顏看著院裡的燈。
「巧兒，婉清，孫嫂，秋月，鐵蛋。她們都是因為這間店聚到一起。」
「以前我只想把日子過好。」
「現在發現，日子一好，就會有人跟著你往前走。」
沈昭沒接話。
她繼續道：「我在想，得讓這個店，就算沒了我，也能好好開下去。不能散，人也不能亂。」
沈昭看她。
「你不會丟下她們。」
林顏笑了一下。
「不會。」
她喝了口茶。
「所以我得提前安排好。」
沈昭問：「兩個月？」