從鄭府出來時，天已經黑透。
鄭府門前的紅燈籠還亮著，賓客的馬車陸續散去。
管家親自送到門口，手裡還提著一盒點心。
「夫人說，給小掌柜帶著路上吃。」
小兕子一聽「吃」，原本快閉上的眼睛立刻睜開。
「給兕子噠？」
管家笑道：「給大掌柜的。」
小兕子滿意地點頭：「姨姨很懂事鴨。」
管家嘴角幾不可察地抽了一下。
他有點明白，為何夫人回來說這孩子比壽宴還熱鬧了。
林顏接過點心，向管家道謝。
沈昭已經在門外雇好了馬車。
林顏看了一眼：「什麼時候叫的？」
「你端長壽麵的時候。」
「你倒是會算。」
「你那時不能分心。」
林顏沒接話。
這人如今說話，總能精準地落在人心口上。
馬車不大，但乾淨。
陶罐和木盒放在後頭，蘇婉清抱著刀具包坐在一側。
她今日忙了一整天，剛上車，腦袋就一點一點地往車壁上磕。
小兕子坐在林顏懷裡，嘴裡還含著半塊點心。
林顏低頭：「別睡，先咽了。」
小兕子迷迷糊糊地嚼了兩下。
「兕子沒睡，兕子在監督點心。」
話剛說完，她腦袋一歪，靠在林顏肩上睡著了。
嘴角還沾了一點糖渣。
林顏用帕子給她細細擦了。
沈昭坐在對面，伸手把車窗邊的帘子壓嚴。
夜風被擋在了外頭。
車廂里只剩一盞小燈，光線搖曳，落在林顏微垂的臉上。
沈昭看著她，低聲道：「今日辛苦了。」
林顏搖頭：「不辛苦。」
「站了一日，手腕也沒歇。」
「看見別人吃得開心，就值。」
沈昭沒再說話。
林顏這話，說得雲淡風輕。
可她從天不亮忙到現在，連一口熱飯都沒顧上。
說不累是假的。
她只是習慣了把疲憊壓在心底，留給無人時的自己。
馬車壓過石子路，車廂輕輕一晃。
林顏鬢邊一縷髮絲滑落，落在臉側。
她懷裡抱著小兕子，騰不出手來。
沈昭探身過去。
他將那縷髮絲別到她耳後，指尖無意擦過她溫熱的耳廓，又飛快收回。
林顏的呼吸停了一瞬。
她抬眼看他。
燈影昏黃，將沈昭的眼眸映得格外幽深。
林顏張了張嘴：「你……」
小兕子忽然翻了個身，嘴裡嘟囔：「肉肉……再來一塊……」
兩人動作一僵。
隨即，又不約而同地別過頭，嘴角各自彎起一抹壓不住的笑意。
蘇婉清靠著車壁，睡得很沉，完全不知車廂里方才的暗流涌動。
小兕子還在夢裡講價。
「不能賒帳鴨……肉肉也要給錢錢……」
林顏低頭看她，忍俊不禁：「夢裡還管帳。」
沈昭道：「大掌柜敬業。」
馬車到清河鎮時，街上已經沒幾盞燈。
林家小廚門口卻還亮著一盞。
林大山披著外衣站在門邊，聽見車輪聲，立刻迎了上來。
「回來了？」
王秀蘭也從屋裡出來，手裡端著燈。
「咋這麼晚？凍著沒有？」
林顏剛要說話，林大山已經伸手接過小兕子。
小兕子睡得迷糊，被抱起來時還下意識抓著林顏衣襟。
「娘親……」
林顏摸摸她的小臉：「到家了。」
小兕子這才鬆手，腦袋靠在林大山肩上，繼續沉沉睡去。
王秀蘭往屋裡招呼：「快進來，粥熱著呢。就知道你們回來沒吃踏實。」
灶房裡留著小火。
鍋里是粳米粥，熬得軟糯稠滑。
旁邊還有一碟鹹菜，一盤熱好的滷肉。
林顏坐下，喝了一口粥。
溫熱的暖意順著喉嚨落進胃裡，整個人才像真的回到了家。
王秀蘭給蘇婉清也盛了一碗：「婉清也吃。今日累壞了吧？」
蘇婉清捧著碗，眼睛亮晶晶的。
「嬸子，我今日學了好多。」
王秀蘭笑：「學歸學，先吃。不吃飯，啥都學不進肚子。」
沈昭也喝了一碗。
他放下碗時，王秀蘭瞥了他一眼。
「沈公子今日也辛苦。」
沈昭道：「不辛苦。」
王秀蘭嘴角一彎。
這一兩個，嘴都挺硬。
夜深後，眾人各自歇下。
沈昭走到柴房門口，忽然回頭。
林顏正把碗放進水盆里。
他道：「晚安。」
林顏手一頓。
「嗯。」
她低頭洗碗，水聲都輕了些。
王秀蘭站在旁邊，看著她悄悄紅起來的耳朵尖兒，什麼都沒說。
只是第二日早上，她給沈昭盛粥時，碗裡多放了一個雞蛋。
沈昭看了一眼。
小兕子也看見了。
她立刻抱著自己的碗湊過來：「奶奶，為什麼三鍋鍋有蛋蛋？」
王秀蘭面不改色：「他昨日搬罈子，累。」
小兕子低頭看自己碗裡。
「兕子昨日也監督了，兕子也累。」
王秀蘭被她逗笑，給她夾了半個：「行，監督也累。」
小兕子滿意了。
「兕子是辛苦寶寶。」
壽宴的口碑，發酵得比林顏想得更快。
第三日，縣城來的第一輛馬車停在了林家小廚門口。
車上下來一家三口。
婦人一進門就問：「這裡可是做鄭主簿壽宴的林家小廚？」
小兕子抱著帳板跑出來：「是鴨！吃飯先排隊鴨！」
那婦人一愣，隨即笑了。
她點了東坡肉、酸菜魚、雙皮奶，又打包兩份桃酥。
吃完後，她又問：「明日還能來嗎？」
小兕子認真道：「只要給錢錢，天天都可以鴨。」
下午，又來了兩輛車。
有的是鄭府賓客家的親戚，有的是聽了閒話專門來的。
有人坐馬車，有人騎驢，還有個書生走了兩個時辰，進門先要了一碗麵。
吃完後，他拍著桌子贊道：「值！」
小兕子立刻跑去收錢：「叔叔說值，那要不要再來一碗？」
書生摸了摸乾癟的錢袋。
「……半碗行嗎？」
小兕子蹙起小眉頭：「半碗不好算帳鴨。」
王叔在旁邊笑得差點嗆住。
林家小廚門口的隊伍越排越長。
林顏不得不把木牌重新寫了一遍。
每日堂食限量。
桃酥每人最多兩包。
雙皮奶午後才有。
小兕子站在櫃檯後，拿著帳板奶聲奶氣地念：「不要擠，不要搶，不要賒帳，賒帳會讓帳本哭哭。」
一個縣城來的老爺聽得直樂。
「你這小掌柜，比縣衙書吏還嚴。」
小兕子挺起小肚子：「兕子比他們可愛。」
眾人笑成一片。
忙到中午，店裡又進來一個年輕公子。
他身穿杭綢錦袍，腰間掛著一枚成色極好的玉佩，身後跟著兩個隨從。
一進門，隨從就皺眉：「公子，這地方也太擠了。」
年輕公子卻沒走。
他目光越過人群，看了一眼灶房方向：「擠，才說明值得。」
他點了滿滿一桌。
口水雞，東坡肉，蒜蓉蒸蝦，酸菜魚，雙皮奶，桃酥。
菜上齊後，他先嘗了一口酸菜魚。
再嘗東坡肉。
筷子停了片刻，似在回味。
最後一碗雙皮奶吃完，他放下勺子，看向林顏。
「林姑娘。」
林顏走過去：「客人還要添什麼？」
年輕公子笑道：「我想問你一句。你可願去長安發展？」
前堂的聲音低了些。
沈昭正在窗邊倒茶，手指停了一下。
林顏看著那年輕公子。
「長安？」
「不錯。」年輕公子道，「以你的手藝，在清河鎮太可惜。若去長安開店，我可幫你尋朱雀街附近的鋪面，貴人多，銀錢也多。屆時日進斗金，不難。」
隨從也昂著頭道：「我家公子的好意，旁人求都求不來。」
小兕子聽見「長安」，小手一緊。
帳板都歪了一下。
林顏看見了。
她笑了笑：「多謝公子好意。我在這裡挺好。」
年輕公子有些意外。
「你不想賺大錢？」
「想。」林顏道，「但錢要賺，家也要守。」
年輕公子看了她一會兒，忽然笑了。
「有意思。」
他放下一錠銀子：「今日這頓，值。若你哪日改了主意，可來縣城東來客棧找我。」
林顏沒有收多餘的。
她按帳找了錢。
小兕子立刻鬆了口氣，跑過去把銅板遞給隨從。
「姨姨說過，錢給多了帳本會亂鴨。」
隨從：「我是男的。」
小兕子認真看了他一眼。
「喔，那叔叔。」
年輕公子笑著走了。
人一走，沈昭周身的氣息沉了一點。
林顏注意到了。
她走到窗邊，壓低聲音：「怎麼了？」
沈昭搖頭：「沒什麼。」
林顏看著他。
沈昭把茶盞放下。
「只是以後，會有越來越多人想把你帶走。」
林顏一怔，隨即笑了。
「我又不是貨物，誰能帶走我？」
沈昭看著她，眸色深沉。
片刻後，他嘴角動了動：「也是。」
他說得輕。
可心裡那句話沒有說出口。
有些人不用帶，只要一道旨意，便能把人分開。
傍晚，店裡終於安靜。
小兕子抱著一張紙跑來，獻寶一樣舉高。
「娘親，看！」
林顏接過。
紙上畫著一間很大很大的店。
門口排著長長的隊。
灶房裡，一個小人拿著鍋鏟，是林顏。
櫃檯後，一個圓腦袋抱著方塊，是小兕子。
旁邊還有沈昭，坐著喝茶。
林大山畫得很寬，在搬貨。
王秀蘭的嘴巴畫得特別大，旁邊寫了幾個歪歪扭扭的圈。
林顏指著王秀蘭：「這是奶奶？」
小兕子點頭：「奶奶在罵人鴨。」
王秀蘭剛進門：「我罵誰了？」
小兕子立刻把畫藏到林顏身後。
「畫裡的奶奶罵，不是真的奶奶罵。」
王秀蘭哭笑不得。
林顏笑得不行。
小兕子拉著她袖子，小聲問：「娘親喜歡嗎？」
「喜歡。」
「這是兕子畫的未來鴨。」小兕子仰頭看她，「以後我們開大大的店，娘親做飯，兕子收錢，三鍋鍋喝茶，爺爺搬東西，奶奶罵壞人。」
沈昭在旁邊道：「我只喝茶？」
小兕子想了想：「你也可以洗碗。」
沈昭一時語塞。
林顏把小兕子抱起來。
小兕子摟住她脖子，聲音軟糯下來。
「娘親，那就一直這樣好不好鴨？」
林顏手臂收緊。
「好。」
小兕子又問：「一直一直？」
林顏貼了貼她溫熱的小臉。
「嗯，一直一直。」