從山坡回來後，林顏覺得有些東西變了。
不是轟轟烈烈的變。
是沈昭每日早起時，灶房第一鍋水總會燒好。
是她炒完第一鍋滷料，回頭時，案邊總會放著一碗溫水。
是吃飯時，她不再問沈昭坐哪兒，只會順手多盛一碗，放在他常坐的位置。
小兕子最先發現。
那日清早，林顏剛進灶房，沈昭已經把柴添進灶膛。
她系圍裙時，帶子繞到後頭，手指還沒摸到結，沈昭便走了過來。
「我來。」
林顏看了他一眼，沒拒絕。
沈昭低頭，把帶子繞過她腰側，指尖隔著衣料碰了一下。
林顏站得很穩。
耳尖卻紅了。
小兕子抱著半塊桃酥從門口探頭。
她看了看沈昭，又看了看林顏。
小臉立刻嚴肅。
「不行鴨！」
林顏回頭：「怎麼了？」
小兕子噠噠噠跑過來，舉起小手：「兕子也要幫娘親！」
沈昭很識趣地讓開。
小兕子踮起腳尖，抓住圍裙帶子，努力纏。
纏一圈。
又纏一圈。
再打一個死結。
最後她還用力扯了扯。
「好啦！」
林顏低頭看了一眼。
沉默片刻。
「這個解不開了。」
小兕子挺起小肚子：「這樣就不會掉了鴨！」
沈昭偏過臉，嘴角憋不住上揚。
林顏拿鍋鏟指他：「不許笑。」
沈昭立刻點頭：「沒笑。」
小兕子也看他：「花大王，你笑了。」
沈昭：「……」
花大王這個名號，看來短期內洗不掉了。
林顏最後是拿剪刀剪開的。
小兕子捧著那截斷掉的帶子，滿臉惋惜。
「它為娘親犧牲啦。」
林顏揉了揉她腦袋：「中午給它立個桃酥碑。」
小兕子眼睛一亮：「可以吃的碑嗎？」
「可以。」
「那它犧牲得很值得鴨。」
沈昭低頭添柴，唇邊的笑意就沒下去過。
到了前堂開門，客人陸續進來。
周嬸照舊第一個到。
她手裡挎著籃子，一進門就喊：「顏丫頭，今日給我留兩斤滷肉，我家那口子昨晚饞得睡不著。」
話剛落，她就看見沈昭拿著帕子，替林顏擦了擦額角的汗。
林顏正低頭看鍋，沒躲，動作自然得像是已經發生過千百遍。
周嬸的眼神登時像發現了新大陸，兩眼放光。
「哎呀！」
前堂安靜了一瞬。
王秀蘭正端著碗出來：「你哎呀啥？」
周嬸一把拉住她：「親家母！」
王秀蘭差點把碗摔了。
「你喊誰？」
周嬸拍著她的手，激動道：「我就說嘛！我就說嘛！這兩人早晚得成！」
王秀蘭臉也紅了，嘴卻硬：「啥親家母，八字還沒一撇呢。」
周嬸朝灶房努嘴：「這還沒一撇？這都快寫完一整個字了！」
前堂里幾個常客立刻豎起耳朵。
小兕子抱著帳板從櫃檯後探出腦袋：「什麼字鴨？」
周嬸笑眯眯道：「喜字。」
小兕子歪頭：「喜字多少錢一個？」
眾人頓時笑開。
林顏在灶房聽得臉熱，鍋里的油都像在替她冒著歡快的泡。
沈昭倒是從容。
他走到門口，沖周嬸拱了拱手。
「周嬸說得有理。」
林顏轉身，拿勺子輕輕敲了他一下。
「你閉嘴。」
沈昭笑著往旁邊避開，眼裡全是縱容。
周嬸笑得更大聲：「秀蘭，你看你看，他還認了！」
王秀蘭把滷肉塞進周嬸籃子裡：「趕緊走，再說下去，我家灶房要燒起來了。」
周嬸提著籃子走到門口，還回頭補一句：「燒起來也不怕，年輕人嘛，火旺！」
林顏：「……」
這鎮上的消息，真的比油煙跑得還快。
上午忙完一波，林顏開始試新點心。
今日做蛋黃酥。
鹹鴨蛋黃提前蒸熟，噴一點酒去腥。紅豆沙搓成團，包住蛋黃。油皮和油酥分開揉，再擀開，捲起，鬆弛，繼續擀。
蘇婉清站在案板邊，眼睛不敢眨。
「師父，這個皮要卷兩次？」
「對。」林顏把麵團壓扁，「層次就靠這裡。力道輕，別把酥皮壓死。」
蘇婉清點頭，學著她的動作。
第一隻擀破了。
紅豆沙露出來一點。
她臉一白：「師父，我……」
「破了就補。」林顏遞給她一小塊油皮，「做吃食不是寫字，錯一筆就毀了。鍋里案上，都有救法。」
蘇婉清抿唇，又低頭重新包。
沈昭站在一旁篩麵粉。
他做得認真，袖口挽起，指尖沾了一層薄薄的白。
小兕子蹲在凳子上監督。
「三鍋鍋，你不要把雪雪弄到地上鴨。」
沈昭應道：「知道。」
小兕子又看蘇婉清：「婉清姐姐加油鴨，球球破了也不醜。」
蘇婉清被逗笑：「好，我讓它儘量好看。」
林顏把包好的蛋黃酥擺上烤盤，刷蛋液，撒芝麻。
不多時，爐子裡飄出香氣。
那香和桃酥不同。
桃酥是直來直去的甜香，蛋黃酥卻多了鹹蛋黃的沙融和豬油酥皮的濃郁。
小兕子站在爐邊，鼻子一動一動。
「娘親，它熟了嗎？」
「還沒。」
過了一會兒。
「現在呢？」
「還差點。」
又過了一會兒。
「它是不是害羞，不肯出來鴨？」
林顏忍住笑：「它在變好吃。」
小兕子認真點頭：「那讓它慢慢變。」
第一爐出爐時，前堂的人都忍不住往灶房看。
金黃渾圓的小點心擺在盤裡，表皮泛著誘人的油光，黑芝麻點綴其上。
林顏切開一個。
酥皮層層裂開，露出細膩的紅豆沙，裹著一顆流油的鹹蛋黃。
小兕子眼睛都直了。
「球球！」
林顏吹涼一點，遞給她半個。
「慢點。」
小兕子咬了一大口。
酥皮碎了她一臉。
蛋黃糊在嘴邊。
她嚼了兩下，忽然捧住自己的小臉。
「天……天底下最好吃的球球！」
沈昭遞帕子過去：「先擦嘴。」
小兕子不擦。
她捧著剩下半個跑到沈昭面前。
「三鍋鍋！你嘗！」
沈昭接過，咬了一口。
他點頭：「確實好。」
小兕子立刻跑回林顏面前，像個邀功的小狗。
「娘親！三鍋鍋說好吃！」
林顏笑：「我聽見了。」
小兕子滿意地拍胸口：「兕子是傳話大使！」
林顏把蛋黃酥定價八文一個。
限量三十個。
木牌剛掛出去，前堂便擠滿了人。
「八文一個？比桃酥貴啊。」
小兕子抱著帳板，認真解釋：「裡面有蛋黃黃，有豆豆，還有很多層皮皮，貴得有道理鴨。」
客人問：「那不好吃怎麼辦？」
小兕子瞪圓眼：「不好吃你找兕子。」
客人樂了：「找你有用？」
小兕子拍了拍帳板：「兕子會記住你。」
那人立刻掏錢：「來兩個。」
不到一個時辰，三十個蛋黃酥賣空。
後來的客人只能站在門口嘆氣。
有個老太太拄著拐杖，沒買到，眼巴巴看著空盤。
「明天還有嗎？」
小兕子跑過去，拉住她的手。
「奶奶明天早點來鴨，兕子給你留一個。」
老太太笑得眼角都皺起來。
「這小丫頭，嘴比蜜甜。」
小兕子搖頭：「兕子嘴是蛋黃味噠。」
旁邊客人又是一陣鬨笑。
林顏看著空盤，心裡有了數。
蛋黃酥工序複雜，但利潤高，可以做限量招牌。
限量的東西，最能勾人。
她擦了擦手，轉身去帳台。
傍晚關門後，林顏開始盤帳。
銅板一串串擺開，碎銀放進小匣子。
林巧兒報數，蘇婉清核對，王秀蘭在旁邊聽得直咂舌。
「這個月真有這麼多？」
林顏把最後一筆寫下。
三十五兩六錢。
比上個月又多出五兩。
小兕子抱著帳板，眼睛亮得像看見了滿屋桃酥。
「帳本笑了嗎？」
林顏把帳冊遞給她：「你聽聽。」
小兕子把耳朵貼上去。
片刻後，她點頭。
「笑啦，笑得很小聲，怕錢錢跑掉。」
林大山坐在一旁，憨憨道：「那咱是不是能買更大的鍋？」
「能。」林顏合上帳冊，「還要招人。」
王秀蘭一愣：「招人？」
「後廚要分工，前堂要有人帶客，帳房也不能只靠巧兒。」林顏解釋，「以後縣城客人多，不能每天靠大家硬扛。」
林巧兒立刻道：「我能學帳。」
蘇婉清也說：「我能教新人洗菜切配。」
林顏點頭：「所以明日起，先立規矩。」
小兕子舉手：「兕子也立！」
「你立什麼？」
「不給錢錢，不許吃飯飯。」
林顏認真道：「這條最重要。」
小兕子滿意了。
夜深後，院子裡涼了下來。
眾人都睡下了。
林顏拿著帳冊坐在廊下，重新算了一遍。
照這個速度，到去長安之前，手裡能攢下近百兩。
近百兩，在清河鎮是底氣。
在長安，只能算開門的磚。
但有磚，就能砌牆。
沈昭從後院過來，手裡拿著一盞燈。
他在她身邊坐下。
兩人肩膀挨著肩膀。
誰也沒往旁邊挪。
林顏看著帳冊：「你還不睡？」
沈昭道：「等你。」
林顏筆尖停了一下，繼續寫：「帳還沒算完。」
沈昭看著紙上的數字：「你在算去長安的錢。」
林顏沒否認。
「總不能空著手去。」
沈昭沉默片刻。
「林顏。」
她抬頭。
他很少用這樣的語氣。
沈昭把燈放在兩人中間，火光被夜風壓低。
「我有件事要告訴你。」
林顏把帳冊合上。
「你說。」
「下個月，長安會派人來。」
林顏的手停住。
沈昭繼續道：「名義上，是巡查地方，查縣衙、鹽稅、田冊。」
他頓了頓。
「實際上，是為接兕子回京做準備。」
林顏看著他：「誰來？」
「還未定。」沈昭聲音低了些，「可能是太子的人，也可能是魏王的人。」
林顏皺眉：「這和兕子有什麼關係？」
沈昭抬眼看她。
「關係很大。」
院子裡徹底安靜下來。
屋內傳來小兕子翻身時的哼唧聲，很輕。
沈昭壓低聲音：「兕子回京，不只是父皇找回女兒。她失蹤過，怎麼失蹤的，誰該擔責，誰能藉機表忠心，誰又能藉機踩別人一腳，朝堂上都會有人盯著。」
林顏聽懂了。
她臉色冷下來。
「所以他們不是來接孩子，是來搶功，甩鍋，立局。」
沈昭看了她一眼。
「是。」
林顏笑了一聲，沒有半點笑意。
「挺熱鬧。一個三歲孩子，在他們眼裡也是棋子。」
沈昭沒有反駁。
因為她說得對。
林顏的手慢慢握緊：「會有危險？」
沈昭握住她的手。
這一次，他沒有試探，也沒有任何停頓。
「有。」
林顏看他。
沈昭的掌心很穩，帶著不容置疑的暖意。
「但有我在。」他說，「不會讓任何人傷到你們。」
林顏看著他，忽然問：「如果來的是你也擋不住的人呢？」
沈昭眼神沉下來。
「那我就換一種擋法。」