第二日天剛亮，林顏照常進灶房。
燒水，揉面，熬湯，切蔥。
只是她比往日多看了幾眼門外。
清河鎮依舊是那個清河鎮。
賣菜的吆喝，趕車的罵驢，周嬸挎著籃子從街頭一路聊到街尾。
可林顏看見了幾個生面孔。
一個穿灰袍的漢子，在對麵茶攤坐了半個時辰，只喝一碗茶。
一個牽馬的青年，在門口看了三次招牌，最後卻沒進來。
還有兩個像行商的人，說話帶著京腔。
林顏把蔥花撒進碗裡。
好傢夥。
以前是客人多，現在是眼線也開始排隊了。
小兕子抱著帳板跑進來：「娘親，今天帳本說它想賺錢錢。」
林顏看她一眼：「今日不許亂跑。」
小兕子歪頭：「為森麼鴨？」
「外頭人多。」
「那兕子就在櫃檯後面，當一隻不亂跑的小掌柜。」
林顏捏了捏她臉：「乖。」
沈昭從後院進來，手裡提著一桶水。
他看見林顏的眼神，便知道她已經察覺。
「鎮上多了人。」
林顏低聲：「幾撥？」
「至少三撥。」沈昭把水倒進缸里，「有商人，有暗探，還有看熱鬧的。」
林顏：「看熱鬧也能算一撥？」
沈昭道：「長安人最擅長把熱鬧看成刀。」
林顏把鍋蓋一扣。
「那今天的刀，先吃麵再說。」
辰時剛過，林家小廚坐滿了人。
蛋黃酥依舊限量。
木牌剛掛出去，小兕子就站上小腳凳，奶聲奶氣宣布：「今天球球只有三十個，先到先吃，後到明天再哭哭。」
客人笑成一片。
「兕子掌柜，能不能多做幾個？」
小兕子嚴肅搖頭：「不可以，娘親說了，球球太多會累壞鍋鍋。」
客人問：「哪個鍋鍋？」
小兕子指著灶房：「所有鍋鍋。」
林顏在後廚聽得眉心一跳。
鍋也有家族了。
正忙著，門口忽然安靜了一瞬。
一個穿青色長衫的中年文士走了進來。
他身形清瘦，短須修得整齊，手裡握著一卷書。
衣料不顯貴，卻乾淨得沒有半點褶皺。
他掃了一眼堂內。
不快。
卻全看進去了。
林顏手裡動作沒停。
沈昭在角落裡擦桌子，眼神落到那人袖口。
京中織法。
東宮常用的青竹紋。
文士尋了靠窗的位置坐下。
「店家，一碗陽春麵。」
林顏抬頭：「客官稍等。」
她親自下了面。
清湯，細面，豬油，蔥花。
一碗端出去時，文士抬眼看她。
「林娘子？」
林顏放下面：「客官認得我？」
文士笑了笑：「鄭主簿壽宴之後，清河還有誰不認得林娘子？」
「虛名而已。」林顏道，「面趁熱。」
文士拿起筷子，吃得很慢。
第一口，他停了片刻。
第二口，他看向灶房。
第三口，他目光落到了櫃檯後的小兕子身上。
小兕子正給客人找錢。
一枚一枚擺開。
「叔叔，這是你的錢錢。你要數一數鴨，數錯了帳本會傷心。」
客人笑著拿走銅板。
小兕子抱著帳板，轉身去端茶。
路過青衫文士桌邊時，那文士忽然開口。
「小姑娘。」
小兕子停住，仰頭看他：「叔叔，你要添水水嗎？」
文士看著她的臉。
尤其是那雙眼睛。
「你叫什麼名字？」
小兕子眨巴眨巴眼：「兕子鴨。」
文士握筷的手停了一下。
很快。
快到前堂沒人發現。
但沈昭發現了。
他擦桌的動作也停了一息。
文士聲音仍穩：「兕子？好名字。誰給你取的？」
小兕子想了想：「兕子一直就叫兕子鴨。」
「那你爹娘呢？」
小兕子剛要回答，林顏已經走了過來。
她彎腰，把小兕子輕輕拉到身後。
「客官，面可還合口味？」
文士抬頭。
兩人的視線撞上。
林顏笑得客氣。
手卻按在小兕子的肩上，沒有松。
文士放下筷子：「極好。清湯見功夫，越簡單，越見本事。」
「客官喜歡便好。」
文士從袖中取出一小塊碎銀，放在桌上。
「不必找了。」
林顏沒接：「一碗麵六文。多的不能收。」
文士看著她。
「林娘子做生意倒規矩。」
林顏把六文錢收走，又把碎銀推回去。
「我們小店規矩少，就一條，明碼標價。客官若覺得好，下次再來。」
文士笑了。
他起身離開。
走到門口時，他又回頭看了小兕子一眼。
小兕子躲在林顏身後，只露出半張臉。
等人走遠，小兕子才小聲道：「娘親，那個叔叔好奇怪鴨。」
林顏蹲下：「哪裡奇怪？」
「他看兕子的眼睛亮亮的。」小兕子皺起小眉頭，「像看見好大一塊肉肉。」
林顏面上的笑意未變，眼神卻冷了半分。
「那以後有陌生人問你名字，你怎麼說？」
小兕子立刻挺胸：「兕子！」
林顏搖頭：「不對。」
小兕子懵了：「那兕子叫森麼？」
林顏湊近她耳邊：「秘密遊戲。以後陌生人問你，你就說，我叫小花。」
小兕子眼睛一下亮了：「小花？」
「對。」
「可是兕子不叫小花鴨。」
「所以才叫秘密遊戲。」
小兕子懂了。
她用兩隻小手捂住嘴，聲音從指縫裡漏出來：「兕子最會保密啦。」
沈昭走到林顏身旁。
他望著門外，聲音壓得很低。
「東宮的人。」
林顏手指一頓：「這麼快？」
「比我預想早了半個月。」
「他是誰？」
「魏叔瑜。」沈昭道，「魏徵之孫，現任東宮屬官。」
林顏聽過魏徵。
能把皇帝懟到懷疑人生的那位。
她看向門外：「他來接兕子？」
「不。」沈昭道，「他來確認。」
林顏：「確認之後呢？」
沈昭收回視線。
「太子會知道。魏王也會知道。父皇那裡，瞞不了太久。」
林顏把小兕子抱起來。
小兕子摟住她脖子，臉貼在她肩上：「娘親，兕子以後就是小花啦？」
林顏親了親她額頭：「只有遇見不認識的人才是。」
小兕子點頭：「認識的人，兕子還是兕子。娘親的小兕子。」
林顏抱緊了些。
「對。」
同一時刻。
青衫文士拐入鎮外一處僻靜茶棚。
那裡停著一輛不起眼的馬車。
車旁隨從上前：「郎君，如何？」
魏叔瑜坐進車內，掀開竹簾一角。
林家小廚的招牌，還在視線盡頭。
他沉默片刻。
「人在。」
隨從神色一變：「真是晉陽公主？」
魏叔瑜閉了閉眼。
「那雙眼睛，像陛下。」
隨從壓低聲音：「那蜀王呢？」
魏叔瑜想起角落裡擦桌子的那個人。
布衣，粗活。
可他握著抹布的姿態，像握著劍。
「也在。」
「郎君要立刻傳信東宮？」
魏叔瑜看向案上的書卷。
「傳。」
隨從應下。
魏叔瑜又道：「寫清楚。林家女待公主甚厚，非拐帶，非脅迫。蜀王隱在此處，目的未明，不可輕動。」
隨從愣了一下：「郎君，這句也寫？」
魏叔瑜冷冷看他：「不寫，等別人寫成妖女藏匿公主？」
隨從立刻低頭。
「是。」
魏叔瑜放下竹簾。
他今日來前，只當這是東宮一樁差事。
可那孩子喊「娘親」時，他忽然想起長安宮牆。
宮牆太高。
三歲的孩子在裡面長大，未必比這家小店安穩。
傍晚，林家小廚早早關門。
王秀蘭還納悶：「今日咋這麼早？蛋黃酥還能再賣一爐。」
林顏道：「明日再賣。今晚盤貨。」
小兕子舉手：「兕子盤！」
林巧兒把帳板塞給她：「你盤你的小石頭去。」
小兕子立刻跑去翻布袋：「石頭也要記帳鴨。」
等眾人各自忙開，沈昭去了後院。
一道影子從牆外落下。
黑衣人單膝跪地。
「殿下。」
沈昭遞出一封密信。
「送長安。盯緊東宮。」
黑衣人接過：「只盯東宮？」
沈昭眼底寒意浮動：「還有魏王府。若有人遞關於晉陽公主的奏摺，抄一份出來。」
「是。」
黑衣人頓了頓：「殿下，若宮中問起您？」
沈昭看向灶房。
林顏正低頭給小兕子盛湯，小兕子趴在桌邊，嘴裡念著「小花不吃蔥」。
沈昭道：「就說我在辦一件要緊事。」
「何事？」
沈昭收回目光。
「護家。」
黑衣人怔了怔，低頭退走。
夜裡，小兕子格外黏人。
她抱著林顏的胳膊，不肯撒手。
「娘親唱歌歌。」
林顏坐在床邊，替她掖好被角。
「唱了就睡？」
「睡鴨。」小兕子點頭，「小花也睡。」
林顏忍不住笑。
她輕輕拍著小兕子的背，低聲哼起調子。
「小兕子，睡覺覺，明天太陽照。娘親在身邊，風也吹不到……」
小兕子聽得眼皮打架。
臨睡前，她小聲嘟囔：「娘親唱得好聽鴨。」
林顏的手停了一下。
「睡吧。」
孩子睡熟後，她輕輕起身，去了院子。
沈昭還在廊下。
燈沒點。
月光落在他肩上。
林顏走過去，開門見山：「最壞的情況是什麼？」
沈昭看她。
「有人在兕子回京前製造事端。」
「比如？」
「誣陷你藏匿公主，圖謀不軌。」
林顏笑了一聲：「我一個賣飯的，圖謀什麼？御膳房大鍋嗎？」
沈昭沒笑。
「他們不需要真相。只需要一個說法。」
院子裡只剩下風吹過廊檐的聲音。
林顏懂了。
有些人殺人，不用刀。
她抬頭：「那我們怎麼辦？」
沈昭道：「主動。」
「怎麼主動？」
「讓清河所有人都知道，是你救了兕子，養了兕子，護了兕子。」沈昭聲音很穩，「讓縣令、主簿、鄭家、蘇家、鎮上百姓，都成為證人。」
林顏接上他的話：「把私事變成公議。把人情變成名聲。把名聲變成護身符。」
沈昭看著她，眼裡終於有了笑意。
「對。」
林顏抱臂。
「那還差一把火。」