接下來幾日，那五個灰衣人沒再進林家小廚。
小兕子照舊抱著帳板，坐在櫃檯後面數銅板。
可林顏知道，不一樣了。
門口賣糖人的老漢旁邊，多了個不買糖的人。
對麵茶攤上，有人一壺茶喝到涼透，還盯著林家小廚的門。
甚至連後巷賣柴的腳步聲，都比往日多了兩趟。
林顏把一盤蛋黃酥端到前堂，眼風掃過門外。
很好。
以前是客人排隊。
現在是探子排隊。
她低頭對小兕子說：「今日不許出門。」
小兕子正在給一枚銅板擦灰，聞言抬起小臉：「為森麼鴨？」
「外面太陽大。」
小兕子伸出小手，摸摸自己的臉：「可是兕子已經很白啦。曬一點點，也還是漂釀。」
林顏捏住她鼻尖：「太漂亮了，更不能曬。」
小兕子眨眨眼。
這個理由，她喜歡。
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但她還是有點不開心。
「那兕子不能去看糖糖老爺爺了嗎？」
「不能。」
「不能去找虎子玩嗎？」
「不能。」
「不能去看門門外面的石頭嗎？」
林顏沉默一息：「石頭也不行。」
小兕子小嘴慢慢撅起來。
王秀蘭在旁邊看得心軟，剛要開口，沈昭從後院走進來。
「小兕子。」
小兕子轉頭：「三鍋鍋。」
沈昭遞給她一隻小竹筒。
小兕子立刻被吸引：「這是森麼？」
「花種。」
「花花？」
「嗯。」沈昭道，「種在後院。以後後院也會開花。」
小兕子的嘴巴一下不撅了。
她抱著竹筒，眼睛亮起來：「那兕子要當花大掌柜！」
林顏看了沈昭一眼。
沈昭低聲道：「堵不如引。」
林顏輕哼：「花大王很會哄孩子。」
沈昭從容道：「也想哄大人。」
林顏轉身進了灶房。
鍋鏟差點拿反。
小兕子抱著花種跑去後院，豆花跟在她腳邊打轉。
林大山搬了張凳子，坐在店門口劈柴。
斧子落得很穩。
鐵蛋站在門邊，手裡拿著掃帚，眼睛瞪得像門神。
有客人進門，他先看臉。
熟人，放。
生人，多看兩眼。
周嬸一進門就樂了：「喲，鐵蛋，你這是當官了？」
鐵蛋挺胸：「俺守門。」
周嬸笑道：「那我能進不？」
鐵蛋認真看她：「你是周嬸，可以。」
周嬸拍他肩：「不錯，有前途。以後鎮門也歸你看。」
鐵蛋想了想：「鎮門太大，俺先看這個門。」
前堂笑了一陣。
林顏也跟著笑。
但她手裡的刀沒停。
菜刀切下去，篤篤篤。
每一聲都很穩。
中午剛過，店裡人少了些。
林顏正教蘇婉清調蛋黃酥的油皮，門外忽然衝進來一個小男孩。
他跑得滿頭汗，進門就喊：「林姐姐！」
林顏抬頭：「虎子？」
虎子是屠戶家的兒子，常跟小兕子一起看螞蟻搬家。
他扶著門框喘氣：「外面……外面有人說你壞話！」
林巧兒臉色一變：「誰？」
虎子指著鎮口方向：「茶攤！一個外地人！說林姐姐拐了別人家的孩子，還說小兕子不是你家的！」
前堂瞬間靜了。
小兕子剛從後院跑出來，手上還沾著泥。
她聽見自己的名字，茫然抬頭：「說兕子森麼？」
林顏放下手裡的麵團。
來了。
沈昭說的換個方式，就是這個。
明的不行，來髒的。
林顏擦乾淨手，走到虎子面前，蹲下。
「你跟他們吵了？」
虎子一臉憤怒：「我說他們胡說！他們還笑我，說小孩子懂什麼！」
林顏摸摸他的頭：「謝謝你來告訴姐姐。現在回家，別再跟他們吵。」
虎子急了：「可是他們說得好難聽！」
「所以更不能吵。」林顏道，「狗咬你一口，你不能趴下咬回去。」
虎子愣了愣。
周嬸拍桌：「說得好！」
小兕子抱住林顏的腿，小聲問：「娘親，狗狗咬人嗎？」
林顏低頭：「有些壞狗咬。」
小兕子認真道：「那讓豆花不要學。」
豆花在後院打了個噴嚏。
林顏笑了一下，把小兕子交給王秀蘭。
「娘去辦點事。」
小兕子抓住她袖子：「娘親要打狗狗嗎？」
「不打。」林顏道，「娘親去找會管狗的人。」
她出了門。
沈昭站在後面，沒有跟上。
林顏回頭看他。
沈昭道：「你去，我看家。」
林顏點頭。
這一次，她不需要沈昭出面。
這事若變成蜀王壓人，反而落人口實。
她要讓清河鎮自己說話。
林顏一路去了孫里正家。
孫里正正坐在院裡修鋤頭，聽完林顏的話，當場把鋤頭往地上一扔。
「又來這套！」
他氣得鬍子都抖：「上次趙鐵柱那混帳東西造謠，鎮上差點鬧出事。現在外地人還敢來？」
林顏道：「里正，這次人來頭不小。」
孫里正看她：「你知道是誰？」
「猜得到。」林顏沒細說，「我不方便直接跟他們硬碰。可清河鎮有清河鎮的規矩。外鄉人無路引，聚眾造謠，壞人名聲，這該歸誰管？」
孫里正一拍桌：「歸我管！」
林顏又道：「我養小兕子的事，鎮上都看著。她什麼時候來的，誰幫著買過藥，誰見過她半夜發熱，誰吃過她遞的茶，這些都不是假的。」
孫里正看著她，慢慢明白了。
「你要把話擺到明面上。」
「對。」林顏道，「他們想在暗處潑髒水，我就把人拖到太陽底下。」
孫里正站起來：「走。」
他喊了兩個保甲，帶著人直奔鎮口茶攤。
林顏沒有上前，只站在人群後面。
茶攤邊，一個瘦臉男子正說得起勁。
「你們想想，一個來歷不明的小丫頭，忽然被她家養著，誰知道裡面有什麼門道？」
旁邊有人皺眉：「林家丫頭不是那種人。」
瘦臉男子笑：「知人知面不知心。再說了，若真是正經孩子，為何不送官？」
話音剛落，孫里正到了。
「說得好。」
瘦臉男子臉上的得意僵住了，轉身就想走。
保甲一左一右攔住他。
孫里正盯著他：「哪兒來的人？」
瘦臉男子扯了扯嘴角：「路過。」
「路引。」
「丟了。」
「戶籍。」
「也……沒帶。」
孫里正冷笑：「嘴倒是帶得挺齊。」
茶攤上有人笑出聲。
瘦臉男子臉色漲紅：「我只是閒聊幾句，你們憑什麼拿我？」
孫里正道：「外鄉人無路引，在鎮上散布謠言，壞本鎮良民名聲。憑大唐律，夠不夠？」
瘦臉男子噎住。
林顏這才從人群後走出來。
她看著那人：「你說我拐孩子？」
瘦臉男子眼神閃躲：「我可沒指名道姓。」
周嬸不知道從哪兒擠了出來，嗓門比鑼還亮：「你剛才說林家小廚！我兩隻耳朵都聽見了！」
王叔也拍桌：「我也聽見了。」
賣糖人的老漢舉手：「我也聽見了。」
屠戶拎著剔骨刀站在邊上：「我兒子也聽見了。」
瘦臉男子眼角瞥見那把刀，聲音都幹了三分。
林顏看著他：「小兕子來我家那日，發著燒，衣裳破了，腳上還有傷。周嬸給她送過熱水，王叔幫我請過郎中，孫嫂給她縫過衣裳。鎮上半數人都見過。」
周嬸立刻道：「對！那娃娃剛來時瘦得喲，我看著都心疼。」
王叔道：「林家丫頭養她，花了多少米麵雞蛋，誰不知道？」
賣糖老漢也道：「那孩子現在見人就喊爺爺奶奶，若真是被拐的，能那樣親？」
林顏看著瘦臉男子，一字一句道：「你說我拐孩子，證據呢？」
瘦臉男子額頭冒汗。
「我也是聽人說……」
「聽誰說？」
「路上……」
「哪條路？」
「我……」
林顏往前一步：「你背後的人沒教你，造謠也要先打草稿？」
人群里頓時有人笑。
孫里正臉色沉下去：「帶走。送去縣衙。讓蘇縣令問問，他到底聽誰說的。」
瘦臉男子急了：「我沒犯法！我只是說了幾句話！」
林顏道：「飯可以亂吃，話不能亂說。吃壞肚子頂多找郎中，說壞人名聲，是要見官的。」
周嬸立刻接話：「對！見官！」
「見官！」
「外地人跑我們鎮上欺負人，當我們死人啊？」
聲音一聲接一聲。
瘦臉男子被保甲押住，臉徹底白了。
人群外，一個戴斗笠的人悄悄退後。
沈昭站在巷口，抬眼看去。
那人轉身就跑。
巷子另一頭，影一無聲出現。
片刻後，那人被按在牆邊，連喊都沒喊出來。
沈昭走過去。
影一低聲：「殿下，魏王府外圍的人。」
沈昭看著那人袖中掉出來的紙條。
紙上只寫了一行字。
壞其名，逼其送女。
沈昭眼底寒意浮動。
「帶走。」
影一應聲：「是。」
茶攤這邊，孫里正把瘦臉男子押走。
周嬸還不解氣，挨桌敲了一遍。
「都聽好了啊！林家丫頭什麼人，咱清河鎮心裡有數。以後誰再嚼舌根，先問問我周家的籃子答不答應！」
有人笑：「籃子咋答應？」
周嬸把籃子一舉：「砸他！」
小兕子被王秀蘭牽著站在遠處。
她還不太懂發生了什麼。
但她看見很多人都在幫娘親說話。
她仰頭問：「外婆，他們都喜歡娘親嗎？」
王秀蘭眼圈有點紅：「是啊。」
小兕子想了想，小聲道：「那兕子也喜歡他們。」
傍晚，林家小廚提前關門。
林顏給小兕子洗手時，小姑娘一直盯著她看。
「看什麼？」
小兕子伸出小手，摸摸林顏的臉：「娘親今天好厲害鴨。」
林顏笑：「哪裡厲害？」
小兕子想不出詞，張開兩隻小胳膊。
「這麼厲害！」
林顏把她抱起來。
小兕子趴在她肩上，輕輕拍她的背。
「娘親，兕子在這裡鴨。不怕不怕。」
林顏的手臂收緊，將小姑娘整個圈進懷裡。
她把臉埋進小兕子的肩窩，悶悶地應了一聲。
「嗯。」