第二日一早，清河鎮的霧還沒散。
孫里正剛打開院門，就看見沈昭站在門外。
他身後跟著影一。
影一手裡拎著一個人，正是昨日在茶攤造謠的瘦臉男子。
孫里正嚇了一跳，鬍子都抖了抖：「沈公子，你這是……」
沈昭拱手：「借里正的地方，說幾句話。」
孫里正的目光落在那瘦臉男子身上。
那人一夜沒睡，眼下青黑，嘴唇乾裂，一見到沈昭，腿肚子先軟了半截。
孫里正沉默片刻。
他不是傻子。
這位沈公子平日幫著端茶擦桌，溫和無害，可昨日魏王府的人一進門，在他面前連腰都不敢挺直。
這年輕人，不止是會吃飯那麼簡單。
孫里正咳了一聲：「別打死就行。」
沈昭笑了笑：「里正放心，我不動手。」
這話一出，那瘦臉男子抖得更厲害了。
影一把人帶到鎮外一間空茶棚。
沈昭坐下，倒了一杯冷茶，推到對面。
「坐。」
瘦臉男子「撲通」一聲跪下：「公子饒命！小人只是拿錢辦事，小人什麼都不知道啊！」
沈昭端起茶盞，看他：「我還沒問。」
瘦臉男子頓時被噎住。
沈昭慢條斯理地問：「誰給你的錢？」
「一個戴斗笠的！他說只要在鎮上說幾句閒話，就給二兩銀子。」
「紙條呢？」
瘦臉男子臉色刷地白了。
沈昭放下茶盞，聲音平淡：「我已經看過了。」
壞其名，逼其送女。
魏王府的手，伸得很快，也很髒。
沈昭道：「你回去告訴給你銀子的人，清河鎮不是長安。」
瘦臉男子連連點頭：「是，是，小人一定帶到。」
「再告訴他，」沈昭聲音依舊平穩，「這裡的人，不歸魏王府管。」
瘦臉男子額頭冷汗直流：「是。」
沈昭目光落在他身上，似笑非笑：「若再來，下次和你說話的，就不是我了。」
影一配合地抬了抬眼皮，面無表情地掃了他一眼。
瘦臉男子瞬間懂了。
他連滾帶爬地出了茶棚，當天午後便離開了清河鎮，連包袱都沒敢多收拾。
林家小廚里，林顏正給小兕子擦手。
小姑娘兩隻手沾滿了泥。
後院那幾顆花種，被她一天看八回。
「娘親，花花怎麼還不出來鴨？」
林顏道：「它們在睡覺。」
小兕子嚴肅點頭：「那兕子小聲一點，不吵花花賺錢。」
林顏莞爾：「花花不賺錢。」
小兕子震驚抬頭：「那花花開出來做森麼？」
林顏想了想：「讓你高興。」
小兕子立刻捧住自己的小臉：「那它們很有用鴨！」
沈昭進門時，恰好聽見這句。
林顏抬眼看他：「人走了？」
「走了。」
「你跟他說什麼了？」
沈昭坐下，給自己倒了杯茶：「告訴他，他效力的主人管不到這裡。」
林顏盯著他：「就這些？」
沈昭喝了一口茶。
「還告訴他，如果再來，下次跟他聊天的就不是我。」
林顏：「……」
她把帕子搭到盆沿上：「你這算威脅吧？」
沈昭放下茶杯，不置可否：「算提醒。」
小兕子趴在桌邊，好奇道：「提醒是森麼？」
林顏解釋道：「就是告訴別人，不要亂跑，不然會摔跤。」
小兕子立刻懂了：「那壞叔叔摔跤了嗎？」
沈昭道：「差點。」
小兕子認真點頭：「那他要聽話鴨。」
林顏沒忍住，笑出了聲。
日子安靜了三天。
門口糖人的老漢還在賣糖，茶攤上也沒了那些喝一壺茶坐半天的人。
鐵蛋守著門，很失落。
「咋沒人來了？」
王秀蘭瞪他：「你還盼著壞人來？」
鐵蛋撓頭：「俺就是覺得門門沒活干。」
小兕子抱著帳板安慰他：「門門休息也要錢錢嗎？」
鐵蛋想了半天：「門不要錢。」
小兕子鬆了口氣：「那還好，不然帳本會瘦。」
林顏這幾日照舊開店。
蛋黃酥限量，梅菜扣肉限量。
客人天天罵她小氣，第二天又天天來排隊。
林顏對此很滿意。
會罵，說明還饞著。
午後，影一從後巷進來，遞給沈昭一封信。
沈昭拆開，看了兩行，眉眼沉了下去。
林顏正在灶房切牛肉，刀工極好。
牛肉順著紋理片開，薄得能透光。
她沒回頭，問：「長安來的？」
「嗯。」
「好消息還是壞消息？」
沈昭走進灶房，把信遞給她。
林顏擦了手，接過來。
信上字不多。
魏王已向陛下上書，請親赴清河迎晉陽公主回京。
陛下未允，亦未駁。
東宮暫按兵不動。
另，陛下已閱蜀王親筆，回信在途。
林顏看完，輕輕「嘖」了一聲。
「這位魏王，挺閒。」
沈昭道：「他不閒。迎回兕子，是一樁大功勞。」
「功勞？」林顏把信放回他手裡，繼續切肉，「一個孩子平安回家，在他們眼裡，先是功勞，再是孩子。」
刀鋒落在案板上，聲音沉穩。
沈昭看著她的側影：「父皇不會讓魏王來。」
林顏抬頭：「你確定？」
「以我對父皇的了解，他不會讓任何皇子單獨沾手這件事。」
「那他會怎麼做？」
沈昭收起信：「他會自己安排人來。」
林顏稍稍鬆了口氣。
只要不是那些搶功搶到孩子頭上的皇子，局面就還能談。
沈昭又道：「但父皇的回信，會決定我們下一步怎麼走。」
林顏看了他一眼：「你緊張？」
沈昭沒有否認。
「他是皇帝。」
林顏接話：「也是兕子的爹。」
沈昭看著她。
林顏把片好的牛肉放進碗裡，加鹽、蛋清、澱粉， deftly抓勻。
「那就先等他當一回爹，再看他怎麼當皇帝。」
沈昭唇角勾起一抹笑意：「你膽子越來越大了。」
林顏把碗往旁邊一推：「我膽子一直不小，只是以前沒遇上這麼多王爺排隊上門。」
沈昭低頭笑了。
小兕子從門口探出個小腦袋：「娘親，今天吃森麼鴨？」
林顏立刻不動聲色地把那盆紅油底料擋了擋。
「水煮牛肉。」
小兕子眼睛亮了：「牛牛！」
「辣的，你不能吃。」
小兕子的小嘴立刻癟了下去。
「兕子已經長大啦。」
「長大也不能吃。」
「兕子可以喝水水。」
「不行。」
小兕子轉頭看沈昭，眼神要多委屈有多委屈：「三鍋鍋，娘親欺負小孩。」
沈昭很懂事地退後一步：「這事我不敢管。」
林顏瞥他一眼：「你倒是識時務。」
水煮牛肉出鍋時，前堂瞬間安靜了一瞬。
熱油「滋啦」一聲潑在干辣椒和花椒上。
紅油翻滾，霸道的香氣瞬間炸開，衝進每個人的鼻腔。
豆芽和青菜墊底，牛肉片鋪在最上頭，嫩得發亮。
周嬸筷子剛伸出去，手又停住：「這玩意兒紅成這樣，吃了會不會噴火？」
林顏道：「會。」
周嬸一拍大腿：「那給我盛兩碗飯！」
旁邊客人立刻喊：「我也要兩碗！」
一筷子下去，牛肉滑嫩，麻辣從舌尖轟然炸開。
前堂先是沒人說話。
然後是齊刷刷扒飯的聲音。
周嬸辣得眼淚都出來了，還不肯停筷：「顏丫頭，你這菜不講道理！」
林顏問：「怎麼不講道理？」
「辣得我想罵人，又香得我捨不得停嘴！」
小兕子眼巴巴站在旁邊，饞得小鼻子一動一動。
林顏嘆了口氣，到底心軟，單獨給她做了一碗清湯牛肉片。
沒有辣椒，沒有花椒，只用骨湯煨熟。
小兕子捧著小碗，吃了一口。
她幸福地眯起眼：「牛牛也好吃鴨。」
林顏問她：「還想吃紅色的嗎？」
小兕子看了看周嬸被辣紅的臉，認真地搖了搖頭：「紅牛牛會打人，兕子吃白牛牛。」
眾人哄堂大笑。
下午申時，門外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一個高壯青年大步流星地跨進門，腰間佩刀，眉眼飛揚。
他一坐下，就重重一拍桌子。
「老闆！上次吃過的，全來一遍！今天有什麼新菜，也只管上！」
林顏從灶房出來，認出了來人：「程公子？」
程處默咧開嘴笑：「林姑娘還記得我？好事！快上菜，我一路趕來，肚子都快自己敲鼓了！」
小兕子抱著帳板探出頭：「肚肚會敲鼓？」
程處默低頭看她，笑得更響了：「會！不信你聽。」
他拍了拍自己肚子。
「咚咚。」
小兕子睜圓了眼：「哇。」
林顏無奈：「別教壞孩子。」
程處默立刻坐直：「好，不拍了。上菜，上菜！」
水煮牛肉端了上去。
程處默吃第一口，眼睛就瞪圓了。
吃第二口，他一把將外袍袖子擼了起來。
吃第三口，他沖後廚大喊：「飯！」
林巧兒趕緊端飯過去。
他埋頭猛吃，辣得滿頭大汗，還不忘朝林顏豎起大拇指。
「痛快！林姑娘這菜，就像我爹罵人，辣是真辣，但聽著就是爽！」
林顏默了一下。
這評價，不像夸菜。
但算了，給錢就行。
程處默一口氣掃完三碗飯，又灌了半壺茶，才抹了抹嘴站起來。
他目光掃向角落裡的沈昭。
沈昭端著茶杯，神色不動，朝他微一點頭。
程處默收起方才的嬉笑，神色一正，壓低聲音對林顏道：「林姑娘，我這次來，不光是為了吃飯。」
林顏看他：「那是？」
程處默道：「我爹讓我給您帶句話。」
前堂還有其他客人，但他聲音不大，卻字字沉穩，透著一股不容置疑的力量。
「清河鎮的事，程家知道了。」
林顏握著帕子的手指，微微一頓。
程處默看著她，一字一句道：「有人想在這裡搞事，先問問我爹，問問程家，答不答應！」