離入京還有二十天。
林家小廚沒有亂。
反而比以前更穩。
林巧兒每日辰時熬鹵湯，蘇婉清盯陽-春-面和紅燒肉，王秀蘭站在後廚一嗓子喊過去，誰洗菜，誰擦桌，誰添柴，半點不亂。
林顏站在門邊看了一會兒，忽然覺得自己有點多餘。
這感覺挺好。
多餘，說明她能走。
小兕子抱著帳板，從櫃檯後探出腦袋：「娘親，你今天不做飯飯嗎？」
林顏道：「做，但先收拾東西。」
小兕子眼睛一亮：「收拾長安包袱？」
「嗯。」
她立刻跳下小凳子：「兕子也要收拾！」
林顏看著她那隻小布袋。
裡面有兔兔傘，半塊咬過的桃酥，一顆圓石頭，兩片乾花，還有一根不知道從哪兒撿來的雞毛。
林顏沉默片刻：「你這包袱，怕是過不了長安的城門。」
小兕子大驚：「為森麼鴨？」
「東西太雜。」
小兕子趕緊抱緊布袋：「它們都是兕子的好朋友。」
沈昭正從後院進來，聽見這句，腳步一頓。
林顏看他：「你來評評理。」
沈昭低頭看了眼布袋：「石頭可以帶。」
小兕子立刻高興：「三鍋鍋懂石頭！」
林顏：「……」
行。
花大王和石頭已經結盟了。
她回屋取出一隻木箱。
換洗衣裳幾套，小兕子的衣裳兩套，成長帳冊一本，便攜小刀一把，調料罐六隻。
鹽、糖、花椒、八角、陳皮、干辣椒，各裝一罐。
王秀蘭看得眼皮直跳：「你去長安，還帶鍋料？」
林顏道：「出門在外，什麼都能省，調料不能。這是廚子的膽。」
小兕子認真點頭：「娘親的膽膽好香。」
沈昭沒忍住，低頭笑了一聲。
林顏把帳冊放進箱底，又拿布包好。
沈昭看見了，問：「那本也帶？」
「帶。」
林顏手上動作沒停。
「這上面記著她的一切。」
她語氣平靜，卻字字千斤。
「到了長安，這就是我的底氣。」
沈昭看著那本舊帳冊。
紙頁不厚。
分量卻不輕。
他說：「到了長安，你的身份不是普通廚娘。」
林顏抬頭。
沈昭道：「你是晉陽公主的養母。穿著打扮不能太寒酸。」
林顏低頭看了一眼自己身上的粗布衣裳。
袖口洗得發白，裙邊還有一點灶灰。
她點頭：「是該做幾身新的。」
沈昭從袖中取出一錠銀子。
「這個——」
林顏伸手，把銀子推回去。
「不用你的錢。」
沈昭看她。
林顏道：「我自己有。」
她現在不是當初那個連買米都要算半天的林顏。
清河鎮這一鍋一碗，是她掙出來的底氣。
沈昭把銀子收回去，笑了笑：「好。」
小兕子仰頭：「娘親好厲害鴨，自己有錢錢。」
林顏捏了捏她臉：「所以今天帶你去布莊。」
小兕子立刻把帳板塞給林巧兒。
「巧兒姐姐，帳本交給你啦，不可以讓它瘦瘦。」
林巧兒接過，鄭重點頭：「放心。」
鎮上的布莊不大。
掌柜娘子見林顏進來，笑得眼睛都彎了。
「林姑娘來了？要做衣裳？」
林顏點頭：「挑幾匹耐看的。」
小兕子已經撲到布架前，小手摸摸這匹，又摸摸那匹。
「娘親！這個藍色的好漂釀！」
林顏看了一眼：「太亮。」
「這個粉粉的！」
「太花。」
「這個白白的！」
「不耐髒。」
小兕子鼓起臉：「娘親好難伺候鴨。」
掌柜娘子笑得扶櫃檯。
林顏面不改色：「出門在外，衣裳要能撐場面，也要能幹活。」
她挑了一匹青灰細棉布，給自己做日常衣裙。又挑了一匹藕粉細布，給小兕子做小襖和小裙。
小兕子摸著藕粉布，眼睛亮晶晶。
「這個像蓮藕糕糕。」
林顏道：「那就叫蓮藕衣。」
小兕子很滿意：「穿了會不會變甜？」
「不會。」
小兕子有點遺憾。
掌柜娘子又從櫃裡取出一匹月白綢緞。
「林姑娘，這匹料子好。你若要去長安，正式場合總用得上。」
林顏摸了一下。
確實細。
價格也不便宜。
小兕子的小手也摸了上來。
她摸著摸著，忽然安靜下來。
林顏低頭：「怎麼了？」
小兕子小聲道：「以前兕子的衣服……也是滑滑的。」
林顏的手停了一下。
掌柜娘子也不說話了。
小兕子像是想起了什麼，又想不明白。她皺著小眉頭，摸了摸袖口。
「可是以前沒有娘親香香。」
林顏蹲下，把她抱進懷裡。
「那我們就買這匹。」
小兕子立刻抬頭：「貴不貴鴨？」
「貴。」
「那不買啦。」小兕子小聲說，「兕子穿蓮藕衣也可以。」
林顏笑了：「買得起。」
小兕子眨眨眼：「真的嗎？」
「真的。」
林顏付了銀子。
掌柜娘子手腳快，當場量了尺寸，又說五日後來取。
回去路上，小兕子一直拉著林顏的手。
走到巷口，她忽然停下。
「娘親。」
「嗯？」
小兕子抬起臉，聲音小小的。
「到了長安，兕子還能喊你娘親嗎？」
林顏蹲下來。
街上有人挑擔過去，扁擔吱呀一聲。
她沒有急著回答，而是認真看著小兕子的眼睛。
「當然能。」
小兕子眼圈一下紅了。
林顏握住她的小手。
「不管在清河，還是在長安。你都是我的兕子，我都是你的娘親。」
小兕子撲進她懷裡。
「兕子最喜歡娘親啦。」
她抱得很緊。
「永遠永遠。」
林顏把她抱起來，輕輕拍了拍她的背。
「嗯，永遠永遠。」
下午，馬六的商隊到了清河鎮。
車輪滾過青石路，帶來一股遠路上的塵土味。
馬六剛進門就喊：「林姑娘！洛陽香料到了！」
林顏出來驗貨。
丁香、豆蔻、砂仁、桂皮，還有她早前訂的干辣椒。
封得嚴，味道正。
馬六拍著胸口：「我辦事，你放心。」
小兕子從櫃檯後探頭：「馬叔叔，你從洛陽來，洛陽有多遠鴨？」
馬六想了想：「很遠。」
小兕子又問：「比長安遠嗎？」
馬六一愣，看向林顏。
林顏點頭：「我要去長安一趟。」
馬六當即一拍大腿：「那敢情好！長安我熟！林姑娘，到時候你要什麼貨，給我捎信，我給你送到家門口！」
林顏笑道：「先替我帶一批上好的花椒。越麻越好。」
馬六齜牙：「你這菜，是要把長安人麻醒？」
「先留給店裡。」
林顏看向林巧兒。
「滷味不能斷。」
林巧兒站在旁邊，手裡還拿著帳冊。她抿了抿唇，點頭。
「我守住。」
馬六看看林巧兒，又看看林顏，笑道：「林姑娘，你這是把攤子鋪開了啊。」
林顏道：「不鋪開，怎麼去長安？」
馬六豎起大拇指。
「有氣魄。」
傍晚，蘇婉清來找林顏。
她站在後院門口，手裡攥著小冊子。
「林姑娘。」
林顏正在封調料罐：「怎麼了？」
蘇婉清沉默了很久，才開口：「我能跟你去長安嗎？」
林顏停下手。
「你爹會同意？」
蘇婉清咬了咬唇：「我去說服他。」
林顏看著她。
蘇婉清眼眶有點紅，但沒有哭。
「我想學更多。我不想一輩子只在清河鎮。」
林顏把罐子封好。
「想出去，是好事。」
蘇婉清抬頭。
林顏道：「但現在不行。店裡剛交接，你若走了，堂食線會亂。你先把這裡接穩。」
蘇婉清嘴唇動了動。
林顏繼續道：「半年。半年後，你若還想去長安，我給你留位置。」
蘇婉清眼睛亮了一下。
「真的？」
「真的。」
「那我等半年。」
她抱緊小冊子，朝林顏行了一禮。
「師父，我會把店守好。」
林顏笑了笑：「別叫得這麼重。我還沒老。」
蘇婉清破涕為笑。
同一時刻。
長安，魏王府。
李泰坐在書房裡，手中捏著一封密信。
信上寫得清楚。
程處默入清河。
蜀王守在林家小廚。
陛下已回信，命一月後心腹接晉陽公主入京。
他看完最後一行，把信揉成一團，丟進火盆。
紙團很快卷黑。
李泰冷笑。
「一個鄉下女人。」
屋內幕僚低聲道：「殿下，清河有蜀王和程家的人，不宜再動。」
李泰抬眼。
「清河不能動，長安還不能動？」
幕僚不敢接話。
李泰拿起玉鎮，輕輕壓住案上的空白帖子。
「等她進了長安，我倒要看看，她還能靠誰。」
東宮。
李承乾看完魏叔瑜的回信，坐了很久。
幕僚站在一旁：「殿下，魏王已經上書。若此事被他搶了先……」
李承乾合上信。
「魏叔瑜說，那養母待兕子甚厚。」
幕僚道：「殿下信？」
李承乾起身，走到窗前。
夜色壓在宮牆上。
他想起兕子小時候抓著他的袖子，喊太子哥哥。
那時她還小，小到走路都晃。
李承乾道：「兕子是我妹妹。」
幕僚一頓。
李承乾聲音很平。
「她過得好，比誰立功都重要。」
他轉身。
「傳話下去，東宮不參與此事。」
幕僚低頭：「是。」