第六日清晨，天剛亮，車隊便重新上路。
雨後的官道硬了些，車輪碾過泥印，聲音悶悶的。
小兕子醒來第一件事，不是喊餓。
她趴在車窗邊，伸出一根小手指，認真數路邊的樹。
「一棵。」
「兩棵。」
「三棵。」
她數到第七棵，眉頭皺住。
「好多棵。」
林顏正在給她梳頭。
小兕子回頭，頭髮差點從林顏手裡滑走。
「娘親，樹樹比兕子多鴨。」
林顏把她的小腦袋按回去。
「樹當然比你多。」
小兕子想了想，有點不服。
「那兕子輸了嗎？」
林顏給她綁好小髮帶。
「你贏在可愛。」
小兕子立刻滿意了。
她端端正正坐好，還拍了拍自己的小肚子。
「兕子有可愛，樹樹沒有。」
沈昭坐在一旁，看了她一眼。
「樹也有樹的用處。」
小兕子認真問：「樹會當掌柜嗎？」
沈昭沉默片刻。
「不會。」
小兕子放心了。
「那兕子還是贏啦。」
林顏低頭笑了一聲。
這孩子的勝負心，長得很奇怪。
馬車走了半個時辰，官道旁出現一處茶棚。
棚子用幾根舊木柱撐著，頂上鋪著茅草。棚下擺了三張矮桌，桌面被茶水浸得發黑。
一個老頭守著一口大銅壺。
壺嘴冒白氣。
風一吹，茶香就飄了過來。
小兕子鼻子一動，眼睛亮了。
「娘親，好香鴨！」
林顏挑開車簾看了眼。
天色尚早，路也平。
她道：「歇一刻。」
王公公立刻讓車隊停下。
護衛先下馬，往四周掃了一圈。
沈昭跟著下車，手裡沒拿刀，眼神卻先看過茶棚後頭那片矮坡。
茶棚里沒別人。
只有老茶翁一個。
老茶翁見來了車隊，忙站起來。
他年紀大，背有些彎，動作卻利索。
「貴人喝茶？」
王公公剛要上前試茶，林顏已經牽著小兕子走過去。
「來幾碗熱茶。」
老茶翁忙提壺。
他的手有點抖。
粗碗放在桌上，茶水倒下去，灑了一半。
王公公眉頭一動。
小兕子卻往前湊了湊，兩隻小手捧住碗邊。
「爺爺慢慢倒鴨，碗碗不跑。」
老茶翁愣住。
隨即笑了。
他臉上皺紋擠在一起，眼睛亮了些。
「好乖的娃。」
王公公站在旁邊，看著小兕子蹲在破茶棚里，跟一個路邊老漢說話，心裡堵了一下。
這可是晉陽公主。
若在宮裡，她喝水的碗都要查三遍。
可她現在捧著粗碗，還怕老人家的手累。
王公公垂下眼。
有些規矩，護得住尊貴，卻未必護得住心。
老茶翁倒好茶，又從旁邊竹簍里摸出幾片乾薑。
「早晨風涼，茶里擱了姜，喝了暖身。」
林顏端起來聞了聞。
茶粗，姜味重，但乾淨。
她遞給小兕子一小碗。
「吹吹再喝。」
小兕子鼓起腮幫子，吹得很賣力。
茶麵泛起一圈圈小紋。
她小小抿了一口，眼睛眯起來。
「辣辣的茶茶。」
老茶翁笑道：「小娃喝不慣？」
小兕子搖頭。
「不是不好喝，是茶茶在打兕子的舌頭。」
老茶翁笑出聲。
連旁邊護衛都低頭咳了一下。
林顏從食盒裡取出剩下的芝麻燒餅。
燒餅放了一夜，已經不如剛出爐酥，卻還有芝麻香。
她掰成小塊，分給小兕子和眾人，又遞給老茶翁一塊。
「老人家嘗嘗。」
老茶翁忙擺手。
「使不得，使不得。貴人的東西……」
林顏把燒餅放到他手邊。
「茶錢之外的。」
小兕子也認真點頭。
「爺爺吃，餅餅不咬人。」
老茶翁被她說得沒法推，只好拿起來咬了一口。
他牙口不好，嚼得慢。
可嚼著嚼著，眼神變了。
「香。」
他又咬一口。
「這餅，比縣城酒樓里的還香。」
小兕子立刻挺起小胸脯。
「喔娘親做噠！」
林顏糾正：「是你娘親帶的，不是現做的。」
小兕子看她一眼。
「帶的也是娘親厲害。」
這邏輯很完整。
沒人能反駁。
林顏坐在矮凳上，隨口問：「老人家一直在這裡賣茶？」
老茶翁搖頭。
「老了才守這棚子。年輕時走過不少地方。」
林顏動作一頓。
「去過長安嗎？」
小兕子立刻抬頭。
「長安！」
老茶翁點頭。
「去過。那地方大得很。」
小兕子捧著茶碗，眼睛睜圓。
「有多大鴨？」
老茶翁抬手比劃。
「城牆高，城門寬。早晨一開門，人像水一樣往裡涌。車，馬，駱駝，胡人，商販，官爺，什麼都有。」
t 小兕子聽得嘴巴都張開了。
「駱駝是什麼鴨？」
林顏道：「背上有包的大馬。」
小兕子驚住。
「馬馬長包了還要上工，好辛苦鴨。」
沈昭端茶的手停了停。
老茶翁笑得差點嗆住。
「不是病包，是天生的。」
小兕子放心了。
「那就好。」
林顏把話拉回來。
「長安哪裡吃食最多？」
老茶翁嚼完燒餅，又喝了一口茶。
「東市，西市。東市規整，貴人多。西市雜，胡商多，味兒也重。」
林顏眼神動了動。
「都賣些什麼？」
老茶翁掰著指頭數。
「胡餅、湯餅、蒸餅、炙肉、羊湯、蜜餞、果子。東市有家胡餅王，做了三代，餅上撒胡麻，爐里一貼，隔老遠都香。」
小兕子馬上看向林顏。
「娘親，胡餅王很厲害嗎？」
林顏道：「能叫王的，應該有點本事。」
小兕子想了想。
「那娘親叫什麼王？」
林顏面不改色。
「暫時不叫王。」
小兕子急了。
「為什麼鴨？」
「容易招打。」
沈昭低笑一聲。
林顏看他：「你笑什麼？」
沈昭道：「我覺得你說得很有道理。」
小兕子捏著燒餅，一臉嚴肅。
「那兕子以後偷偷叫娘親飯飯王。」
林顏：「……」
這名頭聽起來一點也不威風。
老茶翁繼續道：「西市那邊更熱鬧。有波斯人賣葡萄酒，旁邊架著羊腿烤，油滴到火里，香氣沖天。還有賣香料的，攤子前頭一站，鼻子都忙不過來。」
林顏聽得認真。
東市主貴客，西市主新奇。
一個講規矩，一個講熱鬧。
她若開店，不能只靠清河鎮那套。
長安人見得太多，嘴巴也刁。
但有一點好。
大地方，胃口也大。
沈昭看著她。
王公公心頭一震。他再看向林顏時，眼神徹底變了。
這哪裡是閒聊。
這分明是在用一塊燒餅，換長安城的門道。
老茶翁又說：「不過大酒樓不一樣。那都是給有錢人去的。樓高，屏風好，碗碟貴。菜一端上來，先看排場。」
林顏問：「味道呢？」
老茶翁咂咂嘴。
「有好有壞。可貴人不都講這個。誰家請得動樂伎，誰家有名士題字，誰家背後站著官人，那才是臉面。」
林顏笑了。
「那我正好反著來。」
王公公卻看向林顏，心裡替長安那些酒樓默默念了一句。
各位掌柜，自求多福。
小兕子把最後一小塊燒餅吃完，拍了拍手。
「娘親，長安有好多好吃噠。」
林顏給她擦手。
「也有好多麻煩。」
小兕子眨眼。
「麻煩能吃嗎？」
「不能。」
小兕子立刻嫌棄。
「那它來幹什麼鴨？」
林顏道：「來被娘親收拾。」
小兕子滿意了。
「那麻煩好忙鴨。」
歇夠一刻，車隊準備上路。
林顏付了茶錢。
老茶翁看著多出來的銅錢，忙道：「姑娘，給多了。」
「燒餅換故事。」
林顏道：「值這個價。」
老茶翁怔了怔，收下了。
小兕子趴在車窗邊，用力揮手。
「茶茶爺爺再見鴨！兕子到了長安去找好吃噠！」
老茶翁也揮手。
「去吧去吧！到了長安別被地皮精唬住！」
王公公腳下一頓。
地皮精。
這三個字說得粗。
但很準。
長安城裡，有些人比地皮還會吸人血。
沈昭眼底也冷了一瞬。
馬車重新動起來。
小兕子坐在車裡，把「長安」兩個字念了三遍。
「長——安——」
「長安。」
「長安。」
她歪著腦袋。
「娘親，好遠的名字鴨。」
林顏笑了笑。
「到了你就知道了。」
「知道什麼？」
林顏把茶碗放好，語氣平靜，卻擲地有聲。
「娘親要在那裡，開一家讓全長安都饞哭的店。」
小兕子的眼睛亮得像含著兩汪蜜。
「那兕子當掌柜！」
「行。」
「兕子要管錢錢。」
「可以。」
「還要管吃。」
林顏看她。
「這個不行。」
小兕子立刻捂住小肚子。
「為什麼鴨？」
「你會把帳吃沒。」
小兕子低頭看自己的肚子，小聲商量。
「肚肚，你以後懂事一點鴨。」
沈昭別過臉。
王公公坐在外頭，肩膀抖了一下。
柳如煙低頭整理披風，嘴角壓了又壓。
車隊繼續向西。
路越來越寬，來往行人也越來越多。
有挑擔的，有騎驢的，有趕著兩輛大車的商隊。
長安還沒到，長安的影子已經先壓了過來。
與此同時。
長安，太極宮。
李世民坐在案後批奏摺。
內侍總管趙安快步進來，停在三步外。
「陛下。」
李世民沒抬頭。
「何事？」
趙安躬身。
「王壽傳來第三封路報。」
筆尖停住。
李世民抬眼。
「兕子如何？」
趙安低聲道：「公主殿下一切安好。王壽說，殿下能吃能睡，只是偶爾想家。」
李世民的手指壓在奏摺邊上。
「想哪個家？」
趙安頭更低。
「清河鎮林家。」
殿裡安靜下來。
李世民沒有發怒。
他只是放下筆。
「繼續說。」
趙安道：「林姑娘一路親自照料公主。午間在驛站取出滷牛肉、醬黃瓜、燒餅，分給護送眾人。夜裡借驛站灶台做熱湯麵。後來遇雨借宿農戶，又用雞蛋、冷飯、青菜、豆腐做了一頓飯。」
t 李世民聽到這裡，眉頭微動。
「她讓兕子吃冷飯？」
趙安忙道：「不是冷飯。林姑娘將冷飯炒熱，王壽在信中寫，粒粒分明，香氣撲鼻。公主吃了兩小碗。」
李世民沉默片刻。
「她吃了兩小碗？」
趙安道：「是。」
李世民看向案上的奏摺，忽然覺得那些字有些煩。
兕子從前在宮裡，尚食局換著法子做，她也常常只吃幾口。
如今坐著馬車，宿在農家，倒吃得香。
這話說出去，尚食局的臉能掉地上。
趙安繼續道：「王壽還說，林姑娘臨行前送了借宿老夫妻一小罐滷肉醬。老夫妻感念，祝她一路平安。」
李世民手指輕輕敲了敲案面。
「王壽如何評價她？」
趙安從袖中取出路報，照著念。
「林姑娘不卑不亢，待公主如親女，待下人亦有禮。遇事不慌，能安眾心。公主隨她，未見委屈。」
李世民沒有說話。
趙安心裡卻緊了緊。
陛下越沉默，越說明這話進了心。
過了許久，李世民問：「永興坊那宅子，收拾得如何？」