第八日，天熱得早。
太陽剛過樹梢，車廂里就悶了起來。
小兕子坐了一會兒，坐不住了。
她把兔兔傘抱在懷裡，拿傘面給自己扇風。
扇了兩下，風沒來，臉倒更紅了。
「娘親。」
林顏正在整理調料罐：「怎麼了？」
小兕子癱在軟墊上，小手貼著臉。
「兕子要化掉了鴨。」
林顏拿帕子給她擦汗：「你是糖人嗎？說化就化。」
小兕子認真想了想。
「兕子是奶糖做噠。」
王秀蘭坐在旁邊，拿舊蒲扇扇得呼呼響。
「奶糖也得少曬。曬久了黏手。」
小兕子立刻把手縮回來，看看掌心。
「兕子不黏鴨。」
林顏把她的小手攤開看了看：「暫時還行。」
沈昭騎馬走在車旁，聽見裡面的動靜，開口道：「前頭上坡，車會慢些。忍一忍，午間找陰涼處歇。」
王秀蘭掀開一點車簾，皺眉問：「長安也這麼曬？」
沈昭道：「更熱些。」
王秀蘭眼睛一瞪：「那人還怎麼過？」
沈昭看向她：「坊間有冰。」
王秀蘭手裡的蒲扇停住。
「冰？夏天哪來的冰？」
「冬日鑿冰入窖，夏日取用。」
王秀蘭眨了眨眼。
「那得多貴？」
沈昭頓了頓：「不貴。」
王秀蘭看他的眼神，像在看一個不知柴米油鹽的敗家子。
「不貴？你們貴人嘴裡的不貴，和我們嘴裡的不貴，不是一回事。」
小兕子立刻點頭。
「奶奶說得對鴨。」
林顏看了她一眼。
「你知道冰多少錢？」
小兕子搖頭：「不知道鴨。」
「那你點什麼頭？」
「兕子幫奶奶。」
王秀蘭滿意了，伸手摸摸她腦袋：「乖。」
林顏嘆了一聲。
祖孫聯盟，又開張了。
官道往上繞，馬走得慢，車輪壓過干土，揚起一層灰。護衛們臉上都有汗，連王公公的衣襟也濕了一片。
午間，沈昭選了一處樹蔭停歇。
路邊有條淺溝，溝邊站著個挑菜的農婦。兩個竹筐里裝著黃瓜、豆芽，還有幾張干豆腐皮。
她原本只是路過，看見車隊，腳步一頓，沒敢靠近。
林顏看見了，走過去。
農婦連忙彎腰：「姑娘，要菜？」
「都怎麼賣？」
農婦報了價，又小聲補一句：「天熱，豆芽放不住。姑娘少買些。」
林顏看了看筐。
「全要。」
農婦愣住：「全、全要？」
「嗯。」
王秀蘭在後頭喊：「顏兒，買那麼多幹啥？天這麼熱，放壞了可惜。」
林顏提起一根黃瓜，掐了掐。
「今天吃完。」
王秀蘭立刻不說話了。
她閨女說今天吃完，那就真能吃完。
農婦收了錢，手都不知道往哪兒放。走前還把筐底兩根小黃瓜塞給小兕子。
「給小姑娘啃著玩。」
小兕子抱著黃瓜，眼睛亮了。
「謝謝姨姨，黃瓜會不會咬兕子鴨？」
農婦笑得直不起腰：「不會，姑娘咬它。」
小兕子放心了。
「那兕子贏啦。」
林顏讓人打水，把黃瓜洗淨。她取出刀，動作很快。
黃瓜切細絲。
干豆腐切細絲。
豆芽焯水，過涼。
王秀蘭坐在旁邊，蒲扇不扇自己，專盯著案板。
「絲再細點。」
林顏手沒停：「娘，您歇會兒。」
「我嘴歇著，眼睛沒歇。」
小兕子蹲在案邊，兩隻小手托著臉。
「奶奶眼睛好忙鴨。」
王秀蘭被她逗笑，又立刻繃住。
「忙點好，省得你娘糊弄。」
林顏把三樣東西放進大盆，撒鹽，倒醋，又淋了一點花椒油。
最後用筷子一拌，清爽的香味立刻散開。
沒有滷肉的厚香，也沒有酸湯的熱辣。
這一盆，聞著就讓人舌根發涼。
小兕子第一個端著小碗等。
林顏夾了一點給她：「慢點吃。」
小兕子低頭咬了一口。
豆芽脆，黃瓜甜，豆腐皮帶著一點韌。醋香從舌尖滑過去，花椒油麻得輕輕的。
她眼睛一下睜圓。
「娘親！」
「嗯？」
「涼涼的！脆脆的！好吃鴨！」
她又扒了一口，小腦袋點得很用力。
「兕子不化啦！」
王公公在旁邊站著，喉結動了動。
這幾日，他已經不太會拒絕林姑娘遞來的吃食了。
拒絕一次，虧一次。
虧多了，心疼。
林顏盛了一碗給他：「王公公，解暑。」
王公公雙手接過：「多謝林姑娘。」
他吃了一口，整個人定住。
暑氣像被這一口菜摁了下去。
他在宮裡吃過冰酪，也吃過用銀碗盛的冷盤。可那些東西吃著精細，端著累。
這一口不一樣。
它不講排場，只講痛快。
四名護衛本來站在樹下等吩咐。王公公轉頭看他們一眼。
「自己來。」
護衛們立刻排隊。
那個年輕護衛分到一碗，低頭吃了兩口，動作慢下來。
小兕子跑過去：「護衛鍋鍋，不好吃嗎？」
年輕護衛忙道：「好吃。」
「那你為什麼不動了鴨？」
年輕護衛看著碗裡的豆芽，聲音低了些。
「像家裡的味道。」
小兕子想了想，把自己碗裡一根黃瓜絲夾給他。
「那你多吃一條家。」
年輕護衛愣住，隨即低頭行禮。
「謝殿下。」
王秀蘭吃了兩口，也點頭。
「這個好。天熱吃它舒坦。」
林顏剛要笑。
王秀蘭又道：「就是醋少了一點。」
林顏抬頭看她。
王秀蘭坦然看回來：「怎麼，我不能提？」
小兕子舉手：「奶奶說得對鴨！」
林顏放下筷子。
「你們倆現在是一個鍋里的了？」
小兕子立刻抱住王秀蘭的胳膊。
「兕子是奶奶鍋里最可愛的小豆芽。」
王秀蘭笑得扇子都掉了。
沈昭端著碗，坐在不遠處。他吃得慢，視線卻一直落在林顏身上。
她不用刀兵，也不用官印。
一盆菜，就能讓這些從宮裡、軍里出來的人坐在同一片樹蔭下，安安穩穩吃飯。
這本事，比許多朝臣強。
飯後，柳如煙主動收拾碗筷。
她把碗摞得整齊，水也換了兩遍，動作利落，半點不嫌。
林顏看她一眼：「柳女官做事很細。」
柳如煙手上停了停。
「宮中養出來的習慣。」
「在宮裡也收碗？」
柳如煙搖頭。
「沒有。」
林顏笑：「那現在感覺如何？」
柳如煙低頭看著水裡的碗。
「踏實。」
她說完，自己也怔了一下。
宮中事事有規矩。走幾步，跪幾次，說幾個字，都有分寸。
可這一路，她端過碗，遞過水，替小兕子蓋過披風，也幫林顏洗過菜。
不尊貴。
卻踏實。
林顏沒有多問，只把干布遞給她。
「擦乾，路上不容易磕。」
柳如煙接過：「好。」
下午繼續走。
天還是熱，路也還是長。
小兕子趴在車窗邊，開始和林大山說話。
「外祖父！前面有什麼鴨？」
林大山坐在車轅旁，認真看了看。
「一棵樹。」
過了一會兒。
「外祖父！現在有什麼鴨？」
「還是樹。」
又過了一會兒。
「外祖父！」
林大山沉默片刻。
「兩棵樹。」
小兕子嘆了一口氣。
「樹樹的日子好無聊鴨。」
王秀蘭在車裡笑出聲：「你這小嘴，一天不說話是不是憋得慌？」
小兕子點頭：「嘴嘴也要出來玩鴨。」
林顏把她拉回來，餵了兩口水。
「嘴嘴玩夠了，喝水。」
傍晚時，車隊到了分岔口。
前頭兩條路。
一條寬，繞遠。
一條窄，穿山。
王公公看著天邊的云：「這雲壓得低，明日怕有雨。若走官道，要多半日。」
沈昭翻身下馬，走到路邊看了片刻。
「走官道。」
王公公一怔：「殿下，小徑快些。」
「路窄，雨後容易塌。」
沈昭回頭，看了一眼馬車。
車簾半卷著。林顏正在給小兕子講故事，王秀蘭靠在旁邊打盹，林大山把水囊遞進去。
那一車人，熱熱鬧鬧。
也沉甸甸。
沈昭收回目光。
「安全第一。」
王公公低頭應下：「是。」
夜裡，車隊宿在驛站外的空院。院牆矮，勝在乾淨。護衛輪值，火堆燒得不大。
王秀蘭坐在火邊，忽然看向王公公。
「老人家，你進宮多少年了？」
王公公一愣，忙放下碗。
「回林老夫人，老奴入宮三十餘年。」
王秀蘭擺手：「別叫老夫人。我聽著腿疼。你要不嫌棄，叫我一聲嬸子。」
王公公張了張嘴。
他伺候過貴人，見過娘娘，也被小太監叫過師父。
可「嬸子」兩個字，離他太遠了。
王秀蘭給他添了一勺熱湯。
「宮裡活不好干吧？」
王公公低下頭。
「還成。」
「還成就是不好干。」
王秀蘭把碗推過去：「以後在我閨女這兒吃飯，別總老奴老奴的。人吃飯，就該像個人。」
王公公握著碗，半晌沒動。
火光照著他的臉，眼角那點濕意很快被他用拂塵擋住。
「嬸子說的是。」
小兕子困得迷迷糊糊，還不忘插話。
「王爺爺，以後要多吃飯鴨。」
王公公忙應：「我記下了。」
林顏坐在旁邊，沒有開口。
她只是給小兕子蓋好小毯子。
夜色往下沉。
官道盡頭，長安的輪廓在黑暗中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
與此同時。
長安，魏王府。
書房裡點著燈。
李泰靠在椅中，手裡翻著一份手抄路報。
紙上寫著幾行字。
「蜀王護送晉陽公主回京。」
「隨行有民間女子林顏及其父母。」
「沿途親自烹食，王壽、柳如煙皆稱善。」
李泰看到最後，笑了一聲。
「做飯？」
幕僚躬身道：「是。此女在清河鎮開過食肆，據說頗得民心。」
李泰放下路報，指尖點了點桌面。
「一個鄉野女子，養了父皇的心尖寶貝，還讓老三一路護著。」
他抬眼。
「有意思。」
幕僚道：「殿下，她入京後應住永興坊。宅子是蜀王早先安排的。」
李泰笑意更深。
「老三還真體貼。」