第十日，天光亮得早。
車隊出了驛站，沿著官道往西走。
路邊樹少了，行人卻多了。
挑擔的、趕車的、牽驢的，一撥接一撥。
小兕子趴在車窗邊，眼睛比車輪還忙。
「娘親，有鍋鍋背大包。」
「嗯。」
「娘親，有姨姨牽驢驢。」
「嗯。」
「娘親，驢驢耳朵好長鴨。」
林顏給她擦了擦額頭的汗：「你再伸出去，耳朵也要被風吹長。」
小兕子立刻捂住自己的小耳朵。
「兕子不要長驢耳朵。兕子要長可愛耳朵。」
王秀蘭在旁邊笑：「你現在這個就夠可愛了。」
小兕子放心了，繼續看外面。
又走了半個時辰，官道旁出現一條河。
河不寬，水卻清。岸邊停著幾隻小船。幾個漁民正收網，網一拖上來，魚在裡面亂跳，水珠甩得到處都是。
小兕子眼睛一下直了。
「娘親！魚魚！」
林顏也坐直了。
這一路乾糧、臘肉、酸豆角，吃得再有花樣，也終究少了鮮味。
她挑開帘子：「停一下。」
王公公在前頭回身：「林姑娘，可是要歇腳？」
林顏看著河邊：「買魚。」
小兕子立刻舉手：「兕子也買！」
王秀蘭一把按住她：「你會挑魚？」
小兕子低頭看了看自己的小手：「兕子會挑可愛噠。」
林顏抱她下車：「那你負責看著，別把自己挑進河裡。」
小兕子認真點頭：「兕子不當魚。」
漁民見車隊停下，先有些拘謹。王公公身上的氣勢，護衛腰間的刀，都不是尋常過路人。
林顏走過去，蹲下看魚。
她先掀鰓。
鰓紅。
再按魚腹。
肉緊。
又聞了聞。
腥味淡，水味清。
漁民看得愣了愣：「姑娘懂魚？」
林顏道：「做飯的人，不懂食材怎麼行。」
漁民立刻笑了：「這話實在。今日剛打上來的，活著呢。」
一條草魚猛地蹦了一下，尾巴拍在木盆邊。
小兕子「呀」一聲，往林顏腿後躲。
躲完又探出腦袋。
「魚魚別怕鴨，兕子來救你。」
林顏看她：「你是來吃它的。」
小兕子眨巴眨巴眼。
「先救，再吃嘛。」
漁民笑得差點把網撒回水裡。
林顏買了三條草魚，又要了一簍河蝦。漁民見她爽快，還多添了幾條小魚。
「姑娘拿去熬湯，鮮。」
小兕子蹲在魚簍旁，伸手想摸，又怕魚跳。
她小聲商量：「魚魚，你不要動。兕子看看你漂不漂釀。」
魚又一擺尾。
小兕子立刻縮手：「它不想漂釀。」
午間，車隊就在河邊不遠處停了。
護衛尋了平地。
林大山搬石頭，三塊一架，支起鍋。
年輕護衛主動去拾柴。另一個護衛提桶去河邊打水。
王公公站在旁邊，安靜看著。他眼裡的這支隊伍，越來越不像在護送公主，反倒像一家人出遠門。
林顏收拾魚。
刀落得快，魚鱗刮淨，魚肉剔下，片成薄片。
魚骨另放一旁。河蝦洗淨，瀝水。
王秀蘭坐在小凳上看著，嘴也沒閒。
「魚片別太薄，薄了碎。」
「嗯。」
「鹽少放點，孩子吃。」
「嗯。」
「蝦別炸老了。」
林顏抬頭：「娘，要不您來？」
王秀蘭立刻端起碗：「我喝水。」
小兕子蹲在一邊，替林顏看河蝦。
蝦一彈，她一抖。
「娘親，蝦蝦也會跳鴨。」
「它不跳就不新鮮了。」
小兕子看著簍子，肅然起敬。
「它們好努力鴨。」
林顏把魚片用鹽、薑汁略醃。
鍋里油熱，魚片下去，滋啦一聲。魚肉很快定型，邊緣泛起嫩金色。
香氣一出，護衛劈柴的動作都慢了。
王公公偏頭看了一眼。
年輕護衛立刻低頭，假裝自己很忙。
另一邊，魚骨入鍋煎過，再添水。
水滾後，湯色一點點變白。蔥段一放，鮮氣立刻升騰起來。
熱油下鍋，蝦殼變紅，撒鹽，花椒一滾，香味乾脆利落。
小兕子抱著小碗，已經站到鍋邊。
「娘親，兕子可以救蝦蝦了嗎？」
林顏夾了兩隻到她碗裡：「吹涼再救。」
小兕子捧著碗吹了半天，小手剝蝦殼。剛開始笨，剝得蝦肉缺胳膊少腿。
剝到第三隻，突然順了。
她眼睛亮起來。
「兕子會啦！兕子是剝蝦大師鴨！」
她把第一隻完整的蝦仁塞到王秀蘭嘴邊。
「奶奶吃。」
王秀蘭愣了一下。
蝦仁已經貼到嘴唇邊。
她張嘴吃了。
蝦肉鮮，帶一點花椒香。沒有多貴重，可這一口進了嘴，王秀里眼眶忽然熱了。
她養大的閨女，能支鍋做飯，能護著一家人往長安去。
半路撿回來的小娃娃，記得先餵她。
王秀蘭低頭，拿帕子擦了擦嘴角。
小兕子緊張：「奶奶，不好吃嗎？」
王秀蘭笑罵：「好吃。太好吃，辣著眼睛了。」
小兕子趕緊遞水：「眼睛也要喝水嗎？」
王秀蘭笑出了聲。
林大山坐在火邊，手裡端著碗，慢慢喝魚湯。
小兕子又剝了一隻，跑到他面前。
「外祖父也吃。」
林大山接過，放進嘴裡，點頭：「好。」
小兕子等了一會兒。
「還有呢？」
林大山想了想：「鮮。」
小兕子滿意了：「外祖父誇得好短鴨。」
沈昭坐在樹下，碗裡是魚骨湯。
他平日吃飯慢，今日卻很快。第一碗見底，又添了第二碗。
林顏看過去：「你急什麼？」
沈昭放下碗：「沒有。」
林顏看著他空空的碗底。
沈昭也低頭看了一眼。
沉默一息。
小兕子把自己的小碗往前推：「三鍋鍋喝兕子的！兕子不小氣！」
沈昭看著碗裡剩下的半口湯。
這孩子是真大方。
也是真剩得少。
王公公端著碗走到一邊。剛轉身，就看見一個護衛偷偷拿了兩隻炸蝦，塞進嘴裡。
護衛一抬頭，對上王公公的眼神，整個人立住。
「公公，屬下……」
王公公慢慢走過去。
護衛喉嚨一緊。
王公公伸手。
也拿了兩隻蝦。
「別聲張。」
護衛：「……」
旁邊年輕護衛低下頭，肩膀抖了一下。
柳如煙端著魚湯，坐在車旁。
她嘗了一口，魚湯白，味道清，沒有宮中湯羹的層層講究，卻鮮得純粹。
她的視線，落在不遠處。
林顏正低頭給小兕子挑刺，每一筷子都仔細。挑完，還用筷尖壓一壓，確認沒有細刺。
柳如煙握著碗的手，微微收緊。
公主那聲「娘親」，原來是這個意思。
飯後，小兕子捧著魚骨頭，非要去河邊。
林顏跟著她：「你做什麼？」
「放生。」
林顏腳步停了一下。
王秀蘭也停住。
小兕子蹲在岸邊，把魚骨頭放進水裡，還雙手合十。
「魚魚回去找媽媽吧。」
林顏張了張嘴，最後沒說話。
王秀蘭靠近林大山，小聲道：「這孩子心善。」
林大山看著小兕子：「隨她娘。」
林顏聽見了，回頭看他。
林大山低頭喝水，當沒說過。
下午再上路，官道明顯寬了。
車隊旁邊經過一支賀壽隊。彩幡掛在車頭，上面寫著一個大大的壽字。後面跟著幾名樂人，背著鼓和笛子。
小兕子趴在窗邊數。
「一個叔叔，兩個嬸嬸，三個……鼓鼓。」
林顏道：「鼓不能算人。」
小兕子不服：「鼓鼓會響鴨。」
「會響也不是人。」
「那雷公爺爺的鼓呢？」
林顏沉默了。
這坑是她自己挖的。
王秀蘭在旁邊笑得不行：「你娘也有答不上來的時候。」
小兕子立刻挺胸：「兕子贏啦。」
又過了一陣，一隊鏢局從旁邊過去。鏢旗被風扯得獵獵響。鏢師們看見護衛和王公公，視線只一掃，就收了回去。
再往前，是拖家帶口進城的農戶。板車上堆著被褥、木桶和兩隻雞。
小兕子眼睛發亮：「娘親，他們也去長安做掌柜嗎？」
林顏道：「不一定。有人做工，有人投親，有人討生活。」
小兕子想了想：「長安好忙鴨。」
林顏看著越來越密的人流。
是啊。
長安近了。
熱鬧也近了。
麻煩更近了。
沈昭策馬靠近車窗，聲音壓低：「明日可能會遇到旁人。」
林顏抬眼：「什麼旁人？」
「打聽我們行程的人。」
林顏手指停在帳冊邊上。
王秀蘭正給小兕子擦汗，林大山坐在車轅上，背挺得很直。
林顏問：「沖兕子，還是沖我？」
沈昭看她一眼：「都有可能。」
林顏點頭：「知道了。」
沈昭道：「你和兕子照常。有我。」
林顏看著他。
「你也小心。」
沈昭握韁的手頓了一下：「好。」
王公公在前頭聽見幾句，眼神沉了沉。他甩了甩拂塵，叫來一個護衛，低聲吩咐。
護衛很快離開隊伍，混入來往行人里。
小兕子還不知道這些。
她抱著小木馬，靠在王秀蘭懷裡，數手指頭。
「娘親，還有幾天到長安鴨？」
「兩三天。」
「長安有魚魚嗎？」
「有。」
「有蝦蝦嗎？」
「有。」
「有奶奶嗎？」
王秀蘭立刻把她抱緊：「奶奶就在這兒呢。」
小兕子鬆了一口氣。
「那長安可以去。」
夜裡，車隊宿在一處驛館外院。
院子裡人多，馬也多。沈昭讓護衛把林家這幾輛車圍在里側。
火堆不大，飯也簡單，只熱了剩湯和餅。
小兕子困得早，被林顏抱進車裡。
她小手抓住林顏的袖子，眼睛半閉。
「娘親。」
「嗯？」
「不許沒有娘親。」
林顏彎腰，親了親她額頭。
「不會。」
小兕子這才放心，翻身睡了。