開張第五日，林家小廚門口第一次排了隊。
不是兩三個人。
是從門檻一直排到了巷口。
張嬸坐在門邊，手裡端著一碗蛋花湯，像個坐鎮大將。
「第一次來？滷味先點。小排看運氣，晚了指定沒有。能吃辣再要麻婆豆腐，別逞強。」
一個胖大嬸扶著牆進門，喘得臉頰通紅。
「可算找著了！我從隔壁坊跑了三條巷子，聽說你家紅燒肉能把人舌頭鮮掉？」
小兕子立刻端了一碗水過去。
「嬸嬸先喝水，舌頭還在嘴巴里，不能掉鴨。」
胖大嬸一口水差點噴出來。
王秀蘭在櫃檯後忍著笑，算盤珠子撥得飛快。
今日人比前兩日還多。
八張桌子坐得滿滿當當。
門口還站著六七個。
有個年輕漢子等了一刻鐘，臉色已經不好看。
「還要等多久？我還得趕工。」
小兕子趴在櫃檯上，認真看他。
「叔叔，肚肚急了嗎？」
年輕漢子一愣。
旁邊人都笑了。
可笑歸笑，等飯這事兒，是真急。
王秀蘭把抹布往肩上一搭，低聲問林顏：「閨女，要不再添兩張桌？擠一擠也能坐。」
林顏看了一眼鋪子。
過道已經窄了。
錢婆子端湯都得側著身走。再加桌，湯要是灑在客人身上，笑話就變事故了。
「不加。」
王秀蘭急了：「人都到門口了，不做生意？」
「做。」
林顏轉身進後廚，拿出一疊油紙，又取了昨日備下的小竹盒。
「堂食等不及的，可以帶走。滷味盒，二十文一份。滷肉、滷蛋、豬耳，配一小包蒜汁辣油。拿了就走。」
王秀蘭眼睛一亮。
「這個快。」
林顏點頭：「滷味現成，切好裝盒，不占地方。」
小兕子立刻挺起小胸脯。
「外帶滷肉盒！人走走，肉肉跟著走！」
門口那個趕工的年輕漢子先舉手。
「給我來一盒。」
林顏手起刀落。
牛肉切片，滷蛋對半，豬耳拌汁，油紙一包，竹盒一扣。
小兕子把竹盒遞過去。
「叔叔路上慢點吃，不要把嘴巴跑丟啦。」
年輕漢子接過盒子，邊走邊打開。
剛到巷口，他就回頭喊了一聲：「再給我留一盒！我下工來拿！」
門口的人立刻騷動起來。
「我也要一盒。」
「給我兩盒，帶回去給孩子。」
「辣油單放，我家老娘吃不了辣。」
外帶一開，排隊的人少了，錢匣子的響動反而更密了。
王秀蘭一邊收錢，一邊小聲嘀咕：「這人都沒坐下，錢就進來了。」
小兕子聽見了，趴在櫃檯上想了半天。
「娘親，人走了，錢留下了。」
林顏把一盒滷味封好。
「所以叫外帶。」
小兕子眼睛瞪圓了。
「外帶好厲害鴨。」
午時後，滷味盒賣出去三十多份。
竹盒不夠了。
林大山二話不說，拿起木條去後院削小簽。
王秀蘭端著空盆回來，臉上有汗，嘴上還硬。
「長安人是真能吃。」
林顏笑了：「能吃是好事。」
「好是好。」王秀蘭眼神瞟向門口，「對面那位可不一定覺得好。」
林顏順著她的視線看過去。
李記麵館門口，李掌柜正站在那裡。
他今日沒坐櫃檯。
也沒罵夥計。
只是隔著街，直直看著林家小廚。
小兕子也看見了，立刻揮手。
「面面爺爺！」
李掌柜的臉黑了一半。
他邁步走了進來。
「誰是面面爺爺？」
小兕子眨眨眼。
「你賣面面鴨。」
李掌柜噎住了。
他手裡端著一隻大海碗，碗上蓋著木蓋。進門後，他把碗重重放在櫃檯上。
「林姑娘。」
鋪子裡安靜了些。
張嬸端著湯碗，眼睛都亮了。
有熱鬧看。
林顏擦乾手，從後廚出來。
「李掌柜。」
李掌柜把木蓋掀開。
一股熱氣冒了出來。
碗裡是面。
細白的手擀麵，湯色清亮，上頭飄著蔥花，幾片薄肉鋪在面上。
「你嘗嘗我的面。」
王秀蘭眉頭一皺。
這話聽著不像請客，倒像下戰書。
林顏看了他一眼，坐下，拿起了筷子。
她先嘗湯。
又夾了一筷子面。
麵條筋道。
湯底乾淨。
大骨熬得夠久，沒有腥氣。
做了十五年的鋪子，不是虛的。
林顏放下筷子。
李掌柜盯著她：「如何？」
林顏道：「面好。」
李掌柜臉色剛松一點。
林顏又道：「但湯還能更好。」
鋪子裡更靜了。
李掌柜的臉又沉了下去。
「怎麼說？」
林顏把碗往前推了半寸。
「你的湯用大骨、蔥姜，底子穩。但味道單薄了些，入口有骨香，回味卻空了。」
李掌柜沒說話，嘴唇卻抿成了一條線。
林顏繼續道：「加一點乾貝，或蝦皮。不要多，多了搶味，只為提一口鮮。熬湯的油也能換，豬板油厚重，雞油清亮。若用雞油封面，湯色更漂亮，入口也更順滑。」
李掌柜嘴角繃得死緊。
他做面十五年。
客人只說好吃。
從沒人敢坐在他面前，說他的湯「回味空了」。
王秀蘭看他臉色，手已經悄悄摸到了櫃檯邊的擀麵杖。
林大山也從後院進來，一聲不吭地站在門口。
小兕子左右看看，小聲問：「湯湯空了，是沒有住人嗎？」
沒人接話。
李掌柜忽然嗤笑一聲。
「林姑娘，你開鋪子才幾日，就來教我做生意？」
這話帶刺。
張嬸放下了碗。
胖大嬸也停了筷子。
林顏卻不急。
「不是教。」
「那是什麼？」
「同行說句實話。」
李掌柜盯著她。
林顏道：「你的客人，不是被我搶走的，他們只是想嘗個新鮮。你這碗面有十五年的底子，只要往前再挪一小步，老客會回來，新客也會來。」
李掌柜手指敲了一下碗沿。
「你倒大方。」
「吃食這行，不是只夠一家活的。」林顏看向門外那條巷子，「這條街若只有一家好吃，客人來一次就走了。若有三五家都好吃，隔壁坊的人都會專程跑來。」
李掌柜的眼神動了一下。
林顏又道：「我賣菜飯，你賣面。客人中午吃我家，晚上也能吃你家。你若真把湯做好了，我還得擔心他們明日先進你的門呢。」
小兕子立刻點頭。
「對鴨，肚肚一天會餓好多次。」
鋪子裡有人沒忍住，笑出了聲。
李掌柜那張緊繃的臉也抽動了一下。
他把碗蓋上，端了起來。
「乾貝，蝦皮，雞油？」
林顏點頭：「先少量試，別一鍋全改了。」
李掌柜哼了一聲。
「我憑什麼聽你的？」
林顏道：「不憑什麼，你可以不聽。」
李掌柜看她半晌，端著面轉身就走。
到門口時，他停了一下。
「你這滷味，多少錢一盒？」
小兕子立刻舉起小木牌。
「二十文！面面爺爺要小火嘴巴還是大火嘴巴？」
李掌柜臉又黑了。
「不要辣。」
小兕子認真記下。
「面面爺爺，怕火嘴巴。」
王秀蘭猛地轉身，假裝去擦櫃檯，肩膀一聳一聳的。
李掌柜掏錢的動作頓了頓，最後還是放下二十文，拿了一盒滷味走了。
他剛走出門，小兕子還不忘在後面喊。
「湯湯要加蝦皮鴨！」
李掌柜腳下一個踉蹌。
走得更快了。
張嬸一拍桌子，笑得直不起腰。
「哎喲，小掌柜，你這是要把人家的祖傳脾氣都給喊軟了。」
小兕子疑惑：「脾氣也能煮軟嗎？」
林顏摸摸她的腦袋。
「能，火候到了就行。」
接下來兩日，林家小廚更忙了。
外帶滷味盒成了新招牌。
有些人不進門，直接在櫃檯拿盒就走。
林顏又讓林大山在門邊釘了一塊小木板。
堂食一欄。
外帶一欄。
小兕子站在旁邊，伸出小手指揮。
「吃這裡，看左左。帶走走，看右右。」
王秀蘭看了半天，忽然說：「這比我喊得省嗓子。」
林顏道：「規矩寫清楚，人就少吵。」
王秀蘭點頭：「這規矩好，不要錢，還管用。」
第三日午後，何婆子從門外回來，手裡拎著菜籃，神神秘秘的。
「姑娘，我瞧見一件事。」
王秀蘭立刻湊過去：「啥事？」
何婆子壓低聲音：「李記的夥計去了東市，買了乾貝和蝦皮。還買了一隻老母雞。」
王秀蘭愣了一下，隨即看向林顏。
「他真聽了？」
林顏正在調蒜汁，手沒停。
「他會聽的。」
「你不怕？」
「怕什麼？」
「他湯做好了，客人回去了。」
林顏把蒜汁倒進小罐。
「回去就回去。人家本來就是他的客人。」
王秀蘭嘴唇動了動，一時沒找著話說。
林顏抬頭：「娘，咱要做的是長久生意，不是一口氣把誰擠死。李掌柜若真把面做好了，這條街的名聲才更響。來的人多，咱家不愁沒飯吃。」
小兕子坐在小凳上，正在給兔兔傘擦灰。
她聽得皺起小眉頭。
「娘親是說，面面爺爺好了，我們也好？」
「對。」
「那壞人好了，我們也好嗎？」
林顏停了一下。
王秀蘭也看過來。
林顏想了想。
「面面爺爺不是壞人。他只是捨不得自己的飯碗。」
小兕子又問：「那誰是壞人？」
林顏看向門外。
巷子裡人來人往，有挑擔的，有買菜的，也有陌生的臉孔停下來看招牌。
長安從來不缺想伸手的人。
「以後會遇到的。」
小兕子認真點頭。
「遇到壞人，娘親告訴兕子。」
王秀蘭笑了：「告訴你幹啥？你還能打人？」
小兕子挺起小胸脯。
「外祖父說了，壞人來了，咬他。」
後院劈柴的林大山動作一停。
王秀蘭轉頭就喊：「林大山！你都教孩子些什麼！」
林大山低頭繼續劈柴。
「不吃虧。」
王秀蘭氣得想罵，又罵不出來。
林顏笑著把帳本合上。
傍晚收鋪，新錢匣沉甸甸的，小兕子兩隻手都抱不動。
王秀蘭數了三遍。
「一千三百文。」
她聲音都輕了。
「閨女，一貫三百文啊。」
清河鎮生意最好的那日，也沒這麼多。
小兕子趴在桌邊，眼睛亮晶晶的。
「長安的錢錢好胖鴨。」
王秀蘭把銅錢串好，手還有點抖。
「顏兒，你在長安也行。」
林顏擦著灶台，灶火已經滅了，鍋底還有餘溫。
「在哪兒都行。」
她把抹布擰乾。
「味道，是不會騙人的。」