百灶會後第三日，林家小廚門口的隊伍排到了巷口。
張嬸提著菜籃子過來，站在隊尾看了一眼。
她愣住了。
「這都排到老槐樹下了？」
前頭有人回頭：「嬸子，你也來買口水雞？」
張嬸立刻挺胸。
「我不用排。」
那人一臉不信。
張嬸咳了一聲：「我跟小掌柜熟。」
話剛落，小兕子從門口探出小腦袋。
她手裡抱著一塊小木牌，牌子上歪歪扭扭刻著一行字。
口水雞每日三十份喔，來晚了就沒有鴨！
下面還有一隻不像雞的小雞。
林大山刻的字。
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小兕子畫的雞。
張嬸看完，嘴角直抽。
「這雞咋像鴨？」
小兕子低頭看牌子，又抬頭。
「它還小，會長成雞雞的。」
排隊的人笑成一片。
有人從崇仁坊來，伸長脖子往裡看。
「就是這家？這么小？」
王秀蘭正端著一盤口水雞出來，聽見這話，眼皮一抬。
「小不小，嘗了再說。」
那人夾了一片。
入口後，他不說話了。
旁邊同伴問：「咋樣？」
他把碗往懷裡收。
「你去排，我再想想。」
小兕子立刻豎起小手。
「不可以想第二份！肚肚要守規矩！」
那人臉一紅，把碗放了回去。
林顏在後廚切雞。
刀落得穩。
一隻雞分幾盤，哪塊肉嫩，哪塊皮緊，她心裡都有數。
錢婆子在旁邊數碗。
「姑娘，今日三十份快沒了。」
王秀蘭急了：「這才剛過巳時。」
林顏把醬汁淋下去。
「沒了就掛牌。」
「這麼多人呢。」
「好雞就這些。」林顏道，「不能為了多賣，把味道賣壞。」
王秀蘭張了張嘴，又閉上。
這話她懂。
做吃食，糊弄一回，客人心裡記三回。
小兕子抱著木牌跑進來。
「娘親，雞雞又跑沒啦！」
林顏笑了一下。
「掛出去。」
小兕子立刻跑到門口，把牌子翻過來。
背面也有字。
今日口水雞賣光啦，明日請早鴨！
排隊的人一陣哀嚎。
「這才多久！」
「我從東市來的！」
「我連早飯都沒吃！」
小兕子認真安慰：「叔叔可以吃紅燒肉。紅肉肉也很努力。」
那人被逗笑了。
「行，那來一份紅燒肉。」
王秀蘭在櫃檯後一拍算盤。
「這孩子，比招牌還會攬客。」
林顏低頭裝盤。
午後，趙四送雞來。
他一進門，先擦汗。
「林姑娘，你這名聲傳得快。東市都有人問我，給林家小廚供的是哪家雞。」
林顏問：「雞還能穩住嗎？」
趙四點頭。
「能。只是再多，就難保全是好貨。」
「那就不加量。」
趙四看她一眼，笑了。
「別人出名恨不得一日賣三百份，你倒好，送上門的錢往外推。」
林顏把帳本合上。
「錢要賺，招牌也要活。」
趙四拱拱手。
「明白。明日還是三十份的量，我挑最好的。」
他說完，又壓低聲音。
「還有件事。東市德興樓，昨日掛了新菜，也叫口水雞。」
王秀蘭手裡的帕子一甩。
「啥？名字都不改？」
小兕子瞪圓眼睛。
「他們偷雞雞？」
林顏倒不意外。
「賣得如何？」
趙四嘿了一聲。
「第一日不少人去嘗。第二日就有人罵，說白斬雞泡辣油，吃完嘴疼，心也疼。」
王秀蘭這才順氣。
「活該。」
林顏洗了手。
「讓他們賣。」
王秀蘭不服：「就這麼算了？」
「他們賣得越多，客人越知道真貨在哪。」
小兕子聽懂一半。
她拍了拍自己的小匣子。
「假的誇誇，不值錢。」
林顏點頭。
「對。」
傍晚，又來了一樁事。
賣蒸糕的孫掌柜拉著張里正到了門口。
孫掌柜一臉委屈。
「里正，你得給我做主。林家小廚日日燒油，煙火太大，嗆得我家糕都不香了。」
王秀蘭當場放下碗。
「你家隔著三間鋪子，煙能拐彎找你？」
孫掌柜梗著脖子。
「風吹的！」
張里正沒說話，先繞到後院看煙道。
林大山跟在旁邊。
煙道是他親手砌的，磚縫嚴，出口高，還加了擋板。
張里正看完，又看孫掌柜。
「你家煙道上月堵過兩回吧？」
孫掌柜臉一僵。
張里正指了指林家後牆。
「人家的煙往上走，你家的煙在屋檐下轉。別把自家灰扣別人鍋里。」
張嬸在旁邊嗑瓜子。
「聽見沒？鍋無辜，煙也無辜。」
小兕子立刻點頭。
「煙煙不背鍋。」
圍觀的人又笑。
孫掌柜臉掛不住，甩袖走了。
王秀蘭叉腰：「這才幾天，一個個眼睛就紅了。」
林顏看著街口。
「紅眼病不怕。怕的是有人借他們的眼睛看路。」
王秀蘭沒聽懂。
沈昭聽懂了。
他站在門邊，剛進來，衣角還帶著外頭的灰。
小兕子眼尖。
「三鍋鍋！」
她跑過去。
沈昭彎腰接住她。
「今日小掌柜忙不忙？」
「忙。喔的嘴巴都要上工錢啦。」
沈昭笑了。
「那我給你記一筆。」
小兕子立刻伸手。
「現在給嗎？」
沈昭從袖中摸出一枚銅錢，放進她的小匣子。
「誇誇錢。」
小兕子滿意了。
「你很懂事。」
沈昭看向林顏。
林顏也看他。
兩人還沒說話，門外又來了人。
來人穿青衫，腰間掛著舊木牌，手裡拿著一張紙。
他站在門口，嗓子抬得高。
「誰是林顏？」
王秀蘭皺眉：「你誰？」
青衫人揚起下巴，一臉公事公辦。
「京兆府書辦。你家新開食鋪，未交登報費。按規矩，要補交一貫二百文。今日不交，明日罰銀。」
鋪子裡一下安靜。
排隊買滷味的人都看了過來。
王秀蘭臉色變了。
一貫二百文，不少。
小兕子抱緊兔兔傘，小聲問：「登報費是什麼費鴨？」
林顏從櫃檯後走出來。
「登什麼報？」
青衫人一頓。
「京城食鋪登記簿。」
「憑據。」
「什麼？」
林顏伸手。
「京兆府收錢，總有文書。拿來。」
青衫人臉沉下去。
「你一個小食鋪，問這麼多做什麼？京兆府的規矩，你懂？」
林顏看著他。
「我開張前，已在里正處報備。坊內灶籍、鋪契、租押，都有記錄。你若是京兆府書辦，拿蓋印文書。你若拿不出，就不是收錢。」
她停了一下。
「是訛錢。」
人群譁然。
青衫人臉色變了。
「你敢污衊官府？」
林顏抬手，從櫃檯下取出一疊紙。
鋪契。
報備條。
里正籤押。
她一張張擺開。
「我不污衊官府。我只問你是誰。」
張里正還沒走遠，聽見動靜又折回來。
「京兆府書辦？我怎麼沒接到知會？」
青衫人額上冒汗。
沈昭站在門側，一句話沒說。
可他看那人時，那人腿先軟了半分。
林顏把紙收起。
「沒有憑據就來收費，這叫什麼？」
青衫人嘴唇動了動。
「誤會。」
小兕子探頭。
「叔叔，你剛才聲音好大，現在怎么小啦？」
張嬸補刀：「可能嗓子也知道丟人。」
人群笑出聲。
青衫人轉身就走，腳步比來時快得多。
林顏沒追。
沈昭看了一眼街口。
「我讓人跟著。」
林顏點頭。
「別驚動他。」
半個時辰後，沈昭回來。
他手裡多了一張小紙條。
「假的。」
王秀蘭一拍桌。
「我就知道！」
沈昭道：「那人不是京兆府的。平日替人跑腿，收些髒錢。背後是誰，還要查。」
林顏問：「像魏王府嗎？」
沈昭搖頭。
「手太糙。魏王府不會用這種破洞百出的法子。」
林顏把茶推給他。
「小角色。」
沈昭接過茶。
「不用太在意。」
林顏看著灶台邊掛著的圍裙。
「我在意的不是這種小角色。」
沈昭抬眼。
林顏道：「我在意的是，更大的還沒來。」
話音剛落，院門被敲響。
柳如煙走進來，手裡拿著一封帖子。
帖子是灑金箋。
紙貴，香也貴。
王秀蘭一看就覺得不對。
「誰家的？」
柳如煙把帖子遞給林顏。
「魏王府。」
沈昭端著茶盞的手，在半空頓住。
小兕子歪頭。
「魏王府，有很多王嗎？」
沒人答。
林顏展開帖子。
字寫得端正。
魏王府長史鄭明遠，敬邀林姑娘赴府一敘茶。
落款清楚。
鄭明遠。
王秀蘭壓低聲：「魏王府？那不是……」
沈昭的聲音沉了下來。
「李泰。」
林顏看向他。
沈昭道：「我的四弟。」
屋裡靜了下來。
灶膛里的火輕輕響了一聲。
王秀蘭緊張起來。
「他請顏兒做什麼？」
沈昭將茶盞放回桌上，發出一聲輕響。
「試探。摸底。也可能想從你這裡，看我的動向。」
小兕子抱著兔兔傘，往林顏身邊挪。
「娘親不去嚇人人的地方。」
林顏摸了摸她的頭。
「不怕。」
她把帖子放到桌上。
「去不去？」
沈昭道：「我建議不去。但不能不回。寫一封回帖，客氣婉拒。說鋪子忙，改日再約。」
林顏想了想。
「我不回帖。」
沈昭眉頭一動。
王秀蘭急了：「那不更得罪人？」
林顏走向後廚。
「我送一碟口水雞過去。」
王秀蘭愣住。
小兕子也愣住。
「給壞王吃雞雞？」
林顏回頭。
「不是給他吃。」
「那給誰？」
林顏拿起刀。
「給他看。」
沈昭眼底忽然泛起笑意。
不登門，是不入局。
送菜，是不失禮。
一碟菜，一封簡訊。
不卑，不攀，不躲。
這比寫十頁客套話更穩。
柳如煙看著林顏，眼底多了點東西。
「我去送。」
沈昭看向她。
柳如煙道：「我去最合適。魏王府認得我的臉，也不好當場為難。」
林顏點頭。
「再帶一碟桂花糕。」
王秀蘭不解。
「為什麼？」
林顏把雞切好，碼盤。
「辣的之後，要有甜的壓口。」
她頓了一下。
「禮也一樣。」
小兕子認真記下。
「吵架之後，要吃糕糕。」
_ _
王秀蘭扶額。
「你別學歪。」
林顏寫回信，只寫兩行。
承蒙厚意，小鋪新開忙碌，不便赴約。
薄禮一碟，聊表謝意。
永興坊林家小廚，林顏。
傍晚，柳如煙提著食盒出了門。
沈昭站在院門內，看著她的背影消失在巷口。
林顏走到他身邊。
「會不會太輕？」
沈昭道：「正好。」
「若他還要請呢？」
沈昭看她。
「那就說明，他不只是想喝茶。」
魏王府。
鄭明遠接過食盒時，眉頭下意識一緊。
「她不來？」
柳如煙垂手。
「林姑娘說，小鋪忙碌，不能赴約。特送薄禮。」
鄭明遠打開食盒。
他看完信，沒說話，轉身入內。
李泰坐在窗邊，手裡拿著一卷書。
他身形比沈昭圓潤，面上總掛著笑，但那笑意從不達眼底，看人時目光像秤鉤。
鄭明遠把東西呈上。
「殿下，她婉拒了。」
李泰把信放下，拿起筷子，夾了一片雞肉。
入口後，他嚼了很久。
鄭明遠低聲道：「殿下？」
李泰又夾了一片。
這次，他吃得更慢。
屋裡沒人說話。
過了片刻，李泰才道：「這就是百灶會第一名？」
鄭明遠道：「正是。」
李泰看著碟中紅油。
「難怪。」
他把筷子放下，又拿起那封信。
「一個民間廚娘，嘴上說不方便，手上送的菜卻滴水不漏。」
鄭明遠問：「殿下，要不要再請？」
李泰發出一聲輕笑。
「再請，就顯得本王急了。」
他起身，走到窗邊。
「老三找了個聰明人。」