林家小廚開了整一個月。
門口那塊賣光牌，已經被小兕子摸得發亮。
她每日抱著牌子跑進跑出。
「今日雞雞跑光啦！」
「明日早點來追鴨！」
客人笑，王秀蘭笑，連林大山都能在灶後憋出一點笑。
可林顏笑得少了。
不是生意不好。
恰恰相反，生意太好了。
從巳時到午後，鋪子裡幾乎沒有空桌。口水雞依舊每日三十份，滷味盒多做了兩鍋，紅燒肉一出鍋就被端走。
人多了，眼睛也多了。
有些眼睛，不看菜。
看人。
第三日午後，一個灰衣婦人又來了。
她坐在靠窗那張桌。
點一碗蛋花湯。
一坐就是兩個時辰。
湯涼了，她不喝。
筷子擱在碗邊，她也不動。
她只看小兕子。
小兕子正搬著小板凳巡桌，給一個吃辣吃到冒汗的客人遞水。
「叔叔，你嘴巴著火啦。」
那客人笑著接過水。
灰衣婦人也笑。
笑完，又盯著小兕子的眉眼看。
王秀蘭在櫃檯後撥算盤，撥著撥著，算盤珠子停了。
她抬眼看過去。
那婦人立刻低頭喝湯。
王秀蘭眯了眯眼。
等人走了，她把林顏拉到後院。
「顏兒，那個女人不對。」
林顏正在篩花椒，手沒停。
「哪個？」
「連著來了三天的那個。每回就點蛋花湯，坐得比老樹根還穩。她看兕子，看了我一下午。」
林顏把篩好的花椒倒進小罐。
「何婆子。」
何婆子正在洗碗，聽見便抬頭。
林顏道：「明日起，你留意她。別驚動。」
何婆子點頭。
王秀蘭壓低聲音：「不會又是誰派來的吧？」
林顏蓋上罐子。
「是不是，明日就知道。」
第二日，那婦人果然又來了。
還是蛋花湯。
還是靠窗。
小兕子剛從後廚跑出來，她的眼睛便跟了過去。
何婆子在旁邊擦桌，擦了三遍。
那婦人問：「這孩子，是你家親戚？」
何婆子笑了一下。
「客人吃湯，問孩子做什麼？」
婦人一頓。
「我瞧著可愛。」
「可愛也不是湯料。」
婦人臉色僵了僵，不問了。
她坐到午後才走。
人剛離開不到一刻鐘，隔壁坊的吳嫂提著一把青菜進門。
「林姑娘，給你送點菜，我家地里剛摘的。」
王秀蘭忙接過：「哎喲，這麼鮮。」
吳嫂往裡看了看，小聲道：「你們這幾日小心些。」
林顏抬頭。
「怎麼了？」
吳嫂湊近了些。
「我聽巷口賣針線的說，最近有人打聽你家來歷。問你從哪兒來，家裡幾口人，跟哪位貴人有關係。」
王秀蘭臉一變。
吳嫂又道：「還問得難聽，說你是不是哪家大人物養在外頭的……」
「啪。」
王秀蘭手裡的菜籃子磕在櫃檯上。
「放他娘的屁！」
前堂瞬間安靜。
小兕子從桌邊探頭。
「奶奶，屁也能放話嗎？」
王秀蘭一口氣堵住。
罵也不是，笑也不是。
林顏伸手，把小兕子抱到身邊。
「兕子去後院幫外祖父看灶灶喝水。」
小兕子立刻嚴肅起來。
「灶灶不能喝多，會肚肚響。」
她抱著小杯子跑了。
等人一走，林顏臉上的笑收乾淨。
「吳嫂，誰在問？」
吳嫂搖頭。
「不是一個人。男的女的都有。穿得不差，不像尋常碎嘴。」
林顏點頭。
「多謝。」
吳嫂走後，王秀蘭急得在屋裡轉。
「這咋辦？他們嘴巴一張，啥髒水都能潑。」
林顏把手洗淨。
「娘，先開飯。」
王秀蘭瞪她：「都這時候了，你還想著飯？」
「越這時候，越要讓人看見咱們飯照做，門照開。」
林顏擦乾手。
「他們查的是我慌不慌。」
傍晚，沈昭來了。
他剛進後院，小兕子就伸手。
「三鍋鍋，誇誇錢。」
沈昭熟練地放了一文。
小兕子看他臉色，又把錢收好。
「你今天不太香。」
沈昭低頭看她。
「哪裡不香？」
「臉臉不香。」
沈昭失笑。
林顏把一張記下來的紙遞給他。
「有人查我。」
沈昭看完，臉上的笑沒了。
「不是單純流言。」
「誰？」
「方向很多。」沈昭坐下，「魏王府，後宮，世家，都可能。」
王秀蘭聽得頭皮發麻。
「咱一個賣飯的，礙著他們什麼了？」
沈昭看向林顏。
「你進宮了。」
王秀蘭閉嘴。
林顏道：「他們想知道什麼？」
沈昭道：「你的身世，你背後有沒有人，你和我的關係，你和兕子的關係。」
他說到這裡，停了一下。
「還有，你是不是有所圖。」
林顏笑了一聲。
「我圖什麼？圖早起殺雞，圖晚上數銅板？」
沈昭沒笑。
「在他們眼裡，一個來路不明的廚娘，養著公主，能進宮做菜，身邊還有蜀王。」
王秀蘭的呼吸都停了半拍。
沈昭繼續道：「這不是廚娘。這是一顆棋子。」
林顏看著桌上的茶盞。
茶水已經涼了。
她伸手，把茶盞推開。
「我不是誰的棋子。」
沈昭道：「我知道。」
「他們不知道。」
「所以他們要查。」
屋裡靜了一會兒。
林顏問：「查就查。我家清河鎮有戶籍，鋪子有契，分家有文書。怕什麼？」
沈昭看著她。
「怕的不是查出什麼。」
林顏抬眼。
沈昭道：「怕他們查不出什麼，就自己編。」
王秀蘭一巴掌拍在桌上。
「這不是欺負人嗎？」
小兕子剛從後院回來，被嚇了一跳。
她抱著兔兔傘，皺起小眉頭。
「誰欺負人？喔叫兔兔咬他。」
林顏把她拉過來，摸摸腦袋。
「兔兔先歇著。」
小兕子不放心。
「那娘親呢？」
「娘親不歇。」
夜裡打烊後，柳如煙來了。
她帶來一張小紙。
「永安殿的人，近日在永興坊附近出現過三回。」
沈昭抬頭。
「楊淑妃？」
柳如煙點頭。
王秀蘭聽見「淑妃」兩個字，手裡的抹布差點掉了。
林顏坐在桌邊，沒動。
「她為什麼查我？」
柳如煙道：「兕子是陛下最寵的公主。公主親近誰，在宮裡都是籌碼。」
她看著林顏。
「楊淑妃沒有嫡女。若能與兕子親近，對她只有好處。」
林顏懂了。
「我擋路了。」
柳如煙沒有否認。
「你不只是擋路。你還讓兕子叫你娘親。」
這句話落下，王秀蘭臉色白了。
林大山站在門口，手裡還拿著修灶的小錘。
他握得很緊。
林顏抬手，在桌面上敲了幾下。
一下。
兩下。
三下。
「我不想卷進宮斗。」
柳如煙道：「你不想，也已經在局裡了。」
林顏閉上眼。
片刻後，她睜開。
「好。」
沈昭看她。
林顏道：「那我就把棋下好。」
第二日，林家小廚照常開門。
口水雞照常限，小兕子照常舉牌。
灰衣婦人卻沒來。
林顏沒有問。
午後，她關了半扇門，在後廚攤開紙。
王秀蘭湊過來。
「寫啥？」
「口水雞做法。」
王秀蘭一愣。
「你瘋了？這可是咱家招牌！」
林顏蘸墨。
「招牌不在紙上。」
王秀蘭急了：「那在啥上？」
林顏提筆寫下第一行。
「在手上，在火候上，在客人的嘴裡。」
她寫得很細。
王秀蘭越看越心疼。
「這不是全給人了嗎？」
林顏吹乾墨。
「給尚食局。」
柳如煙接過紙，也怔了一下。
「你要送進宮？」
「以供御膳房參考的名義。」
沈昭正好進來，聽見這句，眉頭皺起。
「你把秘方送出去？」
林顏把紙折好。
「不是秘方，是態度。」
沈昭看著她。
林顏道：「他們查我，是怕我藏著東西，怕我借兕子往上爬。那我就先把最值錢的東西遞出去。」
王秀蘭還是不甘心。
「可這菜……」
林顏道：「娘，口水雞的方子給了，他們也做不成我的味道。」
小兕子在旁邊聽了半天，認真點頭。
「娘親的手手最厲害，別人沒有娘親的手手。」
王秀蘭一聽，心裡舒服了一點。
沈昭先是一怔，隨即低聲笑了出來。
「你這是繳械。」
「不是。」林顏看他，「是讓別人以為我繳了。」
尚食局拿到方子，不會把她當敵人。
御膳房能學，她就不是來搶飯碗的。
宮裡貴人看見方子，會覺得她透明。
透明的人，不好潑髒水。
沈昭的目光在她臉上停了很久，帶著審視，也帶著一絲新的探究。
「你什麼時候學會這些的？」
林顏把信封封好。
她唇角勾起一抹極淡的弧度。
「清河鎮。」
「我大伯一家教得好。」
小兕子眨眨眼。
「大伯教做雞雞嗎？」
王秀蘭立刻道：「他教不了，他只會吃。」
小兕子放心了。
「那他不厲害。」
柳如煙帶著方子入宮。
當日傍晚，尚食局便收到了。
張膳正看完方子，沉默了許久。
旁邊年輕御廚伸長脖子。
「真給了？」
張膳正把紙按住。
「看什麼？」
年輕御廚縮頭。
張膳正又低頭看了一遍。
火候，刀法，水溫，醬汁。
都寫了。
可越寫得全，他越知道，這菜不好做。
他放下方子。
「這個林姑娘，心裡有數。」
消息很快轉進後宮。
永安殿內，楊淑妃靠在榻上。
宮人將抄來的方子呈上。
「娘娘，林家小廚把口水雞做法獻給尚食局了。」
楊淑妃接過，慢慢翻看。
她看得很仔細。
看完，笑了一下。
「她倒大方。」
宮人低聲道：「會不會有詐？」
楊淑妃搖頭。
「不是詐。」