茶攤上，有人壓著嗓子說：「聽說沒？林家小廚那個林顏，原是鄉下來的。」
「也不知用了什麼手段，把晉陽公主拐到身邊養了一年多。」
另一個人接話：「公主都認回去了，她還賴在長安不走。還開鋪子，擺明了攀龍附鳳。」
「可不是？左邊一個蜀王，右邊一個公主，胃口大著呢。」
話傳到王秀蘭耳朵里時，她正在後院醃蘿蔔。
咚。
半盆蘿蔔被她砸進罈子里，鹽水濺了一鞋。
「放屁！」
錢婆子嚇得一縮脖子。
王秀蘭擼起袖子就要往外走：「誰說的？哪個爛嘴根子說的？」
「我閨女辛辛苦苦把孩子養大，到他們嘴裡就成了拐？我今日非撕了他的嘴！」
林顏正把鹵湯里的浮沫撇乾淨，聞聲回頭。
「娘。」
王秀蘭腳步一停。
林顏把勺子放下：「找不著人的。」
「找不著也得罵！」王秀蘭眼圈都紅了，「他們憑啥這麼糟踐人？」
林顏沒說話。
憑什麼？
憑她無權無勢，憑小兕子是公主，憑長安城的人愛看熱鬧，也愛把別人的苦嚼出味。
林大山從柴房出來。
他手裡還拿著一截木柴，站在院門口半晌，沒有罵，也沒有問。
過了一會兒，他把柴放下，走到鋪子門口。
他就那麼在門邊站著。
背直，肩寬，臉上沒有表情。
有人從巷口經過，原本還想往鋪子裡瞧，見他像一尊沉默的門神杵在那，腳步頓了頓，繞開了。
林大山站了一刻鐘，回來對林顏說：「閨女，爹不會說話。」
「但爹站得住。」
林顏心頭一熱。
她點頭：「我知道，爹。」
這兩日，客人少了三成。
不是沒人想吃。
有人到了巷口，又被旁邊人拉住。
「別去了，那鋪子現在邪乎著呢。」
「吃個飯能邪乎什麼？」
「你不懂。皇家事，沾上就麻煩。」
「那老闆娘來路不正，萬一哪天查起來，連常客都記上名呢？」
那人臉一白，轉身走了。
張嬸氣得叉腰罵了半日。
「吃飯還記名？你當自己上朝呢？」
「人家賣滷肉，你買滷肉，天王老子來了也是一手交錢一手交肉！」
罵歸罵，膽小的人還是繞道。
小兕子察覺到了。
她坐在櫃檯後，抱著兔兔傘，看著空了幾張的桌子。
「娘親。」
「嗯？」
「今天客人少少的。」
林顏把一碗蛋花湯遞給何婆子：「可能天氣不好。」
小兕子仰頭看天。
晴空萬里，連片偷懶的雲都沒有。
她歪著腦袋看了林顏一會兒，沒有拆穿。
過了一會兒，她搬起自己的小板凳，哼哧哼哧往門口挪。
王秀蘭忙問：「你幹啥去？」
小兕子把板凳放在門邊，坐好，雙手扶著膝蓋。
「兕子招客人鴨。」
林顏動作一頓。
小兕子挺起小腰，沖路過的賣菜漢子揮手。
「叔叔好鴨！今日滷味香香的，進來坐坐鴨！」
賣菜漢子腳下一停。
他本來想低頭快走，被這一聲喊得臉上發熱。
「公……公主殿下。」
小兕子認真糾正：「在鋪子裡叫小掌柜也可以鴨。」
賣菜漢子撓撓頭，最後咬牙進門。
「那……來半斤鹵肝。」
小兕子立刻扭頭喊：「娘親！鹵肝半斤！叔叔不怕兕子啦！」
賣菜漢子的臉更紅了。
前堂里有人笑了一聲，氣氛鬆了些。
不多時，又有兩個猶豫的客人被小兕子喊進來。
她每喊一個，便把木牌上的小雞往上舉一舉。
「今日口水雞還有喔！但是要排隊，公主也不插隊噠！」
這話一出，巷口幾個看熱鬧的人都繃不住了。
晌午，老張頭來了。
他拄著拐，腳步比平日還重，一進門就拍桌。
「林姑娘！外頭那些屁話，你聽見沒？」
林顏端了一碟滷味過去：「聽見了。」
「你不氣？」
「氣。」林顏把筷子放下，「但氣不能當飯吃。」
老張頭瞪眼：「那也不能由他們說！」
林顏看著他：「張爺爺，吃飯。」
老張頭憋了一肚子話，被這兩個字堵住。
他夾了一塊豬耳，嚼了兩下，忽然又拍桌。
「好吃！」
外頭有人探頭。
老張頭扭身朝門外喊：「看什麼看？我老張吃了林家半個月的飯，人好不好，我不知道？」
「那些嚼舌頭的，自己沒本事，看別人出頭就說人攀龍附鳳！」
巷口安靜了一下。
老張頭越說越來勁：「不敢進來吃飯的是孬種！怕一碗口水雞把你牽扯進朝堂？你也配！」
有人訕訕笑了。
「張老頭，你嘴也太損了。」
老張頭一指空桌：「損不損，坐下吃了再說。」
片刻後，門口進來三個人。
一個要紅燒肉，一個要蛋花湯，還有一個小聲問：「今日叫花雞還有嗎？」
小兕子立刻舉木牌：「有！但是雞雞很搶手，要快快！」
鋪子裡總算有了些熱氣。
下午，巷口停了一輛馬車。
車簾掀開，下來一個中年男人。
他衣裳整齊，腰間掛著一塊青玉，身後跟著兩個隨從。
一進門，他不看牆上的菜牌，只道：「口水雞、紅燒肉、叫花雞，各來一份。再加兩碗蛋花湯。」
王秀蘭看了林顏一眼。
林顏點頭：「上菜。」
男人坐在靠窗的位置。
他吃得斯文。
每一道菜入口，都停一停，像是在記味道。
口水雞吃了三塊，紅燒肉吃了半盤，叫花雞拆開時，他手上的動作終於快了些。
小兕子趴在櫃檯後小聲說：「這個叔叔吃飯，像在寫字。」
王秀蘭問：「啥意思？」
「慢慢的，但是不停鴨。」
林顏差點笑出來。
男人吃完，放下了筷子。
「你就是林顏？」
林顏走過去：「是。」
男人道：「我是禮部郎中孫大人府上的管家。孫大人前日聽人提起你的菜，讓我來試試。」
前堂的筷子聲小了。
禮部。
又是官。
管家取出一張帖子，放在桌上。
「孫大人下月有一場家宴，想請林姑娘過府做兩道菜。銀錢照市價三倍。」
王秀蘭手一緊。
何婆子也看向林顏。
林顏沒有接帖子。
「多謝孫大人抬愛。鋪子走不開，恕難從命。」
管家皺眉：「林姑娘，孫大人是禮部郎中。」
「我知道。」
「尋常廚子，想進孫府還沒有門路。」
林顏道：「我不是孫府廚子。」
管家的臉沉了些：「林姑娘如今處境，多個善緣不是壞事。」
這話不重。
可前堂的人都聽懂了。
外頭流言正盛，禮部官員伸來一隻手，你最好識相。
林顏把桌上的空碗收起。
「善緣若要我關鋪子、丟下客人、上門聽差，那就不是善緣。」
管家盯著她。
林顏語氣平穩：「孫大人若想嘗菜，可以派人來買。小鋪開門做生意，誰來都賣。」
「但我不做上門廚子。」
小兕子在櫃檯後小聲補充：「也不賣娘親。」
堂里有人沒忍住，噗嗤一聲，又趕緊埋頭扒飯。
管家的臉色更難看了。
林顏看向小兕子：「說得對。」
她又看向管家：「我賣飯，不賣命。」
管家站起身。
他從袖中取出一兩銀子，放在桌上：「飯錢。」
王秀蘭剛要找零，管家已經轉身離開。
馬車走遠後，何婆子才緩過神。
「禮部的人請你，你也拒啊？」
林顏擦著桌子：「去了一個，就會來十個。今日禮部，明日國公府，後日魏王府。到最後，我這鋪子就成了別人家的灶房。」
張嬸從門口探頭：「說得好！咱們小廚賣飯，不賣人！」
老張頭立刻接話：「寫門上！」
小兕子眼睛一亮：「兕子來寫！」
王秀。趕緊攔住：「別，你寫完別人以為咱鋪子賣鴨子。」
小兕子不服：「兕子現在會寫雞雞了！」
林顏笑了一下。
她沒有像往常那樣先點菜，而是進門便看了看外頭。
林大山把門關上。
柳如煙坐下，聲音低了些：「宮裡有消息。」
林顏給她倒茶：「趙安說的？」
柳如煙點頭：「陛下知道外頭有人嚼舌頭。」
王秀蘭立刻坐直：「陛下咋說？」
柳如煙搖頭：「沒表態。」
屋裡靜了。
王秀蘭急了：「都把人罵成那樣了，還不表態？」
柳如煙看向林顏：「有兩種可能。第一，陛下在看你怎麼應對。第二，陛下不想因替你出頭，讓流言更大。」
林顏垂眼看著茶盞。
茶水裡浮著一片碎葉。
她忽然道：「還有第三種。」
柳如煙一頓：「什麼？」
林顏抬起眼，那片碎葉在水渦里打著轉，緩緩沉了下去。
「或者，陛下也想看看，我究竟是不是他們說的那種人。」
王秀蘭張嘴想罵，又忍住。
小兕子已經睡了。
夜深後，林顏回到裡屋。
小兕子蜷在被子裡，兔兔傘放在枕邊，銀鈴壓在小手旁。
她睡得不安穩，翻了個身，手在被子外摸了摸，摸到林顏的胳膊，立刻抓住。
「娘親……」
林顏彎腰。
小兕子閉著眼，嘴裡含含糊糊：「不要走……」
林顏坐在床邊，把她的小手握住。
「不走。」