流言傳到第八日，林家小廚門口的隊伍又長了些。
有人買了雞湯麵，端著碗坐在角落，吃完又添一份滷豆干。
有人嘴上說「就嘗嘗」，結果湯喝得碗底能照人。
王秀蘭看在眼裡，嘴上不饒。
「前幾日跑得比兔子還快，今日聞著味又回來了。」
小兕子坐在櫃檯後，抱著兔兔傘點頭。
「兔兔跑得快，但是兔兔不說壞話。」
王秀蘭被她堵了一下。
這話還真沒法反駁。
林顏在後廚下面。
雞湯滾了一早上，湯麵浮著薄薄一層金油。她把麵條撈進碗裡，鋪雞絲，放青菜，最後澆湯。
熱氣一起，前堂說話聲都輕了。
這時，門口進來兩個人。
一個中年男人穿著灰布衣裳，帽檐壓得低。身後跟著個小廝，手裡拎著普通食盒。
他進門後，沒有看小兕子，先看了牆上的菜牌。
小兕子正要喊客，忽然歪了歪腦袋。
下一刻，她眼睛亮了。
「趙爺爺！」
那男人腳步一頓。
趙安立刻抬手，壓低聲音：「殿下，小聲些。」
小兕子聲音更響：「趙爺爺來吃飯鴨！」
滿堂客人齊刷刷看過去。
趙安臉上的笑有點僵。
他今日便服，沒帶宮牌，沒傳口諭，原本只想悄悄看一眼。
結果公主殿下一嗓子，半條巷子都能知道他來了。
小兕子已經抱著木牌跑過去。
「趙爺爺，今日推薦雞湯麵！超級好喝！喝了心心就不涼啦。」
趙安彎腰：「那老……那我就嘗一碗。」
小兕子認真糾正：「不是嘗一碗，是吃一碗。嘗嘗太少，會餓餓。」
趙安只好點頭：「吃一碗。」
林顏從後廚出來，目光在趙安身上一停。
她沒有行大禮，只按普通客人招呼。
「客官坐。」
趙安看她一眼，點點頭，挑了角落的位置坐下。
小廝站在後面，被小兕子盯住。
「你也坐鴨。站著吃飯，飯飯會害怕。」
小廝不知所措。
趙安咳了一聲：「坐吧。」
小廝這才在凳子上坐了半邊，身子依舊挺直。
王秀蘭端茶過去，眼神在趙安臉上繞了一圈，沒點破。
「今日面熱，小心燙。」
趙安接過茶：「多謝。」
他喝了一口。
茶不貴。
碗也不精。
可碗沿乾淨，桌面沒有油，腳下沒有亂丟的菜葉。牆角放著一盆清水，客人進門能洗手。
他低頭看了一眼。
這小鋪子，規矩不寫在紙上，都在手裡。
雞湯麵很快端上來。
小兕子兩隻小手扶著托盤邊，何婆子在後面托著底。
「趙爺爺，你的面面來啦。」
趙安忙伸手接：「殿下不可。」
小兕子眨眼：「在鋪子裡，兕子是小掌柜。小掌柜可以端面，但是不能端太滿，會灑。」
旁邊有人笑了一聲。
趙安沒再攔，慢慢吃麵。
林顏站在灶前，手腕一翻，一勺湯落進碗裡。
小兕子跑來跑去。
有人進門，她喊歡迎。
有人點菜，她記帳。
有人夸湯好，她立刻伸出小手。
「誇誇要給錢，一夸一文，不強買強賣鴨。」
那客人笑著真給了一文。
小兕子把銅錢放進匣子，笑得眼睛彎彎。
趙安看著她。
公主殿下在宮中時，也笑。
可那種笑，多半是見了陛下才有的。
在這裡不一樣。
她像一顆落進熱湯里的小湯圓，軟乎乎，滾來滾去，誰見了都覺得心裡暖。
一碗麵吃完，滷味也只剩兩片豆乾。
趙安放下筷子。
林顏走過去：「客官可還添湯？」
趙安抬頭：「林姑娘，可否借一步說話？」
林顏點頭：「後院。」
小兕子立刻豎起耳朵：「趙爺爺要偷偷說話嗎？」
趙安扯了扯嘴角：「不算偷偷。」
小兕子想了想：「那兕子不聽。兕子是有禮貌的小掌柜。」
她說完，雙手捂住耳朵。
只是眼睛還睜得很圓。
王秀蘭過去把她抱走：「行了，你這叫耳朵關門，眼睛爬牆。」
小兕子不服：「眼睛沒有腳腳，爬不了牆。」
後院裡，日頭落在水缸邊。
趙安站定，先向林顏拱了拱手。
「林姑娘，老奴今日來，不是傳旨。」
林顏道：「我看出來了。」
趙安一頓：「怎麼看出來的？」
「傳旨不會點面，還加滷味。」
趙安笑了。
這姑娘，心裡門清。
他收了笑，聲音低了些：「外頭那些話，陛下都知道。」
林顏沒有接話。
趙安繼續道：「陛下未曾表態，不是聽不見，也不是不管。」
「是在看我？」
趙安看她一眼。
林顏道：「看我會不會借公主壓人，看我會不會亂，看我會不會把兕子當成護身符。」
趙安沉默片刻：「林姑娘說得直。」
「繞著說費勁。」
趙安嘆了口氣：「陛下是帝王。帝王看人，不能只看一飯一湯。外頭越亂，他越要看你站不站得住。」
林顏垂眼。
水缸里漂著一片菜葉，剛才洗菜落進去的。
她用手撈出來，丟進旁邊木桶。
「趙總管，那您今日看完，覺得如何？」
趙安沒想到她會反問。
「林姑娘問老奴？」
林顏抬頭：「您跟在陛下身邊多年，也照看過兕子。您比外頭的人有資格說。」
趙安沒有馬上答。
前堂傳來小兕子的聲音。
「蛋花湯一碗！不要蔥蔥！叔叔不愛吃綠綠！」
又有人笑。
趙安轉頭看過去。
小兕子站在櫃檯邊，踮著腳，把一枚銅錢推進錢匣子裡。她梳著雙丫髻，衣裳是棉布的，袖口縫過一回，卻洗得乾乾淨淨。
臉圓了。
眼睛亮了。
說話有底氣。
趙安忽然想起宮中那張小床。
錦被，香爐，宮燈。
小公主夜裡醒來，常常不哭，只睜著眼看帳頂。
宮人們怕她哭，更怕她不哭。
趙安收回目光。
「老奴在宮裡給公主當過差。」
他聲音不高，卻很清楚。
「公主那時，不常這樣笑。」
林顏手指一停。
趙安朝她鄭重一禮。
「如今，她天天笑。」
林顏沉默著，受了他這一禮。
趙安直起身：「老奴該回去了。」
林顏送他到門口。
小兕子看見他要走，趕緊跑來。
「趙爺爺，面面好吃嗎？」
趙安彎腰：「好吃。」
小兕子伸手：「誇誇錢。」
趙安愣住。
滿堂客人都看著他。
趙安從袖子裡摸出一枚銅錢，放進她手心。
「好吃，一夸。」
小兕子滿意點頭：「趙爺爺有眼光。」
趙安搖搖頭，嘴角卻翹著，轉身出了門。
他走後不久，柳如煙從巷口進來。
她今日穿得素，坐下後先看趙安離開的方向。
「他來探底。」
林顏給她倒水：「我知道。」
「也不只是替陛下來。」柳如煙道，「他自己也想看。」
林顏點頭：「他是真心疼兕子。」
柳如煙看著她：「這麼肯定？」
「疼孩子的心，眼神藏不住。」林顏道。
柳如煙喝了口水：「那宮裡呢？」
「宮裡不急。」林顏把茶壺放回去，「急的人會自己跳出來。」
這話剛落，門外又來了三個人。
三個年輕男人。
衣著普通，手卻不像干粗活的。指甲修得齊，虎口有薄繭，走路不拖泥帶水。
他們進門後，只點菜，不多話。
「雞湯麵一碗，口水雞一份，清炒蝦仁有嗎？」
王秀蘭看向林顏。
林顏從後廚探頭：「有。」
三人坐下。
菜上來後，他們吃得很規矩。
第一人夾雞肉，先看紋理，再入口。
第二人喝湯，停了三息，又嘗蔥花。
第三人拿起蝦仁，低聲道：「火候穩。」
聲音不大，但林顏聽見了。
另一個道：「後廚只有她一人掌勺。從切配到出鍋，沒有旁人插手。」
第三人道：「調味不重，卻能壓住食材腥氣。不是宮中路數。」
第一人放下筷子：「也不是長安各樓的路數。」
小兕子趴在櫃檯後，小聲問王秀蘭：「他們吃飯為什麼像抓壞人？」
王秀蘭也小聲：「可能飯欠他們錢。」
三人吃完，付錢，起身。
桌上筷子擺得整齊，碗口朝外，連湯勺的位置都像量過。
何婆子收碗時嘀咕：「這幾個人怪講究。」
林顏擦了擦手：「御膳房的人。」
王秀蘭一驚：「又來查？」
「查就查。」林顏道，「他們吃了飯，給了錢，沒掀桌，就是客人。」
小兕子認真點頭：「客人不掀桌，是好客人。」
傍晚，太極宮御膳房。
張膳正看著三名御廚遞上的紙。
紙上寫得細。
刀工，火候，調味，出餐順序，鋪內規矩。
最後一行空著。
張膳正拿筆添了幾個字。
「火候精準，調味獨到，不落窠臼。非師傳，似天授。」
副手站在旁邊，忍不住問：「師傅，真有天授這回事？」
張膳正把筆擱下。
「我在御膳房二十年，見過靠家傳的，靠苦練的，也見過靠嘴甜爬上來的。」
他拿起那張紙。
「像她這樣的，歸不到任何一門裡。」
副手壓低聲音：「那她的來路……」
張膳正打斷他：「來路不重要。」
「那什麼重要？」
張膳正看著紙上「雞湯麵」三個字，仿佛能聞到那股暖意。
「重要的是，這碗面，是給人吃的。」
夜裡，林家小廚打烊。
小兕子拉著林顏到院子裡看月亮。
月亮細細一彎，掛在屋檐上方。
小兕子仰著頭看了半天。
「娘親，月亮今天不開心鴨。」
林顏蹲下：「為什麼？」
「它一個人在天上，沒有朋友陪。」
「有星星。」
小兕子努力找了找：「星星好遠喔。看得到，抱不到。」
林顏摸了摸小兕子的頭：「兕子想父皇嗎？」
小兕子想得很認真。
「想鴨。」
她又很快攥住林顏的手指。
「但是兕子更想一直跟娘親在一起。」
林顏心口一軟。
她把小兕子抱起來，架到自己肩上。
「坐穩。娘親帶你夠月亮。」
小兕子立刻笑了：「哇！高高！」
林顏踮腳：「近了嗎？」
「近啦！」
「夠到沒？」
「差一點點！娘親再高一點點！」
林顏又踮了一下。
小兕子伸出小手，笑聲從院牆裡飛出去。
巷子裡有人路過，腳步慢了。
「聽見沒？那孩子笑得真響。」
「是啊。小鋪子裡養出來的孩子，倒比多少深宅里的都快活。」
「誰說不是呢。」