八珍居放話那日，林家小廚剛賣完最後一鍋雞湯麵。
張嬸衝進門時，頭髮都跑亂了。
「顏丫頭！西市那邊出事了！」
王秀蘭手裡的碗一抖。
「又誰罵咱了？」
張嬸拍著胸口：「不是罵，是踢館！」
小兕子正蹲在櫃檯後數誇誇錢，聞言抬頭。
「踢館？館館會疼嗎？」
張嬸噎了一下。
「不是踢屋子，是踢你娘親！」
小兕子臉一變，立刻抱住林顏的腿。
「不許踢娘親！娘親不是球球！」
林顏把她抱起來，拍了拍她後背。
「誰？」
張嬸道：「西市八珍居的老馮！他說你那口水雞不過爾爾，三日內要做一道鳳鳴雞，讓長安人嘗嘗什麼叫真正的雞！」
前堂安靜了一下。
何婆子皺眉：「老馮？那可是西市老掌廚，做雞做了三十多年。」
王秀蘭一聽更急。
「三十多年怎麼了？三十多年就能欺負小姑娘？」
林大山從後廚出來，手裡還拿著柴刀。
他沒說話。
但張嬸下意識往後一退。
現在林家人一遇事，這老實男人就像門口多了一堵牆。
林顏倒了杯水，遞給張嬸。
「讓他做。」
張嬸瞪眼：「你不管？」
「他開酒樓，我開食鋪。他做他的雞，我賣我的飯。」
「可他這是踩你名聲！」
林顏笑了一下：「名聲不是他說踩就能踩的。」
小兕子認真點頭：「名聲要排隊踩嗎？」
王秀蘭捂住她的嘴。
「這話可不能學。」
三日後，八珍居的鳳鳴雞上市。
消息傳得比油煙還快。
「整隻老母雞，十六味香料，蒸燉三個時辰！」
「雞皮金黃，湯濃得能掛勺！」
「老馮親自掌勺，一天賣了五十隻！」
到了午後，真有幾個好事的食客從西市跑來永興坊。
一人點了口水雞，吃完後抹抹嘴。
「林姑娘，說句公道話，你別惱。」
王秀蘭眼皮一跳。
一般這麼開頭的，都不是什麼好話。
那人道：「你這口水雞爽口，麻辣開胃。可八珍居那鳳鳴雞用料足，湯頭厚，單論檔次，確實高半檔。」
何婆子臉沉了。
小兕子抱著木牌，眉毛都皺起來。
「高半檔是多高鴨？」
那人比了比手指：「大概這麼高。」
小兕子看了看，不服。
「兕子跳一跳也有這麼高。」
堂里有人笑。
林顏卻點了點頭。
「他說得沒錯。」
何婆子急了：「姑娘！」
林顏收走空盤。
「老馮做得好。三十年功底，不是白熬的。」
那食客愣住。
他本來等著看林顏反駁。
結果人家認了。
這就沒熱鬧看了。
王秀蘭忍不住壓低聲音：「顏兒，那咱怎麼辦？」
林顏把盤子放進木盆。
「不跟他比雞。」
王秀蘭懵了。
「不比雞，比啥？」
林顏看向後院。
「比誰敢吃沒人吃的東西。」
半個時辰後，趙四推著一車東西進了後門。
他看著桶里的東西，神色狐疑。
「林姑娘，你確定要這個？」
木桶里，密密麻麻的小東西爬來爬去，鉗子一張一合。
王秀蘭一看，差點把鍋鏟扔了。
「這不是河蟲子嗎？」
小兕子探頭看了一眼，又縮回去。
「它們好兇鴨，夾夾手。」
趙四道：「城外河溝里多得很，漁戶都嫌它們礙網。你要多少有多少。」
林顏挽起袖子。
「都留下。」
何婆子臉都綠了：「姑娘，這東西真能吃？」
林顏拿起竹刷。
「能。」
王秀蘭小聲嘀咕：「以前你說叫花雞能吃，我信了。你說酸菜魚能吃，我也信了。現在蟲子也能吃了？」
林顏頭也不抬。
「娘，這是蝦。」
「它長得不像正經蝦。」
小兕子認真補刀：「它像壞脾氣蝦。」
林顏被逗笑。
「那今日就收拾它的壞脾氣。」
清洗，刷殼，剪須，去線。
一桶小龍蝦折騰了許久。
王秀蘭越看越覺得費勁。
「這東西吃一口還得洗半天，划算嗎？」
林顏把姜蒜拍碎。
「貴的從來不是食材，是想法。」
王秀蘭沒聽懂。
但她知道女兒要動真格的。
油鍋燒熱。
姜蒜下鍋。
干辣椒、花椒、豆瓣醬一入鍋，香氣立刻沖了出來。
小兕子捂住鼻子，又捨不得走。
「辣辣在打架！」
林顏倒入小龍蝦。
紅殼在鍋里翻滾，湯汁一點點收緊。
醬香、辣香、蒜香從後廚一路鑽到前堂，又鑽出門外。
巷口原本有兩個閒人正在說八珍居。
說著說著，鼻子動了。
「什麼味？」
「不知道。」
「怪香。」
第一盆麻辣小龍蝦端出來時，老張頭正好進門。
他看著桌上那盆紅彤彤的東西，拐杖都停了。
「林姑娘，這……是吃的？」
林顏遞給他一隻。
「張爺爺，信我。」
老張頭看著她。
又看了看小兕子。
小兕子握拳：「老張爺爺勇敢鴨！」
老張頭一咬牙。
「我老張吃了這麼多年飯，還怕一隻蟲子？」
林顏教他掰頭、剝殼、蘸汁。
老張頭照做，把蝦肉塞進嘴裡。
他嚼了兩下。
不動了。
張嬸緊張：「咋了？不好吃？」
老張頭沒說話。
他伸手抓了第二隻。
第三隻。
第四隻。
片刻後，他面前堆了一小堆蝦殼。
嘴邊全是紅油。
眼睛亮得嚇人。
他抬頭看林顏。
「你……你到底是不是神仙？」
前堂靜了一息。
隨即炸了。
「真好吃？」
「給我來一份！」
「我也要嘗嘗這河蟲子！」
王秀蘭立刻攔人：「先等等！這東西剝起來費手，別搶！」
小兕子抱著木牌衝到門口。
「排隊鴨！壞脾氣蝦不多啦！」
有人笑著問：「小掌柜，這個多少錢？」
小兕子扭頭：「娘親，壞脾氣蝦賣多少？」
林顏道：「一盆三十文。」
有人吸氣：「這河裡撈的，也賣三十文？」
老張頭一拍桌。
「嫌貴別吃！給我再來一盆！」
剛才喊貴的人立刻改口。
「我沒說不吃，我是說三十文挺整齊。」
隊伍很快排到巷口。
有人嘴上嚷著不信。
「河蟲子能做成美味？我不信！」
旁邊人道：「那你排什麼隊？」
「我排著罵它。」
半炷香後，那人吃得滿頭汗。
「再來一盆。」
小兕子叉腰：「你不是要罵它嗎？」
那人抹嘴：「我罵我自己沒見識。」
堂里笑聲一片。
傍晚，趙四又被林顏叫來。
「明日再送十桶。」
趙四手一抖。
「十桶？林姑娘，你這是要把城外河溝搬空？」
林顏道：「能搬多少搬多少。」
趙四看著鋪子門口的長隊，咽了咽口水。
「這東西以前白送都沒人要。」
林顏把一串銅錢遞給他。
「從明日起，按斤結錢。也告訴漁戶，活的、乾淨的，價更高。」
趙四一愣。
他這才明白。
她不是只做一道菜。
她要讓一條沒人瞧得上的河溝，變成錢袋子。
西市八珍居里，老馮聽到消息時，正在拆一隻鳳鳴雞。
夥計低聲道：「師傅，林家小廚今日賣了河蟲子。」
老馮刀停住。
「河蟲子？」
「對。說是麻辣小龍蝦。排隊的人比咱們還多。」
老馮沉默片刻。
「拿來我嘗嘗。」
夥計趕緊把帶回來的油紙包打開。
紅油香氣一散出來，後廚幾個徒弟都看了過來。
老馮剝了一隻，放入口中。
他沒說話。
又剝了一隻。
第三隻剝到一半，他忽然把刀放下。
夥計小聲問：「師傅，咱們也做？」
老馮看他一眼。
「你會？」
夥計閉嘴。
老馮把蝦殼放在盤邊。
「她不是在跟我比雞。」
夥計不懂。
老馮看著那點紅油。
「她在告訴長安，什麼東西到了她手裡，都能上桌。」
這話一出，後廚沒人敢接。
夜裡，沈昭從後門進來時，鋪子已經打烊。
小兕子趴在桌上睡著了，手裡還攥著半塊木牌。
上面寫著：壞脾氣蝦，明天還有。
「她今日累壞了？」沈昭問。
王秀蘭低聲道：「喊了一天排隊，嗓子都啞了。」
沈昭看向後廚。
林顏端出一盆小龍蝦。
「給你留的。」
沈昭坐下，慢條斯理地剝了一隻。
動作很穩。
像在拆解什麼軍情密信。
蝦肉入口，他眉梢剛一挑，就猛地咳了一聲。
「水。」
林顏遞給他一杯涼水。
沈昭喝了半杯，緩過來，又伸手拿第二隻。
林顏看著他。
「堂堂蜀王殿下，被一隻蝦辣成這樣？」
沈昭擦了擦嘴角。
「不是辣。」
「那是什麼？」
他又剝了一隻。
「好吃到不講道理。」
林顏笑出聲。
兩人坐到後院台階上時，月亮已經升高。
灶房裡還殘著一點辣香。
沈昭低頭看自己的手指。
指尖沾了紅油。
他活了這麼多年，第一次吃飯吃得這般狼狽。
卻痛快。
「今日老馮的事，你處理得很好。」他說。
林顏靠著門框。
「我沒處理他。」
「所以才好。」
沈昭道：「你不接他的招。他做雞，你做蝦。他爭高低，你爭新鮮。明日長安人說起你，不會說你贏了老馮。」
林顏接話：「會說我把河蟲子做成了菜。」
沈昭看向她。
「你一直這樣？」
「哪樣？」
「把別人不要的東西，變成寶貝。」
林顏一頓。
她想起清河鎮的小攤，想起分家時那幾口破鍋，也想起第一次見到髒兮兮的小兕子。
「也不是。」
她道：「有些東西本來就是寶貝。只是沒人好好看。」
沈昭沒有接話。
院裡安靜下來。
屋裡，小兕子翻了個身，迷迷糊糊喊：「娘親……蝦蝦排隊……」
王秀蘭趕緊進去哄。
沈昭起身。
「明日給我留一盆。」
林顏道：「你不是被辣到了？」
沈昭看她。
「多放辣。」
林顏挑眉：「行。」
沈昭走到後門，又停下。
「林顏。」
「嗯？」
他回頭看她。
「你剛才說那句話的時候，特別好看。」