奏章被駁回後，永興坊安靜了幾日。
林家小廚照常開門，照常排隊，照常有小兕子抱著木牌站在門口喊人。
「今日有肉肉！還有熱湯湯！不吃會冷鴨！」
老張頭背著手路過，停下。
「小掌柜，冷了怎麼辦？」
小兕子想也不想：「進來吃！」
「沒錢怎麼辦？」
小兕子低頭看了看自己的錢匣子，又看了看林顏。
林顏在灶邊抬眼。
小兕子立刻改口：「那你先回家拿錢鴨。」
老張頭笑得鬍子都翹了。
王秀蘭在櫃檯後撥算盤。
「這孩子，總算沒把鋪子送出去。」
秋意一日比一日深。
巷口那棵銀杏黃了半邊，風一吹，葉子落在門檻上。小兕子蹲著撿，一片片摞起來，說要給月月兔做被子。
林顏看著她的小手凍得有點紅，心裡有了主意。
「娘，咱們鋪子該換菜單了。」
王秀蘭抬頭：「換啥？」
「天冷了，客人要吃熱的。」
林大山正扛著柴進來。
「多燒火？」
林顏點頭：「也算。」
三日後，林家小廚門口掛出了新木牌。
老張頭站在牌子前念了一遍。
「羊肉湯鍋是啥？」
小兕子立刻舉手：「就是羊羊進鍋里洗澡！」
林顏從後廚探頭：「不是。」
小兕子改得很快：「是羊羊變好吃！」
這解釋，聽著更危險了。
第一鍋羊肉湯在午前開了。
湯底用羊骨熬了半夜，湯色乳白。羊肉切得薄，筷子夾起來一晃，落進湯里，幾下就熟。旁邊擺著芝麻醬、蒜泥、韭花和辣油。
客人自己涮，自己蘸。
張嬸先嘗了一口，眼睛亮了。
「這羊肉不膻。」
林顏把薑片撈出來：「處理過。」
老張頭端著碗不說話。
王秀蘭看他：「咋了？不好吃？」
老張頭抬頭：「我在想，第二碗怎麼開口顯得不貪。」
王秀蘭白他一眼。
「給錢就不貪。」
砂鍋煲仔飯更熱鬧。
小砂鍋一個個排在灶邊，米飯燜得滋滋響。揭蓋時，臘腸的油香、香菇的鮮味、青菜的清氣一起冒出來。最後沿鍋邊澆一勺醬油汁，鍋底那層飯焦得正好。
小兕子坐在櫃檯後，聽見「嘎嘣」一聲，眼睛都圓了。
「娘親，飯飯在唱歌鴨。」
「那是鍋巴。」
「鍋巴也能吃嗎？」
「能。」
小兕子立刻伸出小碗。
「兕子要聽歌。」
林顏夾了一小塊給她。
她咬下去，嚼了兩下，認真點頭。
「好聽。」
旁邊食客噴了茶。
比起正餐，糖炒栗子先爆了。
趙四找來的板栗個頭大，皮亮。林顏在門口支了個小爐子，用鐵砂炒。鐵鏟一翻，栗子在鍋里滾，殼慢慢裂開，甜香順著巷子往外跑。
沒多久，路過的人就停了。
「這是什麼味？」
小兕子立刻抱著紙筒跑過去。
「糖炒栗子！熱的鴨！又甜又面鴨！兕子幫你選最大的！」
那人蹲下逗她。
「最大的你不留著自己吃？」
小兕子挺胸。
「兕子已經偷吃三個了鴨！現在剩下的都是客人的！」
門口笑成一片。
王秀蘭在裡頭聽見，氣得拿抹布出來。
「你還敢說！」
小兕子抱著月月兔後退一步。
「兕子誠實鴨。」
林顏用牛皮紙捲成小筒，每筒上都蓋一個小兔印。
那兔子是小兕子畫的。
耳朵一長一短，眼睛一大一小，看著很有自己的想法。
沈昭來時，手裡正拿著一筒栗子。
他剝開一顆，遞給小兕子。
小兕子不接。
「三鍋鍋，這是你買的，你吃。」
沈昭挑眉：「今日這麼懂事？」
小兕子小聲道：「娘親說，兕子今天不能再偷吃了。」
沈昭把栗子放進自己嘴裡。
「那我吃。」
小兕子看著他嚼，嘴巴也跟著動。
沈昭忍了忍，還是笑了。
「給你半顆。」
小兕子立刻伸手。
「三鍋鍋是好鍋鍋。」
林顏從灶邊看他。
「你就慣著她。」
沈昭低聲：「我不慣，她也會找別人慣。」
鋪子換裝，是小兕子提的。
那天風大，她站在門口，被布簾沒擋住的風吹得打了個噴嚏。
「娘親，鋪鋪冷了。」
林顏給她擦鼻子：「人冷，不是鋪子冷。」
小兕子很認真：「鋪鋪也要穿棉棉衣服鴨。」
王秀蘭一邊切菜一邊笑。
「鋪子咋穿衣服？」
小兕子掰著手指頭。
「桌桌放墊子，門口掛簾簾，窗戶貼畫畫。」
林顏停下手。
這孩子，腦子有點隨她。
於是林大山忙了兩日。
桌子邊角包了布，長凳上縫了棉墊，門口掛上厚簾。窗戶上貼滿小兕子的「秋天圖」。
樹是歪的。
葉子是圓的。
還有一隻很大的兔子，站在樹底下吃鍋巴。
老張頭一進門，掀簾就愣了。
「呦，這鋪子跟開了春似的。」
小兕子很滿意。
「不是春，是秋秋穿襖襖。」
客人進門，先被熱氣撲一臉，再聞到栗子甜香和羊湯鮮味，腳就走不動了。
林家小廚的帳，又漲了。
日子像是穩了。
但宮裡沒有。
永安殿內，炭火燒得正旺。
韋貴妃翻著一疊紙。
「清河鎮林氏。父林大山，母王秀蘭。原本貧寒，後靠食肆起家。」
宮人低頭站著。
韋貴妃往後翻。
「大伯林大海，曾爭田產，敗了。大伯母劉氏，鬧過幾回，也敗了。」
她翻到最後。
「無前科，無劣跡，無不明財物。」
宮人道：「娘娘，還要再查嗎？」
韋貴妃把紙放下。
「不查了。」
宮人一怔。
韋貴妃看著炭盆里跳動的火星。
「查不出污點，說明她真乾淨。一個乾淨的對手，可比渾身是破綻的敵人難對付多了。」
有把柄的人，可以拽下來。
沒把柄的人，就只能讓她自己鬆手。
韋貴妃端起茶，喝了一口。
「林顏不好動，那就動公主。」
宮人聲音更低：「娘娘的意思是……」
「送東西。」
韋貴妃道：「衣裙、首飾、點心、筆墨，都挑最好的。再附一封信。」
她頓了頓。
「就說，本宮掛念晉陽。若公主願回宮小住，本宮隨時相候。」
宮人立刻懂了。貴妃送的哪裡是禮，分明是一條要將公主捆回宮裡的繩子。
第二日午後，幾隻箱子送到了林家小廚後門。
柳如煙也來了。
她看到箱子上的宮印，臉色當場變了。
王秀蘭不識宮印，但識得好東西。
第一隻箱子打開，裡頭是綢緞衣裙，顏色鮮亮，針腳細密。
第二隻箱子是珠釵首飾。
第三隻箱子是宮中點心。
第四隻，是文房四寶。
王秀蘭手都不知往哪放。
「這……這得多少錢？」
柳如煙拿起信，看完後遞給林顏。
林顏掃了一眼。
字很端正，話也漂亮。
久聞公主在外，本宮甚為掛念。
略備薄禮，聊表心意。
公主若願回宮小住，本宮隨時恭候。
韋貴妃。
王秀蘭聽完，臉沉了。
「她這是啥意思？搶孩子？」
柳如煙道：「她在爭親近。」
林大山站在門口，手裡還拿著錘子。
「不能還回去？」
柳如煙搖頭：「退回去，就是打貴妃的臉。她正愁沒藉口。」
王秀蘭急了：「那收了，不就欠她了？」
林顏看著那幾箱東西，沒急著說話。
柳如煙低聲：「若公主喜歡這些，往後宮裡再多送幾次，人心就會慢慢變。」
林顏抬頭：「兕子看到了嗎？」
「還沒有。」
「讓她看。」
柳如煙一怔：「你確定？」
林顏點頭。
「小孩子不是算盤珠子，別人撥一下就往哪走。」
小兕子被叫來時，懷裡還抱著月月兔。
她看見滿桌子的東西，眼睛一下亮了。
「哇！」
她跑到裙子前，伸手摸了摸。
「好滑滑。」
林顏蹲在她旁邊。
「喜歡嗎？」
小兕子點頭。
「漂釀。」
她摸著綢緞，動作慢了些。
「以前……宮宮裡，兕子也有這樣的衣服。」
屋裡靜了一下。
林顏沒有打斷她。
小兕子摸了摸袖口，小聲說：「穿上不能跑。嬤嬤會說，慢點，站好，不許弄髒。」
她把手收回來。
「可是跑跑很開心鴨。」
王秀蘭眼圈一下紅了，轉過身去擦灶台。
灶台已經很乾淨了。
小兕子又去看點心。
宮裡的點心做得精緻，一枚一枚，像花。
她拿起一塊，咬了一小口。
嚼了兩下。
放下。
林顏問：「不好吃？」
小兕子點頭。
「太甜。沒有味道。」
沈昭不知何時站在後門外，聽見這句，腳步停住。
小兕子認真補充：「不像娘親做的桂花糕。有桂花味，有蜜蜜味，還有娘親味。」
王秀蘭忍不住了。
「這孩子，啥叫娘親味？」
小兕子想了想。
「就是吃了不怕怕。」
林顏伸手，把她抱進懷裡。
小兕子靠在她肩上，又看了看那些珠釵。
「珠珠好看，但是戳腦袋。」
「裙子呢？」
「喜歡看，不喜歡穿。」
「為什麼？」
「穿了不能端菜，不能撿葉葉，不能幫奶奶拿抹布，也不能去門口賣栗子鴨。」
她說完，又很小聲地問：「娘親，兕子要回宮宮嗎？」
屋裡沒人說話。
林顏抱緊她。
「兕子想回嗎？」
小兕子搖頭，很快。
「不想。」
她又怕自己說錯，抬頭看林顏。
「兕子可以偶爾去看父皇，但是晚上要回家睡覺覺。」
林顏摸摸她的頭。
「好。」
小兕子鬆了口氣。
「那這些點心給三鍋鍋吃吧。」
沈昭：「……」
他走進來。
「為什麼給我？」
小兕子理直氣壯：「三鍋鍋長大了，可以吃不好吃的。」
柳如煙沒忍住，笑出了聲。
沈昭看向林顏。
林顏別開臉。
這真不是她教的。
禮物沒有退。
林顏讓王秀蘭把衣裙首飾收進箱子，點心分了兩盒給街坊，剩下的留著待客。文房四寶放到方宜之教書的小案上。
「用嗎？」柳如煙問。
「用。」林顏道，「貴妃送來給公主讀書的，不用白不用。」
柳如煙看她一眼。
「你膽子真不小。」
林顏拿起筆，寫謝帖。
她寫得不花哨。
承蒙貴妃娘娘厚愛，公主深感榮幸。禮物已妥善收存，待公主長大後，定會銘記娘娘恩情。
林顏敬上。
柳如煙看完，點頭。
「你這封信，真是滴水不漏。禮收了，謝意到了，卻半點沒著她的道。」
林顏把信吹乾。
「我在清河鎮被大伯母練出來的。會來事的長輩，不能硬頂。」
王秀蘭哼了一聲。
「劉氏要是知道她還能教你這個，怕是得氣活。」
林顏道：「她還沒死。」
王秀蘭一頓。
「那就氣暈。」