王秀蘭一晚上沒睡踏實。
天還沒亮，她就在屋裡翻箱倒櫃。
最後她抱著一匹布，站在門口發愣。
林顏剛進廚房，就聽見她娘在外頭念叨。
「宮宴！宮裡的宴！那地方坐著的都是什麼人？妃子，公主，王妃，哪個不是規矩堆里養出來的？」
林顏舀水洗手。
「娘，您歇歇吧。」
「我去吃頓飯，不是去打仗。」
王秀蘭立刻進來。
「吃飯也是打仗！在宮裡吃飯，那筷子能隨便動嗎？碗能隨便端嗎？」
「你要是多吃一口，人家會不會說你貪？你要是少吃一口，人家會不會說你瞧不上？」
林顏把水倒進盆里。
「那我不吃。」
王秀蘭瞪她。
「那更不行！人家說你端架子！」
林顏看了她一眼。
「娘，您已經把路都堵死了。」
王秀蘭一噎。
小兕子抱著月月兔從門邊探頭。
「奶奶，宮裡飯飯不好吃嗎？」
王秀蘭張嘴就想說不知道。
話到嘴邊，又想起小兕子是從宮裡出來的。
她改口：「好不好吃不重要，重要的是不能亂說。」
小兕子立刻捂住嘴。
「兕子悄悄說。」
林顏笑了。
她今日不打算做複雜的東西。
越是宮宴，越不能把花架子擺得太滿。
御膳房什麼沒見過？
雕花，擺盤，金銀器，山珍海味。
林顏要帶進去的，是一道最樸素，也最難糊弄的菜。
東坡肉。
五花肉是趙四一早送來的。
肥瘦層次分明，皮整齊，肉新鮮。
林顏把肉放上案板，切成方塊。
每一塊都方方正正。
王秀蘭看著，忍不住問：「就帶肉？」
「嗯。」
「宮裡不缺肉吧？」
「缺一口能記住的肉。」
王秀蘭沒話了。
這話聽著狂。
可從林顏嘴裡說出來，又不像狂。
像她真做得到。
林顏冷水下鍋，放蔥姜和一點酒。
水開後，浮沫慢慢冒上來。
她撇乾淨，把肉撈出，擦乾。
鐵鍋燒熱。
不放油。
肉皮朝下，直接入鍋。
滋啦一聲，香氣先炸開。
小兕子搬著小凳子坐在灶邊，眼睛盯著鍋。
「娘親，肉肉在洗澡嗎？」
「剛才是洗澡，現在是練本事。」
小兕子睜圓眼。
「肉肉也練字嗎？」
「練火候。」
「火候是什麼鴨？」
林顏翻動肉塊。
「四面煎好，裡面燉透，急不得。」
小兕子認真點頭。
「就像兕子寫字一樣，要慢慢寫。」
「嗯。」
小兕子對著鍋，小聲鼓勁。
「肉肉加油鴨！明天不要怕宮宮！」
王秀蘭本來還繃著臉，聽見這句，嘴角忍不住彎了。
「它怕啥？該怕的是你娘。」
小兕子立刻搖頭。
「娘親不怕。娘親有鍋。」
這話一出，廚房安靜了一下。
林顏把煎好的肉放進砂鍋。
蔥鋪底。
薑片墊住。
肉皮朝上。
醬油，黃酒，冰糖，少許鹽。
再加水。
砂鍋蓋上。
小火慢燉。
香味一點點往外走，不急不躁。
這道菜就這樣。
沒有一刀見勝負的漂亮，也沒有一勺定乾坤的熱鬧。
它靠時間。
靠耐心。
也靠底氣。
快到午時，蜀王府來人送了一個匣子。
來的是胡嬤嬤身邊的小丫鬟。
「林姑娘，這是王爺讓送來的。」
林顏接過。
匣子不重。
打開後，裡面是一套月白色衫裙。
料子不刺眼，袖口和腰帶處繡著一圈淺淺的桂花紋。
不繁。
很乾淨。
王秀蘭伸手摸了摸，又立刻收回手。
「這料子……細得跟水似的。」
匣子裡還有一張紙。
林顏展開。
上面只有兩行字。
「別說不要。」
「我挑了很久。」
林顏看了片刻，把紙折好，放進衣櫃最裡面。
王秀蘭站在旁邊，話在嘴邊繞了幾圈，還是開了口。
「顏丫頭。」
「嗯？」
「你……喜歡他不？」
林顏正在把砂鍋旁邊的火撥小，手沒停。
「嗯。」
王秀蘭等了半天。
沒等到下文。
「就一個嗯？」
林顏抬頭。
「嗯，就是嗯。」
王秀লার撇嘴。
「你這丫頭，說句喜歡能少塊肉？」
林顏蓋上鍋蓋。
「肉在鍋里，少不了。」
王秀蘭氣笑了。
小兕子坐在小凳上，兩隻耳朵豎得比月月兔還高。
她立刻舉手。
「兕子知道鴨！」
林顏看她。
「你知道什麼？」
「娘親喜歡三鍋鍋！三鍋鍋也喜歡娘親！」
王秀蘭來了精神。
「你怎麼知道？」
小兕子一臉認真。
「三鍋鍋看娘親的時候，眼睛亮亮的。」
她想了想，又補一句。
「就像兕子看肉肉的時候一樣！」
林顏：「……」
王秀蘭笑得差點扶住灶台。
「你把你三哥哥跟肉比？」
小兕子低頭看砂鍋。
「肉肉比較好吃鴨。」
這話沒人能反駁。
下午，林顏又備了幾樣小點心。
給小兕子的，是山藥小兔糕。
給路上墊肚子的，是一盒酥皮咸點。
王秀蘭嘴上說不用帶那麼多，手卻比誰都快，把盒子墊得穩穩噹噹。
傍晚，方宜之照例來給孩子複習。
小兕子今日心思不在字上。
她寫一個「大」，就要問一句。
「書書鍋鍋，宮裡有大字嗎？」
方宜之道：「有。」
她又寫一個「小」。
「那小字呢？」
「也有。」
小兕子放心了。
「那兕子明天認得路。」
何小滿坐在旁邊，小聲提醒：「字不是路。」
小兕子很有理。
「字也會帶路鴨。」
方宜之看著紙上歪歪扭扭的「大」「小」，沉默一下。
「也可這麼說。」
課後，林顏送茶進東廂。
三個孩子去後院看銀杏。
她看向方宜之。
「方先生，明日宮宴，幾位皇子會到？」
方宜之接茶的手頓了一下。
他沒有問她為何打聽。
「若是陛下設家宴，太子大約會到。魏王也會到。晉王年紀尚小，若皇后舊人照看得緊，未必久坐。」
林顏點頭。
「魏王如何？」
方宜之看她一眼。
「好文。」
這兩個字說得很輕。
好文，不等於簡單。
方宜之又道：「魏王府門客多。話也多。」
「太子呢？」
「沉穩，守禮。」
「韋貴妃會去嗎？」
方宜之放下茶盞。
「若她想看，就一定會去。」
林顏笑了一下。
這話夠明白。
韋貴妃不只是想看。
她還想找縫。
方宜之道：「林姑娘，明日不必處處退。」
林顏看他。
方宜之神色平靜。
「你有御賜金匾，有公主，有蜀王，也有陛下一句認可。宮裡最看重規矩，可規矩從來不是給一個人用的。」
林顏點頭。
「受教。」
方宜之起身告辭。
走到門口時，他又補了一句。
「小公主明日若說錯話，未必是壞事。」
林顏挑眉。
方宜之道：「孩子的話，有時比大人的刀快。」
後院裡，小兕子正對著銀杏樹念。
「明天兕子要進宮宮啦，你要在家看門鴨。」
林顏聽著，笑了。
同一夜。
甘露殿燈還亮著。
李世民翻著摺子，趙安站在一旁，手裡捧著明日家宴的席位單。
「陛下，蜀王殿下的席位旁邊，是否另設女眷席？」
李世民筆未停。
「設。」
趙安低頭。
「是。」
他又遲疑片刻。
「若後宮娘娘們問起林姑娘身份……」
李世民這才抬眼。
「她是兕子的養母。」
趙安應聲。
李世民把筆放下。
「也是恪兒親自請旨想娶的人。」
殿中靜了靜。
李世民看向席位單。
「這兩樣，夠不夠？」
趙安立刻躬身。
「夠。」
李世民重新拿起筆。
「那就讓她坐。」
趙安垂首退下，心頭卻不平靜。
明日這場家宴，不只是吃飯。
是陛下給蜀王，也給林姑娘的一道門。
門開了。
能不能站穩，要看她自己。
夜深。
林顏揭開砂鍋。
熱氣升起。
東坡肉已經燉到酥爛。
肉皮透亮，醬汁濃稠，筷尖輕輕一碰，肉塊晃了晃，卻不散。
王秀蘭湊過來看。
「成了？」
「成了。」
小兕子扒著桌沿，踮腳看。
「肉肉學會了嗎？」
林顏蓋上蓋子。
「學會了。」