天剛亮，林家院門外就響了一陣馬蹄聲。
小兕子正蹲在門檻邊，手腕上的銀鈴一晃一晃。
她昨夜睡得晚，今早醒得卻比誰都早。
因為她怕三鍋鍋一眨眼又不見了。
馬蹄聲一停，她耳朵立刻豎起來。
「娘親！」
林顏端著剛磨好的豆漿從灶房出來，碗沿還冒著白氣。
「怎麼了？」
小兕子已經跑到院門邊，踮著腳扒門縫。
下一刻，她整個人亮了。
「是三鍋鍋！」
門從外頭推開。
李恪站在門口，還是昨夜那身便服，只披風換了一件深色的。
肩上沾了些晨霜，發間也有些微塵。
他看見小兕子，先彎下腰，張開手。
「小兕子。」
小兕子像顆小炮彈似的衝過去，一頭撞上他的腿。
鈴鐺叮叮響。
「三鍋鍋！」
李恪把她抱起來。
小兕子兩隻手捧住他的臉，認真看了半天。
「三鍋鍋怎麼又瘦啦！是不是蜀地的飯飯欺負你了鴨？」
李恪笑出聲。
「飯不會欺負人。」
「那就是辣辣欺負你了。」小兕子皺著小眉頭，「昨天你這麼回來後，又不見辣。兕子睡醒都沒有看見你。」
李恪抱著她往院裡走。
「我天沒亮去了王府一趟，交幾封文書。」
小兕子不滿意。
「文書不能自己走嗎？」
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林顏端著豆漿站在廊下，聽到這句，手裡的碗頓了一下。
李恪抬眼看她。
晨光很淺，熱氣從碗裡升起來，像一層薄薄的紗，隔在兩人中間。
林顏把豆漿遞過去。
「先喝。」
李恪接過。
「多謝。」
他沒多說，林顏也沒問。
小兕子看看這個，又看看那個，覺得他們好奇怪。
明明都笑了，卻誰都不說想。
大人真麻煩。
王秀蘭從屋裡出來，一看李恪，先愣了一下，立刻轉身。
「又出門了？回來就回來，還折騰什麼。瘦成這樣像什麼話。」
她嘴上念叨著，人已經進了灶房掀鍋。
「顏丫頭，粥還熱著。再切點鹹菜，昨日的丸子也熱兩個。」
林大山從後院探頭，看見李恪肩頭的塵，沒說話，轉身打了一盆熱水出來，放在廊下。
「洗臉。」
李恪抱著小兕子，低頭道：「多謝伯父。」
林大山點頭，只說了兩個字。
「水熱。」
王秀蘭在灶房裡接話：「人也得熱！」
小兕子立刻貼著李恪脖子，小身子暖烘烘的。
「兕子熱，給三鍋鍋暖暖。」
李恪手臂收緊。
「好。」
早飯擺得快。
熱粥，豆漿，鹹菜絲，重新煎過的蘿蔔丸子，還有一碟昨日剩下的臘肉。
小兕子坐在李恪旁邊，手裡拿著勺子，卻總往他碗裡看。
李恪喝一口粥，她也跟著喝一口。
李恪夾鹹菜，她也夾鹹菜。
夾完，她辣得小臉皺成一團。
「這個菜菜會咬舌頭。」
王秀蘭瞥她。
「沒人讓你學。」
小兕子把鹹菜推給李恪。
「三鍋鍋吃，三鍋鍋不怕咬。」
李恪接了。
「我吃。」
林顏坐在對面，問：「蜀地花椒，真有你信里說的那麼好？」
李恪放下碗。
「比信里寫的更好。那邊山地多，濕氣重，花椒香氣厚重。有幾處老樹，果皮顏色正，麻味乾淨。若按貢品挑，能挑出一批。」
林顏立刻追問。
「量呢？」
「散戶多，能收，但要有人統起來。」
「藥材呢？」
「藥市也熱鬧。川芎、黃連、附子，貨都不差。只是行會壓價，幾家老鋪守著祖傳炮製法，傳人少，快撐不住了。」
林顏聽得極其認真。
王秀蘭在旁邊聽了半天，終於忍不住。
「你們吃飯還是開衙門？」
林顏夾了一顆丸子。
「娘，這叫邊吃邊想。」
王秀蘭哼道：「想也別把粥想涼了。」
李恪笑了笑，又道：「還有幾家賣乾貨的，手裡有山菌、筍乾。東西好，路難走，賣不上價。」
林顏手裡的筷子停在半空。
「若能把蜀地花椒、山菌、筍乾接到長安來，店裡的菜能換掉一批。」
李恪看她。
「你想開分店？」
林顏沒有繞彎子。
「想。」
桌上安靜了一瞬。
小兕子眨眨眼。
「分店是什麼店？」
林顏道：「就是再開一個林家小廚。」
小兕子眼睛圓了。
「兩個娘親？」
王秀蘭差點嗆著。
「想得倒美。」
林顏笑了笑，又看向李恪，神色認真起來。
「我需要三樣東西。第一，穩定的蜀地食材渠道。第二，一個有分量的背書，不然東西一進長安，路上能被人扒三層皮。第三，時間。」
李恪問：「時間？」
「人手要訓，帳要理，鋪面要看。我不能為了開店把家裡和小兕子丟一邊。」
小兕子立刻挺起小胸脯。
「兕子不丟。」
林顏摸摸她腦袋。
「嗯，兕子最重要。」
李恪看著林顏。
「花椒這條線，我來包。」
林顏抬眼。
「整條？」
「整條。」
王秀蘭夾著鹹菜的筷子懸在半空。
她再不懂生意，也聽得出這簡簡單單兩個字的分量有多重。
林顏沒有立刻應。
「你出面，太顯眼。」
李恪道：「不必用蜀王名義。蜀地有幾個可靠的人，可以先掛在商隊名下。進京後走明帳，直接送到你店裡。」
林顏想了想。
「價按市價。」
李恪看著她，眼底帶了點笑意。
「你還跟我算這麼清？」
林顏夾起一根鹹菜，慢條斯理。
「親兄弟明算帳，蜀王也一樣。」
李恪笑了。
「好，按市價。」
小兕子終於喝完第三碗粥。
她摸摸肚子，打了個小嗝。
屋裡靜了一下。
小兕子立刻捂住嘴。
「兕子不是故意的。」
王秀蘭擺手。
「你肚子替你說飽了。」
小兕子從凳子上滑下來，跑到李恪身邊，湊到他耳邊，小小聲問：「三鍋鍋想兕子了嗎？」
李恪低頭，聲音也放輕。
「日思夜想。」
小兕子滿意了。
她又問：「那兕子想三鍋鍋的餃子想了嗎？」
李恪頓了一下。
林顏低頭喝豆漿，嘴角壓不住。
王秀蘭笑出了聲。
林大山認真想了想。
「餃子也能想？」
小兕子急了。
「能！胖餃子會想！」
李恪忍著笑。
「那我明日見見它們。」
飯後，李恪帶林顏去了院中。
他從隨身小匣里取出幾個油紙包。
一打開，一股霸道的麻香立刻散開。
不是沖鼻的嗆，是乾淨又醇厚的香。風一過，連廊下曬著的紅頭繩都像沾了味。
林顏抓起一點，放在掌心輕輕一搓。
紅褐色，顆粒飽滿，開口均勻。
她眼睛亮了。
「這是漢源貢椒。」
李恪看她。
「你識貨。」
林顏又聞了一下。
「這個麻味正，做麻辣鍋底最好。若磨成粉，配羊肉也壓得住膻。再用熱油一激，香味能把人的魂都勾走。」
李恪看著她說起吃食時眉眼生動的樣子，眼底不自覺地放鬆下來。
「我這次帶得不多，後頭可以陸續送。」
林顏把花椒包好。
「先別急著送大批。年關前貨多眼雜，容易招眼。等正月後，我先試菜，再定菜單。」
李恪點頭。
「聽你的。」
院裡安靜了一會兒。
小兕子在屋裡纏著王秀蘭看銀鈴，鈴聲斷斷續續傳出來。
李恪忽然開口。
「我這次回來，就不走了。」
林顏包油紙的手停住。
她抬眼。
李恪看著她，目光沉靜。
「蜀地的事告一段落。該抓的人已經押送，帳冊也遞上去了。接下來，我得在京城待著。」
林顏沒問「為什麼」。
京城待著，從來不只是待著。
她只道：「那林家的飯錢，記帳？」
李恪笑了。
「記。」
「貴客價。」
「也記。」
窗後，王秀蘭正偷偷往外看。
她壓低聲音對林大山道：「你瞧瞧，這倆孩子，什麼時候才捅破那層窗戶紙？」
林大山正在劈柴，斧頭落下，木頭應聲而開。
「急什麼。」
王秀蘭白他一眼。
「你當年不急，差點讓你爹急死。」
林大山想了想。
「後來也娶到了。」
王秀蘭氣笑了。
「你還挺有理。」
天一黑，林顏就在燈下鋪開紙。
她寫了三個地址。
一處靠近東市，熱鬧，租金貴。
一處靠近南街，離幾戶權貴宅院近，客源穩。
一處在坊口，地方大，改灶方便。
李恪洗去風塵，換了乾淨衣裳，進來時就看見她在燈下專注算帳。
他站在旁邊看了一會兒，拿筆圈了第二個。
「這裡好。」
林顏抬頭。
「靠近東市那個客流更大。」
「東市人多，也雜。你現在不是擺攤，是開分店。」李恪解釋道，「第二處離東市不遠，旁邊有戲台，年節之後常有人唱曲。聽戲的人散場要吃東西，能引流。」
林顏看著他。
「你怎麼懂這個？」
李恪把筆放下。
「在蜀地，我也偷偷學過做生意。」