崔府壽宴散時，天色已經暗下來。
前廳的燈一盞盞亮起，廊下丫鬟端著托盤來回走，步子都比先前輕。
崔老夫人年紀大了，宴後沒有久坐。可她臨走前，仍讓人把那盞金桂凝霜留下。
崔氏送她回院，回來時，林顏已經收拾好後廚。
灶台擦淨，刀具歸位，案上沒有多餘一粒米。
崔氏站在門口看了一眼，才開口。
「林姑娘。」
林顏轉身行禮：「崔夫人。」
崔氏身邊的管事娘子遞過一個紅封。
紅封不薄。
崔氏道：「這是今日酬勞，比市價多三成。」
林顏還沒說話，崔氏又補了一句：「你別推，是我母親的意思。」
話說到這裡，再推就是不識趣。
林顏雙手接過。
「謝老夫人，謝夫人。」
崔氏看她接得穩，眼裡多了點笑。
「你今日這席面，做得很好。不是每道菜都奇，也不是每道菜都貴，難得的是順。」
林顏道：「壽宴求的不是驚，是安。」
崔氏點頭。
這句話，她喜歡。
許多廚子進高門，只想著顯本事。刀工要花，擺盤要滿，味道要重。
可老人家七十壽宴，最怕熱鬧過頭。
林顏這桌菜，山藥糕軟，醉雞柔，魚鮮，素燴清，銀耳羹潤，最後一盞金桂凝霜，把整場宴收在了老夫人心裡。
這不是會做菜。
這是會看人。
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崔氏從袖中取出一張帖子。
「下月初，我府上有個小聚。都是幾家相熟的夫人，不擺大宴，只喝茶說話。你若得空，來坐坐。」
管事娘子眼神動了動。
這個「坐坐」，不是尋常話。
林顏接過帖子。
「夫人相邀，我一定來。」
崔氏笑了一下：「不是讓你來掌勺。」
林顏抬眼。
崔氏道：「當然，若你願意帶兩樣點心，也好。」
林顏心頭微動。崔氏這話的意思，不只是要她的點心，更是要把她這個人，引到幾位夫人面前。
這不止是一張帖子，這是一扇門。
門縫已經為她打開，能不能在門裡站穩，得看她自己。
林顏低頭行禮：「多謝夫人。」
小兕子這時已經困得直點頭。
她抱著一個小籃子，籃子裡裝著崔府回贈的壽桃饅頭。那隻她親手捏的歪尖小壽桃，也被老夫人賞了回來，說是「小掌柜的戰功」，不能扣下。
小兕子一邊困，一邊還護著籃子。
「桃桃……不許跑……」
王秀蘭扶著她，嘴上嫌棄：「你看她，眼皮都打架了，還惦記這口吃的。」
崔氏忍不住笑。
「她今日也辛苦。」
小兕子聽見「辛苦」，迷迷糊糊抬頭。
「兕子不苦……兕子甜甜……」
席上幾個還沒走遠的夫人聽見，都笑出了聲。
崔氏親自送林顏到側門。
臨上車前，她又低聲道：「林姑娘，下月小聚，你不必怕。她們挑嘴，但不吃人。」
林顏回頭：「夫人放心，我只怕客人不餓。」
崔氏一怔，隨即笑了。
「那你倒是膽子不小。」
林顏抱起小兕子。
「開飯館的，膽子太小，鍋都不聽話。」
王秀蘭在旁邊小聲嘀咕：「你就貧吧。」
馬車從崔府側門駛出。
小兕子窩在林顏懷裡，抱著籃子，腦袋一點一點。
林顏替她把帽子扶正。
小兕子閉著眼，嘴裡還念：「老奶奶……好香鴨……」
林顏動作一頓。
她看著懷裡這一小團，心裡那點繃了一整日的勁，終於慢慢鬆開。
崔府那盞金桂凝霜，原本是救場。
可到最後，它救的不是一桌席面。
是一個老人藏了幾十年的念想。
馬車到巷口時，前頭有人等著。
李恪站在燈下。
他披著深色披風，手裡提著一盞燈。燈光不大，卻正好照亮車輪前的路。
車一停，他上前。
「回來了。」
林顏掀簾：「你怎麼在這兒？」
「等你們。」
小兕子聽見聲音，眼睛沒睜開，身子已經往外撲。
「三鍋鍋……」
李恪伸手接住她。
小兕子一到他懷裡，就把臉貼上去，聲音軟得像沒睡醒的小糯團。
「喔今天……賺了誇誇……」
李恪抱穩她，低聲問：「賺了多少？」
小兕子慢慢伸出手。
「一個……兩個……」
她數到第三根手指，停住。
「好多好多……」
話沒說完，她腦袋一歪，睡著了。
李恪低頭看她，笑意落在眼底。
「看來今日是大豐收。」
林顏把籃子遞給王秀蘭，自己下了車。
李恪看向她：「辛苦了。」
林顏搖頭。
「不辛苦，是……」
她停了一下。
巷口的風吹過來，燈籠輕輕晃。
「是值得。」
李恪沒有接話，只等她說完。
林顏看著小兕子的睡臉，又看向遠處崔府方向。
「那老夫人的眼神，讓我想起我外婆。」
李恪聲音放輕：「清河鎮的桂花？」
「嗯。」
林顏笑了一下。
「她老人家從前也愛做桂花蜜。秋天一到，家裡到處都是香的。可後來日子緊，糖貴，蜜更貴，她就捨不得做了。」
她沒再說下去。
有些人不在了，味道還在。
李恪道：「今日她會高興。」
林顏看他。
李恪道：「你把她教你的東西，送到了別人心裡。」
林顏低頭笑了一下。
「蜀王殿下現在連安慰人都這麼會了？」
李恪一本正經：「記帳嗎？」
林顏：「……」
王秀蘭在車旁聽見，立刻道：「記！你們這帳本遲早得寫滿一屋。」
小兕子在李恪懷裡動了動，嘟囔：「胖餃子……也記……」
李恪點頭：「這個帳最要緊。」
回到林家雅廚，屋裡已經留了飯。
王秀蘭嘴上念叨：「怎麼這麼晚？飯熱了兩回，再熱就成乾糧了。」
手上卻把湯碗擺到林顏面前。
林大山從後院進來，手上還帶著柴灰。他洗了手，坐下。
一家人圍著桌。
飯菜不多，熱湯，蒸餅，炒青菜，還有一盤剩下的紅燒肉。
林顏把崔府的事簡單說了。
金桂凝霜。
崔老夫人的舊事。
崔氏的帖子。
還有那隻被誇了的歪尖小壽桃。
王秀蘭聽著聽著，眼眶就紅了。
她低頭夾菜，嘴卻不肯軟。
「我早說了，你這孩子能行。」
林顏看她：「娘，你什麼時候說的？」
王秀蘭把菜塞進她碗裡。
「我心裡說的。」
小兕子已經睡熟，被李恪抱到旁邊小榻上。她手腕上的銀鈴偶爾輕響一下，像夢裡還在巡查壽桃。
林大山悶頭吃飯。
半晌，他忽然開口。
「該給你外婆上柱香了。」
林顏手裡的筷子停住。
屋裡靜了一下。
王秀蘭抹了下眼角，沒罵他。
林大山看著碗，聲音還是悶悶的。
「她要知道你如今這樣，會高興。」
林顏點頭。
「等分店穩下來，我回去一趟。」
王秀蘭道：「回去就回去。清河鎮也不是天邊。」
她說完，又補了一句：「把兕子也帶上。你外婆沒見過她，也該讓她認認。」
小榻上，小兕子翻了個身。
「認……桃桃……」
王秀蘭被逗笑了。
「睡著了都不忘吃。」
飯後，夜深。
林顏坐在燈下，攤開一張紙。
紙上寫著幾個名字。
崔氏。
劉娘子。
盧老夫人。
方宜之。
她停筆，又添了兩個名字。
崔府管事娘子。
柳老太太。
王秀蘭在旁邊納鞋底，瞧了一眼。
「這就是你說的那個熟客牌？」
「嗯。」
「不是說第一批才二十枚？你這寫著寫著，別寫成二百枚。」
林顏笑了：「不會。」
她用筆尖點了點名單。
「第一批牌子不能多，但要給對。」
王秀蘭不懂這些彎彎繞繞，卻懂人情。
「崔府那個管事娘子也給？」
「給。」
林顏道：「夫人們愛吃什麼，她們身邊的人最清楚。高門裡的路，有時候不是從正門進去的。」
王秀蘭想了想：「那她拿了牌子，會不會覺得自己跟夫人們一樣了？」
「所以竹簡背面留白。」
林顏道：「夫人題夫人的字，管事娘子題管事娘子的字。不是比高低，是記來處。」
王秀蘭聽明白一半。
「反正你心裡有數。」
林顏低頭繼續寫。