崔氏小聚後的第三日，林家雅廚的門檻差點被踩熱了。
早飯剛過，劉夫人府上的丫鬟便來了。
她穿著青比甲，進門先行禮，話說得乾脆：「林姑娘，我們夫人讓奴婢來買三罐姜棗暖身茶，一盤棗泥山藥卷。」
王秀蘭立刻去取茶罐。
林顏問：「夫人身子可好？」
丫鬟笑道：「好著呢。夫人還說，以後你家若上新什麼，直接送一份到府上。銀錢月結。」
柳如煙正坐在帳桌旁記數，筆尖倏然一停。
她抬頭看林顏：「這算不算大客戶？」
林顏把山藥卷裝進食盒：「算。」
柳如煙眼睛亮了。
林顏又道：「這叫包月訂閱。」
柳如煙愣住：「包什麼？」
王秀蘭把茶罐往桌上一放：「甭管包什麼，記帳。」
小兕子趴在櫃檯邊，認真插話：「記帳要畫圈圈。」
王秀蘭看她：「你那圈圈只適合記你吃了幾塊糕。」
小兕子低頭數手指，覺得這也是正經帳。
劉府的人剛走，趙府的人又到了。
這回不是丫鬟，是個管事婆子。她笑得很熱鬧，手裡捧著帖子。
「我家夫人說，臘月二十三，想請林姑娘去府上做一桌年前家宴。」
王秀蘭臉色一動。
年前家宴。
這四個字，比普通請飯重得多。
管事婆子把帖子遞上，又補了一句。
「夫人還說，我家老爺最愛紅燒肉。若林姑娘做得比東市老趙記還好，夫人便認你這個手藝。」
這話落下，屋裡靜了一下。
正在後廚門口擇菜的小陳，手也停了。
這哪是請客。
這是擺台子。
林顏接過帖子，翻開看了看。
字寫得客氣，意思卻不客氣。
她合上帖子：「勞煩媽媽回去稟夫人，林顏知道了。年前事忙，待我看過日程，再回帖子。」
管事婆子本以為她會立刻應下，聽見這話，笑意凝了一下。
「好，那奴婢等林姑娘的准信。」
人走後，王秀蘭立刻道：「她這是想考你？」
林顏把帖子放到帳本旁：「想吃，也想看熱鬧。」
方宜之午後來時，正好看見那張帖子。
他讀完，問：「你去不去？」
「去。」
「何時回？」
「晚兩日。」
方宜之抬眼。
林顏倒茶：「太快，像我上趕著進她家門。太慢，又顯得拿喬。晾兩日，正好。」
方宜之笑了。
「紅燒肉呢？老趙記在東市賣了二十年。」
林顏道：「我吃過。」
「怎樣？」
「好吃。」
王秀蘭看她：「那你還這麼穩？」
林顏把茶碗推給方宜之：「但不夠趙夫人。」
方宜之手指停在碗沿：「什麼意思？」
林顏道：「趙夫人是湖州人。嫁到北邊三十年，嘴上說府里老爺愛紅燒肉，可她那日吃棗泥山藥卷時，說了一句，像小時候吃的糕。」
方宜之想了想。
林顏繼續道：「她不是只想考紅燒肉。她想看我，能不能聽懂人。」
王秀蘭聽得皺眉：「吃個肉還這麼多彎彎繞？」
林顏點頭：「高門裡，連一塊肥肉都有立場。」
小兕子抱著月月兔路過，聽見「肥肉」，立刻停下。
「娘親，今天七肥肉嗎？」
王秀蘭面無表情：「你聽話就吃，不聽話吃蘿蔔。」
小兕子馬上抱緊月月兔：「兔兔愛七蘿蔔，兕子不搶。」
王秀蘭：「……」
接下來兩日，雅廚的訂單一筆接一筆。
有府上來問年禮的。
有商戶來訂暖身茶的。
還有人專門跑來問：「聽說你家能按老人脾胃做點心？」
林顏一邊接單，一邊立規矩。
暖身茶每日限五十罐。
禮盒三日前預訂。
入口之物不賒急帳，不接來歷不明的自帶料。
柳如煙寫得手腕發酸，抬頭問：「姑娘，五十罐是不是少了？還能賣更多。」
林顏看著後廚：「現在人手就這些。賣斷了還能補名聲，賣亂了，補不了。」
王秀蘭撥算盤撥得啪啪響。
撥到最後，她忽然停了。
「這日子……過得跟做夢似的。」
林大山正蹲在灶前添柴，聽見這話，抬頭道：「不是夢。」
王秀蘭看他。
林大山把柴塞進灶膛：「柴火是真的。」
王秀蘭嘴角動了動，想罵他兩句。
最後沒罵。
她轉身又去搬陶罐，走得比誰都快。
午後，何小滿來了。
她帶了一小把炒栗子，和小兕子蹲在門口分。
小兕子分得很公道。
自己三顆，月月兔一顆，何小滿一顆。
何小滿盯著手心那一顆栗子，忍了忍，沒忍住：「兕子，你是不是少給我了？」
小兕子眨眼：「月月兔也要七。」
何小滿認真想了一下，接受了。
兩個孩子蹲在門口剝栗子。剝到一半，何小滿忽然道：「兕子，我家隔壁王嬸說，你以後要嫁給藩國王子。」
小兕子手裡的栗子掉了。
「嫁？」
何小滿也不太懂：「就是以後跟一個人住在一起。」
小兕子愣住了。
她看看月月兔，又看看雅廚里忙碌的林顏。
下一刻，她嘴巴一癟，眼圈通紅。
「兕子不要嫁！」
何小滿嚇壞了：「我也沒讓你嫁呀。」
小兕子爬起來，邁著小短腿往裡跑。
「娘親！」
林顏正在稱陳皮，聽見聲音，立刻放下秤。
小兕子一頭扎進她懷裡，手緊緊抓著她衣襟。
「娘親，兕子不嫁人！兕子要跟娘親住！」
屋裡一下安靜。
王秀蘭臉沉下來：「誰胡說的？」
小兕子抽抽噎噎：「王嬸說……小滿說……兕子要嫁給……藩國王子。」
林顏抱住她。
小孩身子小，哭起來一抖一抖的。
林顏摸著她的後腦：「不嫁。」
小兕子抬頭，眼淚掛在臉上：「真噠？」
「真的。」林顏看著她，「誰都不能替你說嫁不嫁。你想住哪裡，就住哪裡。」
小兕子吸了吸鼻子：「住娘親家。」
「好。」
「住大房子。」
「好。」
「還要種桂花樹。」
「都好。」
王秀蘭拿帕子給她擦臉，嘴上還硬：「哭什麼。誰敢亂說，奶奶拿掃帚請她講道理。」
小兕子縮在林顏懷裡，聲音悶悶的：「掃帚講道理，疼不疼鴨？」
王秀蘭冷笑：「看她嘴硬不硬。」
林顏朝門外看了一眼。
閒話不會憑空起。
小孩子聽來的話，往往從大人嘴裡漏出來。
公主、和親、藩國。
這些字離現在的小兕子太遠。
可有些事，遠遠聽著，也會扎人。
她低頭親了親小兕子的額頭：「今日不想這些。晚上給你蒸蛋羹。」
小兕子抽噎聲小了。
「加肉肉嗎？」
「加。」
「那兕子好了。」
王秀蘭把帕子往盆里一扔：「你這病好得真快。」
小兕子抱住林顏脖子，小聲道：「肉肉是藥。」
下午，小陳正式上工第二日。
他話少，手穩。
別人洗菜，案板上總留一灘水。他洗完，菜是菜，水是水。
林顏讓他切豆腐絲。
小陳淨手，取刀，落刀很慢。
一塊嫩豆腐被切成細絲，放進水裡散開，像一碗白線。
王秀蘭端著盆過來，看了一眼，腳步停住。
「這孩子以前真做過？」
林顏問：「家裡開過鋪子？」
小陳低頭：「開過小麵攤。後來倒了。」
「為何倒？」
小陳手指收了一下。
「租金漲了。麵粉也漲。後來有人在旁邊開了大鋪子，價低，撐不住。」
林顏沒再問。
她轉身取來一個新刀卷，放到他面前。
「先從備菜開始。灶前的事，一步一步來。」
小陳抬頭，眼裡亮了一下。
「東家，我能學？」
「能。但規矩先學。」
小陳雙手接過刀卷，聲音很低：「我記得住。」
小兕子在旁邊探頭：「小陳哥哥，好好干。」
小陳立刻蹲下：「是，小掌柜。」
小兕子滿意地點頭：「表現好，有糕糕。」
王秀蘭從後頭飄來一句：「她的糕糕，你先別信。」
小兕子立刻改口：「有誇誇。」
小陳忍不住笑了。
傍晚，林大山和王秀蘭從崇仁坊回來。
王秀蘭一進門，就把兩頁紙拍在桌上。
「這是宅子要修的地方。」
林顏拿起來看。
前院門檻要換。
東廂窗紙要糊。
後院水井要清。
灶房要重砌。
再往下看，花架，石凳，風鈴，小兕子的鞦韆。
林大山蹲在旁邊，臉上寫滿心疼銀子。
「這些……得多少錢？」
王秀蘭瞪他：「多少錢也得弄。你閨女如今在崇仁坊有臉面，搬進去不能像逃荒。」
林大山小聲道：「我沒說不弄。」
「你臉上說了。」
林大山立刻低頭撥柴灰。
林顏看著清單，笑了一下：「鞦韆是誰寫的？」
王秀蘭別開臉：「小孩子住大宅子，總得有個玩的。」
小兕子耳朵尖，立刻跑過來。
「鞦韆？兕子的鞦韆？」
王秀蘭咳了一聲：「還沒定。」
小兕子抱住她的腿：「奶奶最好啦。」
王秀蘭板著臉：「少來。明日少吃一塊糕，省木頭錢。」
小兕子臉色一變。
這代價太大了。
她轉頭看林顏：「娘親，鞦韆可以小一點。」
眾人全笑了。
李恪今日沒來。
王府送來一簍蜀地橘子。
橘子個頭不大，皮薄，打開就是一股清香。
送東西的人只留一句：「殿下說，給小姑娘甜嘴。」
小兕子抱著一個橘子，剝了半天，指甲都用上了，皮還是不動。
她舉著橘子去找林大山。
「爺爺，幫兕子剝開。」
林大山接過來，三下兩下剝好，又把橘瓣一瓣瓣分進小碟子。
小兕子吃了一瓣，眼睛亮起來。
「甜甜的！」
她又吃一瓣，認真評價：「像太陽的味道。」
王秀蘭道：「太陽你也吃過？」
小兕子搖頭：「沒七過，但是看起來就甜。」
林顏拿了一瓣放進嘴裡。
確實甜。
蜀地路遠，冬日運到長安，不容易。
這人忙著朝中賦稅，還記得給孩子送橘子。
小兕子捧著碟子，忽然道：「三鍋鍋送的，果然好七。」
王秀蘭瞥林顏一眼：「貴客嘴也挺甜。」
林顏沒接話，只低頭把橘皮收好。
這皮曬乾了，能入茶。
傍晚將歇，辰光客棧的劉老闆來了。
他在崇仁坊開客棧二十多年，平日話不多。今日進門，沒點菜，只要了一碗茶。
林顏把茶放下：「劉掌柜有事？」
劉老闆捧著碗，沒喝。
「林掌柜，東市那幾家酒樓，最近在搞聯合年菜預定。」
王秀蘭耳朵立刻豎起來。
劉老闆道：「價壓得低，搶了不少散客。我們這片小食鋪，也受了影響。」
林顏點頭：「這倒不奇怪。」
「還有一句話。」劉老闆聲音低了些，「他們在外頭散話，說你家的姜棗茶不正宗，摻了東西。喝久了傷胃。」
王秀蘭當場變臉：「放屁！」
小兕子捂住月月兔耳朵：「兔兔不聽髒話。」
王秀蘭氣得又想笑。
林顏沒有罵。
她把茶碗往劉老闆面前推了推：「謝劉掌柜遞消息。」
劉老闆看她：「你不急？」
「急不能讓他們閉嘴。」
「那你打算怎麼辦？」
林顏反問：「劉掌柜覺得呢？」
劉老闆喝了一口茶，熱氣遮住半張臉。
「十幾年前，我跟東市的人打過交道。他們最怕的，不是你跟他們打。是你不跟他們打。」
王秀蘭皺眉：「不打，他們不就更猖狂？」
劉老闆搖頭：「客人有舌頭。你把東西做好，帳做好，料擺明，他們叫得越響，越像心虛。」
林顏笑了：「跟我想的一樣。」
劉老闆放下碗，起身。
走到門口，他又停下。
「還有一事。你爹當年幫我修過屋頂。沒收錢。」
林大山一愣：「那都多少年前了。」
劉老闆道：「好人，我記得。」
說完，他掀簾走了。
屋裡靜了片刻。
王秀蘭看林大山：「你還給人白幹過活？」
林大山撓頭：「那時候他家漏雨，正好我會。」
王秀蘭罵道：「傻。」
林大山低頭：「嗯。」
林顏看著父親，心裡忽然很穩。
有些路，是爹娘早年用笨辦法鋪下的。