臘月二十四，崔府的家宴菜要送。
天剛亮，林家雅廚後廚就熱了起來。
小陳守著灶，錢婆子洗菜，柳如煙在前頭核菜單。王秀蘭一邊看火，一邊盯林顏的袖口。
「今日去崔府，別逞能。」
林顏把桂花糯米藕裝進食盒：「娘，我去送菜，不去打架。」
王秀蘭冷笑：「你哪回不是說去送菜，最後都能送出一堆事來？」
林顏想了想。
這話不好反駁。
小兕子今日沒跟著去。
她被王秀蘭留在家裡做年糕。
準確說，是負責給年糕蓋印花。
小兕子坐在矮凳上，面前擺著一排小木印。她一隻手按年糕，一隻手抱月月兔，忙得很有章法。
「娘親，兕子今天也辦大事。」
林顏蹲下：「什麼大事？」
小兕子把一塊印得看不出花形的年糕舉起來。
「做發財糕。」
王秀蘭瞥一眼：「這花跟被門夾過似的。」
小兕子立刻護住年糕：「它只是長得自由。」
林顏笑著摸她腦袋：「在家聽奶奶的話。」
小兕子點頭：「兕子聽話。兕子不進廚房，不碰刀刀，只碰糕糕。」
王秀蘭道：「你最好也少碰漿糊。」
小兕子低頭看了看自己的袖口。
職業生涯又遇危機。
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崔府的馬車來得准。
林顏帶著食盒上車。車裡鋪了厚墊，食盒用棉布裹著，熱氣不容易散。
今日的菜單不求熱鬧。
崔老夫人年紀大，牙口弱。林顏做了桂花凝霜糕、雞湯豆腐羹、軟燒山藥、清蒸魚片、糯米藕，還有一盅姜棗暖身茶。
崔府後門早有人等著。
管事娘子一看見她，立刻迎上來：「林姑娘來了。老夫人今日精神好，特意說要坐到花廳吃。」
林顏笑道：「那今日菜得更穩。」
管事娘子壓低聲音：「老夫人昨夜還問，小姑娘來不來。」
「她在家做年糕。」
「那老夫人要念叨了。」
菜送進小廚房，崔府廚娘已經候著。她們比趙府廚娘客氣得多，不多話，只幫忙擺盤、溫盞、遞水。
林顏試了湯，才讓人端出去。
崔老夫人今日果然坐在花廳。
她身上蓋著厚毯，旁邊放著手爐，臉色比上回見時好了些。崔氏坐在她身邊，見林顏進來，先笑了。
「你這年飯送得早，老夫人一早便等著。」
崔老夫人看向林顏：「小丫頭沒來？」
林顏行禮後道：「她今日在家幫著做年糕，說要做發財糕。」
崔老夫人眼角的紋路散開：「她能發財？」
林顏道：「她負責蓋印，印得很認真。」
崔氏笑：「那花紋想必別致。」
林顏頓了頓：「確實很別致。」
崔老夫人聽懂了，笑出聲來。
這一笑，花廳里氣都鬆了。
先上的桂花凝霜糕。
糕切得小，入口軟，桂花香輕，不壓人。崔老夫人嘗了一口，沒急著說話，又吃了半塊。
「這個好。」
崔氏立刻看林顏：「母親今日早上才吃了半碗粥。」
崔老夫人瞥她：「你別當著人告我的狀。」
崔氏低頭笑：「女兒不敢。」
雞湯豆腐羹端上來時，崔老夫人喝了兩勺，又停住。
「這湯里沒有藥味。」
林顏道：「沒有放藥材。只是雞湯吊得久，撇了油。」
崔老夫人點頭：「人老了，嘴也刁。藥膳天天說補，吃得人心裡發苦。」
林顏道：「吃飯若像受罪，補得再好也難長久。」
崔老夫人看她一眼：「你這話，我愛聽。」
崔氏在旁邊接話：「母親這些日子喝你的暖身茶，每日一盞。她說比藥管用。」
林顏道：「茶只是暖胃，藥還是要聽大夫的。」
崔老夫人擺手：「知道。你不亂說，這一點更好。」
有些人賣吃食，恨不得把一碗湯說成仙丹。
林顏不說。
不說，反而更叫人信。
席過半時，崔老夫人忽然讓丫鬟取來一個小荷包。
荷包不大，月白底，上頭繡著一朵金桂。針腳細，花瓣很圓。
崔老夫人把荷包遞給林顏。
「給小丫頭的。」
林顏雙手接過：「老夫人費心了。」
「不是我繡的。我眼睛不行了。」崔老夫人道，「讓丫鬟繡的。我挑的樣子。」
她頓了頓。
「她畫了樹給我，我總得給她一朵花。」
林顏低頭看著荷包。
金桂繡得小，卻很亮。
「我回去給她，她一定喜歡。」
崔老夫人輕輕點頭：「春天記得帶她來。」
「記得。」
午後，崔老夫人乏了，被丫鬟扶回內室。
崔氏留林顏在偏廳喝茶。
茶是林家的姜棗暖身茶。
崔氏端著茶盞，看了她片刻：「趙夫人那日，哭了？」
林顏：「哭了一會兒。」
崔氏笑：「她回去後，在我這裡送了兩回信。第一回誇你，第二回問你糖醋小排能不能再做。」
林顏道：「能做。只是湖州口味的米醋不好尋，得提前備。」
崔氏把茶盞放下：「你是真會記人。」
林顏沒接夸，只道：「吃飯這事，本來就得記人。」
崔氏看她的眼神，多了幾分探究。
「下月初，長孫夫人府上有個賞梅小宴。」
林顏手指停了一下。
崔氏聲音不高：「她托我問一句，你可有空？」
屋外有人掃雪，竹帚刮過石階，聲音很輕。
長孫夫人。
方宜之說的那一步，來了。
不是她遞帖。
是對方托人來問。
她從被人挑選的廚娘，走到能被人請上桌的人。
林顏垂眼：「若夫人不嫌棄，林顏有空。」
崔氏笑了：「她若嫌棄，就不會問。」
林顏道：「賞梅宴，可有忌口？」
崔氏滿意地點頭：「你先問這個，便對了。長孫夫人喜清淡，不喜甜膩。她府上有一位小娘子，胃口弱。」
林顏記下：「我回去擬兩份菜單。」
崔氏道：「不急。年關先過好。」
林顏應下。
回程路上，馬車晃得慢。
林顏坐在車裡，手裡捏著那個金桂荷包。
崔府、趙府、劉府、程府。
這些門，一扇一扇開了。
長孫府卻不一樣。
那不是普通高門。
那是長孫無忌的家。
皇后的娘家，朝堂的風口，許多人一輩子也摸不到的門檻。
去，便是進更大的局。
不去，也已經來不及。
林顏看向窗外。
冬日街上有人賣炭，有人賣剪紙。小孩追著糖葫蘆跑，婦人拎著年貨罵他慢點。
她忽然想起小兕子那句「住娘親家」。
行。
局再大，也得先把家守住。
馬車回到雅廚時，小兕子正站在門口曬年糕。
一排年糕擺在竹匾上。
有的像花。
有的像腳印。
有的像月月兔用臉按出來的。
小兕子看見林顏，立刻跑過來：「娘親！崔老奶奶七飯了嗎？」
「吃了。」
「喜歡嗎？」
「喜歡。還給你帶了東西。」
林顏取出荷包。
小兕子眼睛亮了。
她接過來，先摸金桂，再摸繩子，最後往月月兔脖子上一比。
王秀蘭立刻道：「那是給你的，不是給兔子的。」
小兕子想了想，把荷包掛到自己腰間。
「那兕子戴。月月兔看。」
王秀蘭哼了一聲：「算你明白。」
這時，蜀王府的人送來年禮。
一小箱蜀地特產，臘筍、橘餅、干菌，還有兩匹軟布。最上頭壓著一封信。
林顏拆開。
紙上只有一句。
「年關忙，但記得吃飽。」
落款沒有名字。
小兕子踮腳：「三鍋鍋寫啥？」
林顏把信折好：「讓你好好吃飯。」
小兕子很認真：「三鍋鍋真懂兕子。」
王秀蘭從旁邊掃了一眼箱子：「貴客今年總算學會送實用的了。」
林顏笑了笑，把橘餅取出來一小碟。
小兕子拿了一塊，咬一口，眼睛彎起來。
「甜甜！三鍋鍋好會買！」
同一日，永安殿。
崔嬤嬤跪在地上，把近幾日的消息一件件說完。
「林家暖冬家宴五份已定。劉府、崔府、程府、孫府，還有戶部主事家。」
韋貴妃手裡的佛珠停住。
殿中炭火燒得旺，她臉上卻沒什麼暖意。
「程府也定了？」
「是。年三十。」
韋貴妃半晌沒說話。
崔嬤嬤頭低得更深。
許久後，韋貴妃開口：「長孫家最近，可有跟林家接觸？」
崔嬤嬤一怔：「奴婢這就去查。」
韋貴妃把佛珠放回案上。
「查快些。」
另一邊，裴昀書房裡燈火未滅。
他攤開第二封匯報。
筆尖懸了許久，才落下。
林家暖身茶銷量平穩，較市井傳言略低。年關套餐名聲稍起，然每日限量，人手不足，難成大勢。
他又另起一行。
東市同行打壓甚急，聯合年菜壓價，林家應對吃力。
寫到這裡，他停住。
茶飲銷量，他壓低了三成。
同行打壓，他抬高了兩成。
七成真，三成偏。
上回是霧。
這回是擋風。
裴昀看著紙上的字，無聲地笑了。
這一筆，是欺上，還是保全？
這帳算不清。
只是，永安殿若此時出手，那個抱兔子的孩子，怕是再沒機會坐在門口，說茶不是藥了。
他把信折好，封蠟。
「送出去。」
除夕前夜，林家後院擺了一張大桌。
一家人圍著包餃子。
王秀蘭包得最快，皮薄餡滿，一排排站得齊整。林大山包得大，像半個拳頭。柳如煙包得細緻，小陳包得方正，錢婆子包得圓。
小兕子包了一個歪歪的。
她舉起來，鄭重宣布：「這是兕子牌發財餃。」
王秀蘭瞥了眼：「你這餃子是摔過一跤？」
小兕子搖頭：「發財路上有點坎坷。」
林顏忍不住笑出了聲。
王秀蘭也沒忍住：「你這話誰教的？」
小兕子抱著月月兔：「兕子自己悟的。」
林大山把一個大餃子放到竹盤裡：「那我這個呢？」
小兕子認真看了看：「爺爺這個，是吃飽餃。」
林大山點頭：「這個好。」
王秀蘭嘴上嫌棄，手裡卻把小兕子那個歪餃子單獨放好。
小兕子立刻道：「喔要給娘親吃。」