二月初五，天還沒亮，林家雅廚後院就點了燈。
灶上兩口鍋冒著熱氣。
一口熬老鴨湯，一口焯春筍。
案板上擺著蝦仁、魚肉、薺菜、蓮藕、雞蛋、時蔬。
小陳站在案前，刀拿得很穩，眼睛卻一直盯著林顏。
林顏把一把春筍放進冷水盆里。
「看我做什麼？」
小陳低頭：「我怕出錯。」
王秀蘭在旁邊剝薺菜，頭也不抬：「你這話從昨晚說到現在了。再說一遍，春筍都聽煩了。」
小陳耳朵紅了。
林顏把菜單雙手壓平。
「今日八道。」
「涼拌春筍絲，桃花蝦餅，蒸時令鮮蔬拼盤，清燉老鴨湯，茉莉魚丸，桂花糖藕，芙蓉蛋，薺菜春卷。」
「配春信飲。」
小陳點頭。
林顏看他：「跟在鋪子裡一樣。」
小陳一怔。
林顏又道：「鍋是鍋，灶是灶。秦府後廚不會吃人。」
王秀蘭補了一句：「真吃人，你跑快點。」
小陳：「……」
他忽然沒那麼怕了。
小兕子抱著月月兔坐在門檻上，困得小腦袋一點一點，還硬撐著不睡。
「娘親，花花蝦餅……會剩嗎？」
王秀蘭轉頭：「你一早起來，就惦記剩的？」
小兕子揉眼睛：「兕子不是惦記，兕子是關心。」
林顏把一小塊蒸好的蛋羹放進她碗裡。
「先關心這個。」
小兕子立刻坐直：「好鴨。」
辰時前，秦府的馬車到了巷口。
林顏帶著小陳出門。
小陳背著調料箱，走到門口又回頭看了一眼後廚。
王秀蘭揮手：「看什麼？灶不會跟你跑。」
小陳抿嘴：「我會做好。」
王秀蘭哼了一聲：「別給你掌柜的丟臉。」
話硬。
眼睛卻把人送到巷尾。
秦府後廚比雅廚大許多。
灶台三排，水缸四口，丫鬟婆子來回走動。
秦府管事嬤嬤早等在門口，見林顏到了，立刻迎上前。
「林姑娘，灶位已經空出來了。夫人說，一切照你方便。」
林顏道了謝，捲起袖子。
小陳放下調料箱。
他先把灶位擦了一遍，再按出菜順序擺料。
春筍靠左，蝦仁靠中，魚肉放冰盆邊，薺菜最後洗，春信飲另放乾淨木匣。
秦府一個小丫鬟看得愣住。
「你們連菜都排隊啊？」
小陳手一頓。
林顏笑：「菜不排隊，人就要亂。」
小丫鬟點點頭，像聽懂了什麼大事。
小陳的背，在不知不覺中挺直了。
這一套流程，他在雅廚練了上百遍。原來到了秦府，也一樣是他的底氣。
巳時三刻，第一道涼拌春筍絲上桌。
春筍切得細，拌了少許香油、鹽、梅醋，入口清脆。
秦夫人今日穿得簡單，發間只簪一支銀釵。她身邊坐著五位夫人，三位是武將家眷，說話都不繞彎。
「這筍好。」李將軍家的夫人夾了一筷子，「我家廚子一做筍，就苦得像訓兵。」
旁邊王夫人笑：「你家廚子怕你，手抖。」
李夫人擺手：「他要是做成這樣，我不訓他。」
第二道桃花蝦餅端上來時，桌上靜了一下。
蝦肉剁成泥，混了少許蛋清和澱粉，煎成小餅，再用蘿蔔汁點出淡粉色。邊緣壓成花瓣狀，一盤擺開，像春日剛落在白瓷里。
李夫人筷子停住。
「這也太好看了，捨不得吃。」
林顏正好送春信飲進來，聞言接了一句：「那我再做一盤不好看的。」
滿桌夫人都笑了。
李夫人立刻夾了一塊。
「不成。好看的先吃。」
她咬了一口，眼睛亮了。
蝦肉彈，外皮輕脆，裡頭有一點鮮甜。
李夫人點頭：「好看且好吃，那就更得吃。」
秦夫人笑著看林顏：「你這嘴，也利落。」
林顏把茶盞放下：「常在灶前，手慢了菜糊，嘴慢了鍋背。」
這話又惹來一陣笑。
後廚里，小陳聽見前頭笑聲，手下動作快了些。
茉莉魚丸要現擠。
他從魚泥盆里取料，手心一擠，勺子一刮，魚丸落入溫湯里。
一個，兩個，三個。
圓得不算頂漂亮，但沒散。
林顏看了一眼：「火再小。」
小陳立刻壓火。
魚丸浮起時，湯麵乾淨。
林顏點頭：「能上。」
小陳悄悄鬆了口氣。
午宴過半，春信飲已經續了三輪。
秦夫人端著茶盞，問：「林姑娘，春日有春信飲，那夏日呢？」
林顏道：「還在想。」
李夫人立刻道：「想什麼？你說，我們聽聽。」
林顏也不藏：「夏日濕熱，茶湯不能太厚。我想走酸梅湯加金銀花的路子，再配一點陳皮，解膩，也清口。不過還沒定。」
秦夫人眼睛一亮：「等你定了告訴我，我頭一個買。」
王夫人笑：「那我排第二。」
另一位夫人道：「我不爭第二，我要禮盒。」
秦夫人點她：「你倒會挑。」
林顏站在一旁，沒急著應承，只道：「若真做出來，先請幾位夫人試味。不好喝，我也不敢賣。」
李夫人放下筷子：「你這話實在。比那些上來就說祖傳秘方的強。」
林顏心道，祖傳是不可能祖傳的。
她穿來的時候，祖宗都沒帶說明書。
宴到後半，桂花糖藕上桌。
秦夫人忽然提了一句：「前幾日高姐姐那邊的嬤嬤來串門，說賞梅宴上，有人帶了極好的點心。我後來才知道，是林姑娘。」
桌上六雙眼睛齊齊看過來。
小陳端著托盤站在門邊，腳差點沒邁出去。
長孫夫人。
這四個字在外頭說出來，分量不一樣。
林顏手裡茶壺沒停。
茶水入盞，穩穩七分。
「夫人過獎，不過幾樣小東西。」
秦夫人笑了笑：「高姐姐不是隨便誇人的。她吃第二塊這件事，長安城知道的人嘴上不說，心裡都記著呢。」
李夫人看林顏的眼神變了些。
不是打量廚娘。
是重新估量一個能進長孫府、還能全身而退的人。
林顏放下茶壺。
「點心能入口，是長孫夫人寬厚。」
秦夫人聽懂了。
不攀，不炫，也不往自己臉上貼金。
穩。
她看林顏的目光里，滿意又多了幾分。
末道薺菜春卷出鍋時，皮薄，餡香，切開後青白分明。
李夫人吃完最後半個，直接問：「林姑娘，你這外宴接得多嗎？」
林顏道：「不多。要看日子，也要看人手。」
李夫人一拍桌：「好，改日我讓人遞帖子。你別嫌我家說話粗。」
林顏笑：「夫人說話痛快，廚房最喜歡痛快人。」
「為什麼？」
「不催虛的，只催能吃的。」
李夫人大笑：「這話我愛聽。」
宴散後，秦夫人讓嬤嬤送幾位夫人出去，自己把林顏留了片刻。
她拿出一個紅封。
林顏沒接：「夫人，宴錢已經結過了。」
秦夫人把紅封往前推。
「這是三月那一席的定金。不是賞錢。」
林顏一頓。
秦夫人道：「我三月還要辦一場小席。人不多，但都愛挑嘴。你收下，我心裡踏實。」
話說到這個份上，再推就是不識趣。
林顏雙手接過：「三月席面，我提前三日來定菜單。」
秦夫人點頭。
送她到二門時，秦夫人又停下。
「林姑娘。」
林顏回身。
秦夫人看了看她：「你手藝好，人也穩。以後有什麼需要幫忙的，儘管遞話。」
她語氣不重。
「將軍府的門，不難進。」
林顏福身：「多謝夫人。」
秦夫人擺擺手：「別謝太早。下回桃花蝦餅，多做一盤。」
林顏笑：「做不好看的那盤？」
秦夫人也笑：「那可不行。好看的，才配搶。」
回程馬車裡，小陳抱著空食盒，半天沒說話。
車輪壓過石板，咯噔咯噔。
快到雅廚時，他才低聲開口：「掌柜的，那些夫人說話好客氣。」
林顏掀開車簾，看了一眼街邊行人。
「一樣的。」
小陳抬頭。
林顏道：「嘴上客氣，心裡有秤。菜不好吃，再客氣也不會定第二回。」
小陳點頭。
這句話，他記住了。
馬車剛停在雅廚門口，小兕子已經沖了出來。
「娘親！」
她跑到一半，忽然剎住。
眼睛盯住食盒。
「有剩嗎？」
王秀秀一把攔住她：「先讓你娘坐下！」
小兕子後退半步。
眼睛還沒離開食盒。
「兕子只是看看。」
林顏從食盒最上層取出一隻小碟。
裡頭放著一隻完整的桃花蝦餅。
小兕子的眼睛一下彎了。
她雙手接過，小心咬了一口。
「是花花！」
她又咬一口。
「花花變成餅啦！」
王秀蘭嘴上嫌棄：「你看你那點出息。」
手卻給她倒了溫水。
小兕子捧著蝦餅跑去給月月兔看。
「兔兔，你看，花花也能吃。」
月月兔沒有意見。
它一直很懂事。
晚上，雅廚關門。
王秀蘭把帳本攤開，算盤打得噼啪響。
「秦府這一席，成本八百文上下。」
林顏補了一句：「車馬、人手、茶料都算進去。」
王秀蘭撥完最後一顆珠子，抬頭：「收銀二兩半。」
林大山在旁邊聽得發愣：「這麼多？」
王秀蘭看他：「多什麼多？顏兒忙了一整日，小陳緊張得差點不會走路，這都是辛苦錢。」
小陳站在門邊，小聲道：「我會走。」
王秀蘭：「我知道你會走，別插嘴。」
小陳閉嘴。
林顏拿過帳本，在下方寫了一行字。
外宴——每月限三席。
王秀蘭皺眉：「限三席？多接一席不就多賺一席？」
林顏把筆擱下：「人手不夠。超了，品質守不住。」
王秀蘭看著帳本，肉疼了一會兒。
最後點頭。
「招牌砸了，比少賺更疼。」
林顏笑：「娘現在比誰都懂。」
王秀蘭哼道：「我是不識字，又不是不識錢。」
話音剛落，方宜之進門。
天已經黑透，他肩上帶著寒氣，進來先要茶。
林顏給他倒了一盞。
方宜之沒問菜，也沒問錢。
他開口就道：「秦夫人有沒有提別的人？」
林顏看他：「提了長孫夫人。」
方宜之點頭：「這就對了。」
王秀蘭沒忍住：「怎麼又對了？你們這些讀書人說話，跟春卷餡似的，非得捲起來。」
方宜之端茶笑：「秦夫人不是隨口提的。她是在告訴在座所有人——林顏是長孫夫人看過的人。」
他喝了一口茶。
林顏沒有說話。
方宜之繼續道：「你現在的路數是對的。不用自己去拜碼頭，讓她們替你傳話。做菜的人，讓菜說話就夠了。」
王秀蘭聽懂一半。
「那就是說，咱顏兒不用上趕著求人？」
方宜之放下茶盞：「不必。」
小兕子抱著月月兔從後頭鑽出來，嘴邊還沾著一點蝦餅碎。
「娘親最厲害，不求人。」
林顏拿帕子給她擦嘴：「你先求求自己，別把餅吃到臉上。」
小兕子仰頭：「臉也想吃鴨。」