四月十三，林家雅廚剛開門沒多久，何家娘子就一路小跑進來，菜籃子都沒顧上放穩。
「秀蘭姐，聽說沒有？隔街那家李記鹵香鋪，出事了。」
王秀蘭正把鹵鍋里的豬耳撈出來，聞言手一頓。
「又怎麼了？」
何家娘子壓低聲音，眼睛卻藏不住那點痛快：「有客人吃了他家的醃肉，晚上就跑肚。聽說還不止一家，昨兒夜裡請了郎中，折騰到半宿。」
王秀蘭臉色變了變，先問：「人還好嗎？」
「沒聽說出大事，就是拉得厲害。」
何家娘子說著，又往門外看了一眼。
「那鋪子今日一早就關了，門上貼了字條，說什麼暫停整修。」
王秀蘭冷哼一聲，嘴唇動了動，像要罵兩句，最後又壓了回去。
林顏從後廚出來，手裡還拿著一隻剛驗過的雞。
何家娘子看見她，忙道：「林姑娘，這回你可算熬出來了。那家鋪子先前便宜兩成，搶了不少眼皮淺的客，如今好了，自己砸鍋。」
林顏把雞放到案上，聲音平靜。
「這事跟咱家沒關係，不用議論，也不用到處說。」
何家娘子一怔：「一句都不說？」
「不說。」
林顏道：「人家客人肚子疼，不是咱們拿來說嘴的熱鬧。街坊問起來，就說不知道。」
王秀蘭看了她一眼：「可他們先前就是沖咱家來的。」
「所以更不能說。」林顏擦了手，「我們一說，旁人就會想，是不是咱家趁人病要人命。」
方宜之坐在窗邊，茶盞停在手裡，看了她片刻，沒有接話。
何家娘子被她這麼一說，也收了笑：「成，我知道了。我回去也讓家裡人別亂講。」
「勞煩嫂子。」
林顏點頭，又轉身對小陳道：「把今日進的雞、豬肉，還有前兩日的食材冊都拿來。」
小陳正往灶邊搬柴，聽得一愣：「掌柜的，咱們的肉沒問題啊。」
「拿來。」
「哦。」
王秀蘭皺眉：「顏顏，你這是做什麼？出事的是他們家，又不是咱家。」
林顏沒急著答，把當日送來的雞一隻只翻看，雞皮、雞腹、脖頸下的氣味都查過，又把豬肉切面露出來，用手指按了按。
老黃從紅湯小院過來送帳，剛進門就看見這陣仗，腳步停了一下。
「查肉？」
老黃放下帳冊，接過一塊豬肉，先看油色，再聞肉邊。
「新鮮。」
「雞呢？」
「沒異味。」老黃道，「不過這隻腿邊有點淤，早上殺的時候碰了，不影響。」
林顏把那隻單獨拎出來：「做員工飯，不賣。」
王秀蘭心疼：「就這麼不賣了？」
林顏看她：「能吃，但賣出去不好看。客人花錢買的是放心。」
王秀蘭嘴上還要嘀咕，可看著那隻雞，到底沒再攔。
小陳抱著冊子跑出來：「掌柜的，近三日都在這兒。」
林顏接過，一頁頁往前翻。
「前日豆乾是誰送的？」
小陳立刻答：「張二叔，辰時二刻到的，我驗過，沒酸味。」
「昨日豬肉呢？」
「劉屠戶，巳時前。黃叔也看過。」
老黃點頭：「沒問題。」
林顏又翻到滷料那頁：「桂皮、八角、花椒，誰收的？」
王秀蘭忙道：「我收的。我還拆開聞了，沒潮。」
林顏把冊子合上，又讓小陳把封著的滷料罐拿出來，逐一開蓋。
何家娘子站在旁邊看得有些不自在：「林姑娘，我就是來報個信，倒叫你忙成這樣。」
林顏道：「嫂子來得正好。」
「這還正好？」
「每次坊間有食物出事，就是我們最該自查的時候。」林顏把最後一隻罐子封好，「不是趁機多賣，是趁機多查。」
方宜之這才放下茶盞，低緩開口：「你這是在自查？」
「嗯。」
「隔街出事，客人今日多半會往你這邊來。」方宜之看著她，「旁的掌柜，這時候已經想著多備幾鍋滷肉了。」
林顏把冊子推回櫃檯：「多備可以，但先查。查完沒問題，才敢多賣。」
方宜之沉默了一會兒，慢慢道：「這一點，很多開了十年鋪子的掌柜都做不到。」
王秀蘭聽著，心裡又酸又驕傲，嘴上卻道：「她就是膽小，怕麻煩。」
林顏看她：「娘，膽小挺好。」
王秀蘭被堵了一下，只能把那隻淤青的雞拎去後廚：「行，膽小的掌柜，膽大的娘給你做飯吃。」
後院裡，小兕子原本在柳鶯鶯旁邊寫字，聽見前堂說肚子疼，立刻抱著月月兔跑出來。
「娘親，那邊有人肚肚疼嗎？」
林顏蹲下來：「嗯，吃壞東西了。」
小兕子立刻摸了摸自己的小肚子，神色嚴肅：「吃什麼，能讓肚肚不疼？」
「吃乾淨的，吃熱的，不吃不認識的東西。」
小兕子掰著手指，一條一條重複：「乾淨的，熱的，不認識的不吃。」
王秀蘭在旁邊補了一句：「還有，不能偷吃藏在字帖底下的糕。」
小兕子小臉一僵，低聲道：「那個認識。」
方宜之偏過臉，肩膀輕輕動了一下。
小兕子沒理他，轉身跑回後院，攤開自己的小手，拿沒蘸墨的筆桿在掌心認真劃。
柳鶯鶯看她：「你寫什麼？」
「娘親說的三條。」小兕子把掌心遞過去，「鶯鶯姐姐，驗收。」
柳鶯鶯低頭看了半天，掌心上什麼都沒有，只是幾道淺淺的印子。
她仍舊點頭：「寫對了。」
小兕子滿意了，攥起小拳頭：「喔記住啦。」
還沒到午時，雅廚前堂就坐滿了。
往日這個時辰，頂多七八成客，今日卻連門口都站了人。
小陳端面端得腳不沾地，王秀蘭一邊收錢一邊喊：「後頭排著，別擠鍋！滷汁面還有，豆乾就剩一盤了！」
林顏從後廚探頭：「小陳，加一張桌。」
小陳忙道：「桌子有，凳子不夠。」
王秀蘭目光一掃，直接落到窗邊：「方先生。」
方宜之端著茶盞的手停住：「王嬸，我是來喝茶的。」
「喝茶也得有地方喝。」王秀蘭把一隻托盤塞進他手裡，「把三號桌的滷汁面端過去，別灑。」
方宜之看著手裡的托盤，平靜開口：「我若灑了呢？」
「賠。」
方宜之把茶盞放下，認命起身：「王嬸的規矩，比國子監還嚴。」
小兕子趴在櫃檯邊看見，立刻鼓掌：「方先生端盤盤！」
方宜之經過她身邊，低聲道：「小品控，記得給我算工錢。」
小兕子認真點頭：「喔給你畫星星。」
「那還是算了。」
前堂里有人笑了起來，原本因排隊生出的幾分煩躁，也散了些。
一位新來的客人坐在靠門的臨時桌邊，點了一碗滷汁面。
他吃得不快，先嘗湯，再拌麵，最後把碗裡的滷豆干也夾得乾乾淨淨。
林顏路過時，他放下筷子，道：「掌柜的。」
林顏停步：「客人要添湯？」
「不添了。」
那人看著空碗，像是有些不好意思。
「我是鄰居推薦來的。他說你家東西不一樣。」
林顏笑了笑：「哪裡不一樣？」
客人想了想，只說了兩個字。
「乾淨。」
旁邊排隊的人聽見，也跟著點頭：「對，吃著心裡穩。」
林顏沒有多接，只道：「吃得合口就好。」
她轉身回了後廚，把新滷好的一盆豬耳端出來時，手比平日更穩了些。
同一日，永安殿。
崔嬤嬤垂著頭立在屏風外，將崇仁坊的消息一句一句稟完。
「那家李記鹵香鋪關了門，門上貼了暫停整修。坊間說有幾戶人吃壞肚子，鬧得不小。原本是有人投錢，想借低價壓林家，如今自己先塌了。」
韋貴妃手裡的沉香串緩緩撥著，聽到這裡，珠子停了一下。
「找的是什麼人？」
崔嬤嬤頭垂得更低：「東市一個小東家，眼高手低，手底下的人也不乾淨。為了壓價，進了便宜醃肉，沒把住。」
韋貴妃輕輕笑了一聲。
那笑聲不高，也聽不出喜怒。
「沒用的棋子。」
崔嬤嬤沒有接話。
韋貴妃把珠串重新撥動起來，聲線淡得沒什麼起伏。
「塌了便塌了。別沾到我們身上。」
「是。」
「林家呢？」
「沒有藉機傳話，也沒派人去看笑話。今日客人多了些，她反倒把自家食材查了一遍。」
珠子又停了一息。
韋貴妃看向窗外，半晌才道：「倒會惜羽毛。」
崔嬤嬤低聲道：「娘娘，可要再……」
「不必。」韋貴妃冷然開口，「她越穩，旁人越想看她哪裡不穩。等。」
崔嬤嬤應聲退下。
崇仁坊這邊，忙到天色擦黑，雅廚才收了最後一桌。
王秀蘭坐在櫃檯後，胳膊都酸了，還不忘把錢串撥拉到自己跟前。
「今日多出來這麼些人，我這手都快不是我的了。」
小陳扶著門框喘氣：「方先生端盤端得挺好。」
方宜之慢慢整理衣袖：「你再說一句，明日你替我講書。」
小陳立刻閉嘴。
小兕子把一張畫了星星的小紙遞給方宜之：「方先生，工錢。」
方宜之接過，看著上頭三顆歪歪扭扭的星，嘆了一聲。
「也算沒白忙。」
林顏坐在燈下，把今日帳冊攤開。
滷汁面多賣了二十七碗，滷肉多出十五份，臨時加桌兩次，新客約三成。
她沒有多寫，也沒有把李記的事記得太重，只在今日客流旁邊，添了一行小字。