四月二十五一早，林顏剛把貨源契帳重新鎖進櫃裡，何小滿就從門外躥了進來，跑得臉都紅了。
「林姨，林姨，我娘讓我問你個事。」
王秀蘭正往鍋里添水，聽見這聲，先笑罵道：「你慢點，門檻都快叫你踢散了。什麼事這麼急？」
何小滿扶著櫃檯喘了兩口氣：「我娘，還有隔壁陳嬸子、孫家嬸子，她們想來雅廚學廚。」
林顏手裡的鑰匙剛收進衣襟，聞言抬頭：「學廚？」
「嗯。」何小滿點頭如搗蒜，「她們說，聽說林家的菜有講究，吃著舒服，想學兩道養胃的。不是來搶你生意，就是家裡老人小孩胃口不好，問你願不願意教。」
王秀蘭手裡的木勺停了停，先看林顏。
小陳在一旁擦桌子，也偷偷豎起耳朵。
林顏沒有馬上答。
她把案上剛切好的山藥片撥到一邊，又看了看今日要送去長孫府的食材單。
何小滿有些緊張：「我娘說，若不方便就算了，她就是讓我來問，不讓我纏你。」
林顏道：「不是正式開課，我沒那個時間。」
何小滿臉一下垮了下去：「哦。」
「但每旬挑半日，讓她們來看我做，做完了隨手記，這個可以。」林顏接著道，「能學多少看她們自己，別指望我從早教到晚。」
何小滿的眼睛瞬間就亮了：「真噠？」
王秀蘭瞪他：「你問誰真噠呢？她說了還能騙你？」
何小滿嘿嘿一笑，轉身就要跑。
林顏叫住他：「等等。」
何小滿腳都邁出門檻了，又急忙縮回來：「林姨，還有啥？」
「讓你娘她們先說清楚，要學家里能做的，不學鋪里賣的滷味和鍋底。也別帶太多人，後廚站不下。」
何小滿認真點頭：「我記住了。家裡能做的，不學賣錢的，不許擠。」
小兕子從後院探出小腦袋：「小滿鍋鍋，你跑什麼呀？」
何小滿一邊往外跑一邊喊：「回去告訴我娘，林姨要開小課啦！」
「小課？」小兕子立刻抱著月月兔跑出來，「娘親，什么小課？」
林顏看她跑得髮髻都歪了，伸手扶了一下：「教幾位嬸子做兩道養胃菜。」
小兕子眼睛睜得圓溜溜的：「有娘親們來學做菜呀？喔也要聽。」
「不行。」王秀蘭先開口，「你聽了就要偷吃。」
小兕子立刻舉手：「喔保證，不偷吃。」
林顏看她：「不能搗亂。」
小兕子又舉手：「喔保證，不搗亂。」
「樣品也不能偷吃。」
小兕子第三次把小手舉高：「喔保證，樣品也不偷吃。」
王秀蘭哼了一聲：「你這手舉得倒快，嘴更快。」
小兕子抱緊月月兔，小聲道：「喔說三遍啦。」
林顏忍著笑：「行，准你旁聽。若你搗亂，就去後院陪月月兔聽牆根。」
小兕子立刻挺直小胸脯：「月月兔也會乖。」
午後，何家娘子果然帶了話回來，三位娘親已經約好下旬初三來半日。
她站在櫃檯前，有些不好意思。
「林姑娘，我想著你忙，原不該添這個事。可家裡老人這兩日總說胃裡頂，郎中說少吃油膩，我又實在不會弄這些細緻的。」
林顏把一小包炒松子遞過去：「那日來早些，我先做紅棗銀耳湯，再做山藥雞茸羹。都是家裡能做的，不費太多油。」
何家娘子忙接過去：「成，我帶紙來記。」
「紙筆我這裡備。」林顏道，「你們人來就行。」
王秀蘭在後廚聽著，嘴上嘀咕：「又多事了，鋪子忙成這樣，還要教人。」
話是這麼說，她手裡卻已經把多出來的一把山藥洗淨，另揀了半隻雞放到小盆里，又對小陳喊：「去，明兒買米多買兩斗。」
小陳笑嘻嘻道：「王嬸，不是說多事嗎？」
王秀蘭一勺子差點敲到他腦門上：「多事也得讓人吃明白，不然光看鍋冒氣，看出個什麼？」
林顏沒有拆穿，只道：「小陳，初三那日多搬兩條板凳到後廚門邊，別擋灶口。」
「好嘞。」
傍晚，柳鶯鶯過來送針線，聽見小兕子正給月月兔講小課，便站在廊下聽了一會兒。
小兕子奶聲奶氣道：「第一條，不能偷吃樣品。第二條，不能搗亂。第三條，娘親說什麼就是什麼。」
何小滿在旁邊反駁：「第三條不算規矩，這是拍馬屁。」
小兕子認真道：「拍馬是什麼？」
何小滿被問住了。
柳鶯鶯輕輕笑了一下，走到林顏身邊：「林姐姐，我能幫忙記嗎？」
林顏正在核紅湯小院的帳，抬頭看她：「記什麼？」
「你那日講的要點。」柳鶯鶯手指捏著袖角，「我字寫得還可以。她們聽著看著，未必來得及記。我先記下來，給你看過，再讓她們抄。」
王秀蘭聽見，先開口：「這倒好，省得她們回去記岔了，明明你說少放鹽，傳出去成多放鹽。」
林顏看了柳鶯鶯一眼：「好，你來記。記完的冊子先給我看，別自己往外傳。」
柳鶯鶯點頭：「我知道。」
她當天便回去取了紙筆，備了兩本乾淨冊子。
小兕子趴在旁邊看，伸手摸了摸封皮。
「鶯鶯姐姐，這個是小課本嗎？」
柳鶯鶯道：「嗯，小課本。」
小兕子立刻把月月兔往冊子旁邊一放：「那它也報名。」
「它會寫字嗎？」何小滿問。
小兕子理直氣壯：「它會聽。」
柳鶯鶯把冊子往高處挪了挪：「它聽可以，不能壓紙。」
同一日，長孫府內室。
婉兒午睡剛起，嬤嬤輕手輕腳收拾枕邊的軟墊。她剛把被角撫平，便瞧見枕下壓著一張疊好的小紙，邊角露出一點。
她動作頓了頓，回頭看了眼屏風後。
婉兒正由小丫鬟服侍著喝溫水，沒往這邊看。
嬤嬤把那張紙取出來，展開。
紙上字細細的，寫得很慢，也很端正。
姐姐，它不咬人。
嬤嬤看了好一會兒，眼前便浮出那日林家門口，小兕子把桂花糕遞出去時的模樣。小小一隻手，掌心還沾著糕屑，說話又軟又認真。
她指腹在紙邊輕輕按了按，到底沒有拿去給高氏看，也沒有問婉兒。
只照原樣疊好，放回枕下，又把軟墊壓了回去。
屏風後，婉兒小聲問：「嬤嬤，今日有林家的點心嗎？」
嬤嬤轉過身，聲音放得很輕：「有，姑娘先喝完溫水，點心溫著呢。」
雅廚這邊，天黑後客人散盡，方宜之卻破天荒沒有走。
王秀蘭收錢收得手酸，看見他還坐在窗邊，忍不住道：「方先生，今日茶壺都空兩回了，你還不回？」
方宜之慢慢放下茶盞：「我今日幫林姑娘看一晚帳。」
王秀蘭狐疑地看他：「你這麼勤快，我心裡不踏實。」
方宜之道：「王嬸放心，我只看帳，不收工錢。」
小兕子立刻從旁邊探頭：「不給星星嗎？」
「今日也不收星星。」方宜之把一封信往袖中壓了壓，神色仍舊平常。
林顏正把白日約好的小課日子寫進雜記，聞言看了他一眼，卻沒有當著眾人問。
等王秀蘭帶小兕子去洗手，小陳也去後院收板凳，前堂只剩燈火和帳冊。
方宜之才把那封信取出來，放到桌上。
信封角上壓著盧家的小印。
林顏手裡的筆停住：「盧老夫人的信？」
「嗯。」方宜之把信推過去，卻沒有讓她拆，「我看過了。」
林顏看他：「寫了什麼？」
方宜之端起茶盞，茶已經涼了，他仍喝了一口。
「近來有人在各家夫人圈裡打聽你。」
林顏沒有說話。
方宜之繼續道：「問得很細。問你從哪裡來，家裡什麼根底，清河鎮時做過什麼買賣，怎麼來的長安。還問小兕子是怎麼到你手裡的。」
林顏的指尖在帳冊邊上輕輕敲了一下。
過了片刻，她問：「來歷，是問我穿越前，還是問我來長安之前？」
方宜之看她一眼，像是沒聽懂前半句，又像是懶得追問。
「應該是在清河鎮的過去，和小兕子是怎麼到你手裡的。」
林顏垂下眼，把那段舊事從頭過了一遍。