四月末，崇仁坊的風比前幾日燥了些。
方宜之進門，摺扇往桌上一放。
茶還沒來得及倒。
王秀蘭端著一盤剛出鍋的豆乾出來。
瞧他臉色不對，她腳步慢了半拍。
「方先生，你這副樣子，是茶沒了，還是外頭又有人說閒話？」
方宜之看向林顏。
「比閒話麻煩些。」
林顏把手裡的山藥片放回碗裡。
「蜀地那邊？」
「嗯。」
方宜之坐下，聲音壓低。
「摺子的事在朝中傳開了，被彈劾的三名官員停職待查。」
「可他們背後有人，不肯乾等著挨刀，正想著把水攪渾。」
王秀蘭「砰」地把盤子擱在桌上。
「攪什麼水？他們貪他們的，難不成還想說肉是咱們吃的？」
方宜之看了她一眼。
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「王嬸，有些人要脫身，不管旁人有沒有吃肉，先把鍋往外推。」
小陳站在門邊，手裡的抹布停了。
「那會推到沈公子身上？」
「會。」
方宜之聲音發沉。
「也會推到和他有往來的人身上。」
前堂靜了。
林顏把碗往旁邊挪開。
「李恪那邊呢？」
方宜之端起茶盞碰了碰杯沿，茶水還燙。
「這幾日應該很忙。」
林顏沒再多問，轉頭看向門邊。
「小陳。」
「去紅湯小院，讓老黃多備兩份能帶走的底料，裝嚴實些，送到沈公子常去的那處宅子。」
小陳立刻應了，又問：「掌柜的，要留話嗎？」
林顏低頭繼續理山藥片，語氣平常。
「就說，這幾日事多，別忘了吃飯。」
王秀蘭看了她一眼，嘴唇動了動。
最後只哼了一聲。
「再讓小陳帶兩張餅，光底料怎麼吃？」
林顏抬頭：「娘說得對。」
王秀蘭被這一句堵得沒了脾氣。
她轉身去包餅，嘴上沒停。
「一個兩個都不省心，忙起來飯也不吃，真當自己是鐵鍋，燒不壞。」
小兕子抱著月月兔從後院探出頭。
「誰不吃飯呀？」
「你三鍋鍋。」王秀蘭道。
小兕子小臉立刻繃緊。
「不吃飯，力氣會跑掉噠。」
林顏彎了彎眼角：「所以讓小陳哥哥送飯去。」
小兕子立刻把月月兔舉起來。
「那月月兔也祝三鍋鍋好好吃飯。」
小陳帶著底料和餅跑出去，直到午後才回來。
進門時他額頭全是汗，先灌了一大碗涼白開，才抹了一把嘴。
「掌柜的，送到了。」
林顏正在看老黃送來的柴火單，聞言抬頭。
「人見著了？」
「沒見著沈公子，見著他身邊那個隨從。」
小陳又抹了把汗。
「不過話帶到了。後來有人追出來，說沈公子讓回一句。」
王秀蘭忙問：「回什麼？」
小陳學著那人的語氣，板起臉。
「知道了，讓掌柜的自己也好好吃飯。」
小兕子立刻拍手。
「三鍋鍋也會說飯！」
王秀蘭把眼一橫。
「這話還用他說？你娘哪天不是忙得忘了吃？」
林顏沒接話，拿過手邊那半塊冷米糕咬了一口。
方宜之埋頭喝茶，茶盞擋住了半張臉。
小陳看了他一眼。
「方先生，你茶是不是太燙？怎麼拿得這麼高？」
方宜之慢慢放下茶盞。
「你三號桌擦了嗎？」
小陳立刻轉身：「我這就擦。」
林顏剛把米糕咽下，後廚帘子被掀開。
老黃走了進來。
他今日沒端鍋，也沒拿勺，手裡捏著一隻空陶罐，嘴角罕見地沒帶笑。
林顏看過去。
「有事？」
老黃把陶罐放到桌上。
「掌柜的，我有個提議。」
王秀蘭一聽這話，眉毛先豎了起來。
「你們又要花錢？」
老黃沒接茬，只看向林顏。
「底料現在都是現做現賣，客人來店裡吃，軍中按批要。」
「可若能做成密封的小罐，放一個月，就能對外零賣。」
「普通人家不必來鋪里，也能買回去煮菜、煮肉。」
林顏沒有立刻說話。
她拿過那隻小陶罐。
端詳了一圈罐口，又看了看罐身。
轉身抽出一張紙，提筆在上頭畫出一個罐子的輪廓。
「你說的密封，是蠟封還是陶封？」
老黃點頭：「兩種都試過。」
「蠟封保味道，開封方便。陶封保時間，但手藝要穩，封不好容易裂。」
方宜之本在旁邊端著空杯子，聽到這兒也放下了。
林顏用筆在罐口處添了一圈。
「先做蠟封。味道若保不住，放再久也沒用。」
王秀蘭眉頭緊皺。
「真要做？軍供還沒落印，蜀地那邊還亂著，你又弄新東西？」
林顏看向她。
「正因為亂，才不能只等一條路。」
王秀蘭被噎得不輕，半晌才悶出一句。
「那也別一上來做多。」
「先做十罐。」
林顏收起筆：「不賣，給坊里人試。」
方宜之湊近了幾分，看著紙上的草圖。
「若要對外零賣，價錢得先想清楚。定高了沒人買，定低了忙半天白忙，還壓了鋪里的利潤。」
林顏道：「先讓坊里鄰居試。他們吃完覺得值多少錢，就按他們的嘴來定。」
方宜之挑眉：「讓客人定價？」
「讓真正會買的人先說。」
林顏語氣平靜。
「東市那些大掌柜覺得值多少，不算數。」
「拿錢過日子、精打細算的娘子們覺得值，那才算真值。」
王秀蘭聽著，臉色緩和下來。
「這話倒實在。何家娘子那張嘴，貴一文她都能給你嘗出來。」
小兕子原本趴在櫃檯邊，聽得半懂不懂。
只捕捉到「十罐」兩個字，她立刻邁開小短腿跑過來。
「娘親，是罐頭嗎？」
「差不多。」
小兕子抓緊月月兔的長耳朵。
「那兕子也要參與品控！」
林顏低頭看她：「你的品控，就是判斷好不好吃。」
小兕子把小胸脯一挺。
「喔最擅長這個！」
後廚里的老黃在一旁接話。
「這倒是實話。」
王秀蘭沒忍住笑出聲。
方宜之也偏過臉咳了一下。
小兕子沒理會大人的笑，只抱著月月兔認真點頭。
「黃爺爺懂喔。」
午後，紅湯小院暫歇。
林顏和老黃在後廚整整忙了兩個時辰。
牛油化開後要濾渣，香料下鍋要掐著火候。
辣椒絕不能炸糊。
鹽分也得比店裡現吃的略輕些，免得水分耗干後越放越咸。
王秀蘭站在門口看了半日。
嘴上嫌棄：「這一小罐一小罐的，費工夫。」
手裡卻拿著布，把洗淨晾乾的小陶罐一個個擦得鋥亮。
小陳在旁邊幫著遞麻繩，一連問了三回。
「掌柜的，這個真的能放一個月？」
林顏頭也沒抬。
「試過才知道。所以這批送出去，要讓人隔三日、十日、二十日都嘗一嘗。」
小陳聽得直撓頭：「那他們記得住嗎？」
王秀蘭瞪過去。
「你以為人人都跟你一樣，三號桌擦一半能忘？」
小陳縮起脖子不吭聲了。
第一批蠟封底料罐一共做了十二個。
比原先多出兩個，是老黃熬料時多留了些底子。
小陶罐整齊排在案上，罐口一圈蠟封得平滑嚴實。
外頭用麻繩捆出提手，拿在手裡沉甸甸的。
林顏看了片刻，點點頭。
「像個東西了。」
小兕子早就在旁邊等得心癢。
聽見這話，立刻伸出兩隻小胖手，抱起一個陶罐。
她搬著罐子轉了一圈，把小臉湊上去看了又看。
最后庄重宣布。
「這個罐子長得很老實，喔覺得裡面的東西一定好吃。」
老黃站在灶邊，認真拱了拱手。
「謝小娘子認證。」
小兕子眼珠一轉：「要付品控費的哦。」
老黃問：「多少？」
小兕子伸出一根小手指。
「一塊糕。」
王秀蘭氣樂了：「你倒會開價。」
老黃沒說什麼，轉身揭開蒸籠。
取了一塊還溫熱的桂花糕，塞進小兕子手裡。
小兕子捧起糕，笑得眼睛都成了月牙。
「黃爺爺是好掌柜。」
老黃擺手：「我不是掌柜。」
小兕子咬了一口糕，含糊不清地改口。
「那就是好黃爺爺。」
傍晚，林顏把十二個底料罐分裝進籃子。
每個罐子底下，都壓了一張寫好用法的桑皮紙。
一罐可煮一鍋，先放清水或骨湯，化開後再下菜肉。
若口重可另添鹽，若給孩子老人吃，湯要多一些。
用完回來直說味道和價錢，不用顧著情面。
王秀蘭指著那幾張紙：「最後一句也寫？」
「寫。」林顏道。
「他們若是不好意思說真話，這批就白試了。」
小陳提著籃子跑了幾戶。
何家、柳家、吳織戶家、陳嬸子家，還有平日常來買滷汁面的幾戶熟客，都分到了一罐。
何家娘子接罐子時，沒看紙條。
先把陶罐放在掌心裡顛了顛分量。
「喲，這分量可不輕。」
她又湊近聞了聞封口外頭滲出的那點微香。
「林姑娘，這要是在東市買，起碼二十文。」
王秀蘭站在一旁，立刻豎起耳朵。
「真值二十文？」
何家娘子翻了個白眼。
「我閒得哄你？你家這罐子能煮一鍋，買回去隨便添點豆腐、青菜、肉片，一大家子都能吃飽。」
「二十文絕對不虧，要是再貴，我就要罵人了。」
林顏在紙上把這句話記下，抬頭點了點頭。