五月初一一早，林家雅廚門口剛開，何家娘子就拎著空陶罐來了。
她把罐子往櫃檯上一放，罐底磕出輕響。
「林姑娘，我先說，香是真香。」
王秀蘭正往鍋里添湯，聽見這話，立刻抬頭。
「你昨兒不是說二十文不虧？今兒別又改口。」
何家娘子白她一眼。
「我像那種白吃還挑刺的人？一罐煮了兩頓，昨晚一鍋豆腐青菜，今早又加了點面片，家裡那口子連湯都沒捨得倒。」
小兕子抱著月月兔蹲在櫃檯後面，立刻探出腦袋。
「湯湯也喝光啦？」
「喝光了。」何家娘子故意逗她，「你何叔還說，下回要多放肉。」
小兕子認真點頭。
「多放肉肉，才有力氣。」
林顏把空罐拿過來，先看封口，又聞了聞罐壁。
「開的時候費勁嗎？」
何家娘子愣了一下。
「不費勁，用刀沿著蠟邊一撬就開了。」
「香氣有沒有散？」
「沒有，一開罐就衝出來了，滿屋都是味兒。」
「顏色呢？油有沒有渾？」
何家娘子聽她連著問，倒笑了。
「你這是審我呢？」
林顏也笑。
「花了工夫做出來的東西，總得問清楚，不然哪知道好不好改。」
何家娘子擺手。
「顏色沒變，油也乾淨。就是我家小滿嘴饞，非要拿筷子戳裡面，我給他手背拍紅了。」
小兕子小臉一緊。
「小滿鍋鍋不乖，不可以亂戳。」
「是呀，回去你罵他。」
「喔不罵人。」小兕子想了想，又補上一句，「喔會嚴肅地看著他。」
櫃檯前幾個人都笑了。
沒過多久，柳老太太也來了。
她身邊跟著柳鶯鶯，手裡捧著洗淨的陶罐，罐口還包了塊舊布。
柳老太太進門便道：「林丫頭，這個辣得正好。」
王秀蘭忙問：「老太太吃著不沖？」
「不沖。」柳老太太坐下喘了口氣，「我年紀大了，太辣受不住，你這個開頭香，後頭暖，不嗆喉嚨。昨兒鶯鶯給我煮了白菜和魚片，我吃了半碗飯。」
柳鶯鶯小聲補了一句：「祖母平日只吃小半碗。」
林顏看向她。
「你覺得呢？」
柳鶯鶯被問得一怔，手指在袖邊捏了捏。
「我覺得……罐口可以再紮緊些。昨晚拿回去時，路上有點油香透出來，祖母說香，我怕旁人聞見要問。」
林顏神色一頓，隨即點頭。
「這個要改。下回蠟封外頭再加一層油紙。」
柳老太太看著她。
「鶯鶯隨口說一句，你還真改？」
「她說得對。」林顏把陶罐推到一邊，「若是客人拿回去一路滴油透香，手上衣上都沾味兒，那就不是省事，是添麻煩。」
柳老太太「嗯」了一聲，眼裡多了點笑。
「怪不得你這鋪子能做起來。旁人只怕客人說不好，你倒追著問哪裡不好。」
王秀蘭嘴上不饒人。
「她就是事多。」
林顏沒抬頭。
「娘，事少掙不到二十文。」
王秀蘭一噎，轉身去翻蒸籠。
「你有理，你最有理。」
吳織戶的娘子來得晚些，懷裡還抱著小兒子。
孩子趴在她肩上，有氣無力地啃著半塊餅，見了小兕子，眼睛才亮了一點。
小兕子立刻從櫃檯後面摸出一小塊蒸山藥。
「給你吃，這個軟軟噠。」
吳娘子忙攔。
「別慣他，剛吃過。」
孩子卻已經伸手接了，小聲道：「謝謝兕子妹妹。」
小兕子滿意地點頭。
「不客氣，要慢慢嚼。」
吳娘子把空罐遞給林顏，臉上帶著些不好意思。
「林掌柜，我家那罐也吃完了。」
「比買調料包省事多了，想吃直接開罐就行。我昨晚剛從織機下來，腰都直不起來，本來想隨便煮粥，後來想起這罐子，就切了半塊豆腐，抓了把菜，煮出來一鍋，孩子他爹說比外頭小攤還香。」
王秀蘭聽得眉開眼笑。
「那就好，那就好。」
林顏問：「你開罐方便嗎？」
「方便，就是我手上有油，差點滑了。」
「罐身太光？」
「倒也不是。」吳娘子想了想，「若外頭能系個繩扣，拎回去穩些。」
林顏看向旁邊的小陳。
「小陳，記著，提繩要紮緊，罐身外頭不能只靠手抱。」
小陳正偷聽得入神，連忙點頭。
「記著呢，掌柜的。」
吳娘子猶豫了一下，還是問出口。
「林掌柜，這罐子要真賣，多少錢一隻？」
何家娘子正喝茶，聞言立刻把茶盞放下。
「對，說正事。別到時候賣起來，咱們這些試吃的還不知道價。」
柳老太太也看過來。
王秀蘭手裡的抹布都慢了。
林顏沒有馬上答，只把幾隻空罐並排放在櫃檯上。
「大家覺得多少合適？」
幾人你看我，我看你。
何家娘子先開口：「我昨兒說二十文，還是這話。再貴，我就要罵人。」
吳娘子卻有點遲疑。
「二十文……尋常日子能買，若天天吃就貴了。」
何家娘子道：「誰讓你天天吃？這東西又不是鹽，一罐吃兩頓，偶爾省事用。」
吳娘子被她說得笑了。
「也是。」
柳老太太抬手按了按桌邊。
「十五文太便宜了，顯得不鄭重，旁人還要疑心裡頭是不是少料。三十文太貴，尋常人家下不了手。二十文，買得起，用著也不心疼。」
林顏提筆，在紙上寫下「二十文」三個字，又在旁邊圈了一下。
方宜之不知何時從後頭晃出來，手裡還捏著半塊餅。
「二十文是個聰明價，不高攀，不自貶。」
林顏頭也沒抬。
「柳老太太說的。」
方宜之看向柳老太太，認真拱了拱手。
「老太太的價格感，比我准。」
柳老太太笑罵。
「少拿我老婆子打趣。你們這些讀書人，說一句話繞三圈，我聽著費耳朵。」
方宜之嘆氣。
「那我以後少說。」
王秀蘭在旁邊涼涼道：「你少說歸少說，飯可別少吃。」
小兕子立刻接話。
「飯飯不能少！」
方宜之看著一大一小，默默把剩下半塊餅塞進嘴裡。
下午鋪里稍閒，小兕子趴在案邊，看林顏把洗淨的陶罐晾在竹篾上。
她看了半天，忽然道：「娘親，罐子上面要寫字。」
林顏手一停。
「寫什麼？」
小兕子歪著腦袋想了好久，月月兔的耳朵都快被她捏皺了。
「就寫，紅湯小院家的。」
王秀蘭笑道：「這麼長，寫得下嗎？」
小兕子急了。
「要寫！不然別人買錯啦。買到不好吃的，還以為是咱家的，會傷心噠。」
林顏看著她，指尖輕輕敲了敲罐口。
「有道理。」
小兕子立刻挺胸。
「喔是品控。」
「品控小娘子說得對。」林顏轉頭看向方宜之，「方先生，會刻小章嗎？」
方宜之手裡的扇子停住。
「我像刻章的？」
王秀蘭接得快。
「你不像，你像白吃飯的。」
方宜之沉默片刻，起身去找木塊。
「刻兩個字而已，別催。」
小陳好奇地湊過去。
「方先生，你還會木工？」
方宜之頭也不抬。
「人若在世家裡閒得太久，總得給自己找點不丟人的手藝。」
小陳沒聽懂。
老黃從後廚探頭。
「刻不好就給我，我刀還穩。」
方宜之抬眼。
「黃師傅，激將法對我有用。」
小兕子坐在旁邊，雙手托腮看著他刻。木屑一點點落下，她看得眼睛都不眨。
等小章刻好，方宜之蘸了朱色，在廢紙上先試了一下。
「紅湯」兩個字雖小，邊角卻清楚。
小兕子湊過去，鄭重宣布：「合格！」
方宜之把小章遞給林顏，語氣懶散。
「謝小娘子開恩。」
林顏把新熬好的底料裝罐，蠟封將干未乾時，在每個罐口輕輕蓋上「紅湯」二字。
紅印落在淺黃蠟面上，原本普通的小陶罐一下有了辨認。
王秀蘭看了半晌，嘴裡嘀咕。
「還真像那麼回事。」
林顏道：「明早擺二十罐，不吆喝，只貼紙條。」
「二十罐夠嗎？」
「先夠。」
第二日，雅廚門口多了一張手寫的小紙條。
紅湯底料，密封小罐，二十文一隻，限量供應。
小陳把二十隻陶罐擺在門邊小架上，每隻罐口都印著「紅湯」二字。
頭一個買的是何家娘子，她嘴上說「我可不是給你捧場」，手卻利落地掏了二十文。
接著是柳家派來的婆子，吳娘子，又有兩個平日常吃滷汁面的客人。
到午前，架子空了。
王秀蘭數錢數到第十七文時，忽然停了一下，抬頭看向林顏。
「這罐子，賣完了。」
林顏正給客人盛面。
「我知道。」
「要不要加量？」
林顏把面碗遞出去，才回頭。
「再觀察兩旬，看是不是真需求，不是一時新鮮。」
王秀蘭這回沒罵她膽小，只把銅錢裝進錢袋，繫緊。
「行，聽你的。」
下午又來了三位客人，專程問底料罐還有沒有。
得知賣完，其中一人當場道：「那我明日早來。」
小陳看了林顏一眼，沒說話，轉身就往後廚跑。
「黃師傅，掌柜的沒說加量，可你先告訴我，咱們最多還能做多少罐？」
老黃的聲音從簾後傳來。
「她耳朵沒聾。」
林顏隔著帘子道：「先備料，不許熬。」
小陳立刻應聲。
「明白，備了不熬。」
夜裡，鋪門關上，燈火只剩櫃檯邊一盞。
林顏鋪開新紙，在頁首寫下：底料罐，零售專檔。
她把今日賣出的數目、回罐數、客人問價和缺貨詢問一一落下，寫到最後，筆尖停了片刻。
王秀蘭把熱茶放到她手邊。
「還寫？」
林顏蘸了墨，在末尾添上一句。
需求穩定，下旬擴量至五十罐，觀察三旬再定量。