五月十一一早，方宜之進門時，臉上那點懶散都收了些。
他手裡捏著一封信，信封比平日厚，連封口的火漆都壓得規整。
王秀蘭正把剛洗好的青菜往筐里碼，抬眼就瞧見了。
「誰又寫信來煩人？」
方宜之把信往桌上一放，先看了林顏一眼。
「這回不是崔府轉的，是盧家的人親自送來的。」
屋裡一下安靜了些。
連灶上滾著的水聲都像是被無形的手按輕了。
林顏把手裡剝到一半的蒜放下，問得很穩。
「說事。」
方宜之拆信的時候沒抬頭，紙頁展開，掃了兩行，才慢慢道。
「盧老夫人想見你。」
王秀蘭手裡的菜葉子一頓，嘴先快了半拍。
「見誰？見我家阿顏？」
「見她。」方宜之把信遞過去，「她說得直白，下旬擇日，來雅廚吃一頓便飯。」
林顏接信看完，指尖在紙角停了停。
「她要來這裡？」
方宜之「嗯」了一聲。
「她的意思是，去你的地方見你，比叫你上門更有誠意。」
王秀蘭聽完，嘴角抽了一下，轉頭就去掀柜子。
「那位老太太，分量不小吧？」
林顏把信折好，塞回信封。
「很高。」
「多高？」
「高到你現在開始算菜夠不夠，已經晚了。」
王秀蘭瞪她一眼，手上動作卻更快了，嘴裡還不停。
「那我就不算別的了，先算雞，算肉，算點心，算茶，算桌椅夠不夠坐，別到時候人來了，咱們連個正經坐的地方都沒有。」
林顏看著她忙，也沒攔。
「十七，午後。不要大張旗鼓，就當普通客人來吃飯。」
方宜之點頭，收起信就要往外走。
「我去回話。」
小兕子這時正坐在廊下練字，寫的是「來」字。
她一筆一畫寫了八遍，最後把筆擱下，歪著頭去看旁邊的柳鶯鶯。
「鶯鶯姐姐，來字是不是和去字剛好相反？」
柳鶯鶯低頭看著紙上那兩個歪歪扭扭的字，聲音輕輕的。
「字形不一樣，意思相反。」
小兕子「哦」了一聲，把紙往自己面前拖了拖，又寫了個「去」，跟「來」並排擺好，盯了好一會兒。
「喔喜歡『來』。」
「為什麼？」
小兕子理直氣壯。
「因為來了才能吃飯。」
柳鶯鶯先是怔了下，隨即唇角不受控制地揚起一抹極淡的弧度。
那笑意很淺，幾乎是轉瞬即逝，她自己都有些不習慣，很快低下頭，指尖無措地捏了捏衣角。
小兕子看見了，眼睛立刻亮起來。
「鶯鶯姐姐笑起來好好看！」
柳鶯鶯耳尖一下紅了，半晌才低低回了一句。
「謝謝。」
王秀蘭在旁邊聽得直搖頭。
「這孩子，嘴甜起來跟抹了蜜一樣。」
林顏抬手揉了揉小兕子的發頂。
「別光顧著說好聽的，字寫完沒有？」
「寫完啦。」
「那就把紙收好。」
「喔知道。」
小兕子嘴上答得爽快，手卻先伸向旁邊的桂花糕，林顏看了她一眼，她立刻把手縮回去，裝作自己什麼都沒想。
沒過多久，紅湯小院那邊來了人，跑得滿頭汗，進門先灌了半碗水，才把一份清單遞上來。
「掌柜的，老黃讓送來的，說第一批底料已經開始備料了，請您過目。」
林顏接過來，站在廊下就看。
紙上列得密，牛油、骨湯、花椒油、陳皮、羊脂、干辣子，連鍋數、火候、起鍋時辰都寫得清楚。
她從頭到尾看了兩遍，拿筆在兩處改了字。
一處是花椒油少添半勺，另一處是羊脂分量往下壓些。
改完，她把紙重新壓平，遞迴去，在下面落了自己的名。
「拿回去吧。」
老黃接過來，沒立刻走，目光落在紙上那兩處改動，神色有些觸動。
「掌柜的，您改的這兩處……正是小的拿不準的地方。」
林顏抬頭。
「你心裡有數，就直接改，不用等我點頭。」
老黃沉默了一下，才應。
「是。」
「以後軍供那邊的事，你只管按火候走，拿不準的再問。別把自己拴死。」
老黃又看了她一眼，這回點頭點得很輕，卻很實。
「我記下了。」
小兕子坐在門邊，晃著兩條腿，聽不太懂什麼花椒油羊脂，倒是把「直接改」三個字聽明白了，立刻仰起臉。
「娘親，黃爺爺是不是很厲害？」
林顏低頭看她。
「厲害的人，才敢把事情往前挪一點。」
小兕子若有所思地點頭，抱緊了懷裡的月月兔。
「那喔也要厲害。」
王秀蘭在旁邊哼了一聲。
「你先把字寫直。」
小兕子低頭看了一眼自己那張紙，立刻不說話了，伸手把紙又擺端正些。
到了傍晚，李恪過來的時候，天邊只剩一層淡金。
他進門先看了眼院子，沒急著坐，徑直把外頭那點風塵帶進來。
「盧老夫人的信到了？」
林顏把剛溫好的茶推過去。
「到了。她要來吃飯。」
李恪接茶的動作停了一下，隨後才坐下。
「她倒是直接。」
「她一直直接。」
王秀蘭把剛炒好的雞丁端上來，嘴裡接得飛快。
「直接歸直接，吃飯歸吃飯。你們這些貴人說話拐得彎多，別到時候把我家灶台繞暈了。」
李恪笑了笑，沒反駁，只抬眼看向林顏。
「蜀地那邊，案子已經往下查了。表面上看，沒出岔子。」
林顏夾了一筷子菜給小兕子。
「那就好。」
李恪看著她。
「你不多問一句？」
「問了你也得挑能說的說。」林顏放下筷子，「我不如先聽能落到手裡的。」
李恪頓了頓，目光在她臉上停了片刻。
「今天我見了戶部一位侍郎。」
林顏動作慢了半拍。
「他說什麼了？」
「他問起崇仁坊有家做藥膳的鋪子，是不是蜀地商路上的合作方。」
王秀蘭剛把湯盆放穩，聞言就抬起頭。
「藥膳？誰家的藥膳？」
李恪沒看她，只望著林顏。
「我說，是。」
林顏沒急著接話，先把筷子放平。
「他為什麼問？」
「因為有人動了念頭。」
屋裡安靜了一瞬。
連小兕子都停了咀嚼，鼓著腮幫子看向李恪。
「動了什麼念頭？」
李恪端著茶盞，指腹在杯沿慢慢磨了一圈。
「想把『藥膳』單獨拎出來，放到一個新的名目里。既不歸醫，也不歸膳，另起一頭。」
王秀蘭聽得眉頭都擰了。
「這什麼意思？吃個飯還要分衙門管？」
「先別急。」
林顏開口時聲音不高，桌邊幾個人卻都安靜下來。
她把腦子裡那條線順了一遍，才慢慢道。
「若真起新名目，頭一件事，怕是先把誰能碰、誰不能碰劃出去。」
「能碰的人多了，就容易有人想插手。不能碰的人多了，咱們也省心不了。」
李恪看著她，眼裡那點緊繃鬆了些。
「你想到哪一步了？」
林顏搖頭。
「還沒到能下結論的時候。」
她抬眼，聲音平穩得很。
「先觀察，我這邊不動，等看清楚是什麼方向再說。」
李恪點了點頭，低低應了一句。
「這個判斷，對。」