五月二十八，雅廚剛開門沒多久，門口就站了個人。
小陳端著熱湯出來。
他一眼瞧見外頭的人影，腳步頓住，轉頭就往裡喊：「掌柜的，人來了。」
王秀蘭正把大蒸籠往灶上架。
「什麼人來了？」她大聲沖外頭嗆，「買飯就進來，站門口裝門神做什麼？」
那人沒有進門。
他只規規矩矩站在台階下，身上穿著半舊的青布衣，鞋面沾了些路塵，嘴邊有顆小痣。
林顏從後廚走出來。
拿巾帕擦乾手，目光落了過去。
那人上前一步，先行了一禮。
「林掌柜，在下鄧路，奉人之命送一封信，請過目。」
王秀蘭把手裡的抹布往水盆里一丟。
「鄧路？前幾日打聽不是說姓葛？」
鄧路低了低頭。
「行走在外，有時隨主家名號，有時用本名。王娘子若聽著不順，叫小的跑腿的也成。」
王秀蘭冷哼：「你倒會把話說圓。」
林顏沒有接這話，伸手接過信。
信封乾淨，封口壓得嚴嚴實實。
外頭沒有署名，沒有多餘花紋，只蓋著一枚小印。
她沒有當場拆。
鄧路抬眼看了她一下，很快又垂下視線，手依舊規矩地貼在身側。
林顏把信收進掌心。
「鄧路，坐下喝杯茶。等我看完再說話。」
鄧路忙道：「不敢擾掌柜做生意。」
「坐。」
林顏聲音不高，前堂里卻一下靜了些。
鄧路沒有再推。
他進門挑了最靠邊的一張小桌坐下，兩手放在膝上，腰背微微弓著，眼睛絕不亂看。
小陳端茶過去，忍不住多打量了他兩眼。
鄧路接茶時道了謝，茶盞放在面前，卻不急著喝。
王秀蘭看得心裡堵。
她湊到林顏邊上壓低聲音：「太規矩了，反倒不像好事。」
林顏拿著信進了後廚。
方宜之早就在灶邊等著，摺扇沒打開，指尖一下下點著扇骨。
林顏拆開信。
紙頁展開，她目光掃過第一行，眉眼未動，只將信從頭到尾重看了一遍。
方宜之問：「說什麼？」
林顏把信遞給他。
方宜之接過信紙，視線掃過幾行，指尖點扇骨的動作停了。
信里寫得很客氣。
來信之人自稱蜀地商賈，與蜀王府有些往來。信中點明知道林顏的紅湯底料已入右武衛軍供，也聽聞她做了藥膳底料，因此有意另開一條供貨渠道。
價錢給得極高。
願意比現有軍供價再高兩成。
末尾還添了一句：若林掌柜有意，可由他引薦更大的採購方。
方宜之看完，把信紙翻回正面。
落款處空空蕩蕩。
「條件開得很漂亮。」方宜之道，「可你注意到了沒有，他從頭到尾都沒說清楚那個更大的採購方是誰。」
林顏道：「嗯。」
王秀蘭在旁邊攥緊了圍裙角。
「高兩成？這人拿錢砸門來了？」
方宜之用扇柄敲了敲掌心。
「錢越好看，門後頭越要看清。」
王秀蘭瞪他：「你別繞彎子，直接說是不是坑？」
方宜之看向林顏。
林顏把信折起來，指腹壓住紙邊。
「這封信的目的，不是談採購。」
王秀蘭愣住：「不談採購談什麼？」
方宜之慢慢吐出兩個字。
「試探。」
林顏接了下去。
「看我對李恪那邊依賴到什麼程度，看我會不會繞過他，獨自去接一條新路。」
王秀蘭嗓門提了起來：「這不是挑撥嗎？」
方宜之搖頭。
「比挑撥麻煩。若她接了，後頭就能說她背著蜀王另攀新門路。若她不接，也能試出她跟蜀王府綁得有多緊。」
王秀蘭氣得把抹布攥成一團。
「這些人吃飽了撐的？我家做個底料，也能給他們繞出這麼多彎？」
林顏把信重新折好，塞回信封。
「他們繞他們的，我只說我能說的話。」
方宜之看著她。
「你打算怎麼回？」
林顏神色平靜。
「產能有限，暫不承接新採購方。」
方宜之停頓片刻，點頭。
「這話穩。」
王秀蘭卻有些肉痛：「那高兩成呢？就這麼不要了？」
林顏看向她。
「娘，咱們現在手裡的鍋、人、料，全都排滿了。接了做不出，賠的是招牌。」
王秀蘭嘴唇動了動，最後悶聲道：「我就是聽見錢，有些心疼。」
林顏笑了下：「我也心疼。」
王秀蘭抬頭。
林顏順手把信收入袖中。
「所以才更不能被錢牽著鼻子走。」
她回到前堂。
鄧路仍坐在那裡，茶盞里的水只少了一小口。
見林顏出來，他立刻起身。
「林掌柜。」
林顏在他對面落座。
鄧路垂手站著，不催，也不先問。
林顏開口道：「你回去告訴東家，底料這邊目前產能有限，無法承接新單。若日後產能釋放，會再聯繫。」
鄧路聽完，眉眼低了低。
「小的記下了。」
王秀蘭在櫃檯後盯著他。
「就這麼記下了？你東家不給你定個死話？」
鄧路忙道：「王娘子說笑。小的只管送信帶話，東家如何想，不是小的能問的。」
方宜之從後廚門邊走出來。
「那你東家姓甚名誰，總能說吧？」
鄧路身形微頓。
這一下極短，林顏卻看在了眼裡。
鄧路低頭回話：「東家說，若林掌柜願意談，自會遞名帖。今日未談成，小的不敢多嘴。」
王秀蘭冷哼：「藏頭露尾。」
鄧路沒有辯駁，又行了一禮。
「小的告辭。」
他轉身出門，沿著巷子往東走，步伐不快，沒有回頭。
小陳探著半個身子往外瞧，被王秀蘭一把拽回。
「看什麼看？湯要撲了。」
小陳忙往灶邊跑：「我這就去！」
方宜之靠在門邊，等鄧路的身影出了巷口才轉頭。
「你這個回答，滴水不漏。沒拒死，沒應下，也沒留一絲能讓人做文章的線。」
林顏把桌上鄧路用過的茶盞端起來。
「我確實產能有限，說的是大實話。」
方宜之笑了一聲。
「實話說出來，就是最好的盾。」
王秀蘭把茶盞接過去，嘴裡依舊念叨：「盾不盾我不懂，這封信就是膈應人。」
林顏道：「膈應就對了。」
「你還說對？」
「說明他們暫時只能試探，還沒摸到能一把掐死我們的七寸。」
王秀蘭臉色稍緩，又立刻瞪眼。
「那你也別大意，這陣子別亂跑。」
林顏點頭：「聽您的。」
王秀蘭被堵得不上不下，轉身去洗茶盞了。
那天小兕子沒來前堂。
她和何小滿躲在後院牆根下，用幾隻破陶碗擺了個「小廚房」。
一碗水裡漂著樹葉。
一碗裡放著小石子。
還有一碗插著兩根野草。
月月兔被端端正正擺在小凳子上，充當等飯的貴客。
王秀蘭去後院拔蔥，瞥見那碗渾水。
「這水別喝。」
小兕子正拿小木棍攪湯，抬起臉認真道：「奶奶，這是給月月兔的，兔兔不怕髒。」
何小滿在旁邊附和：「兔兔是客人。」
王秀蘭看了看月月兔那隻縫歪的耳朵，又看了看兩個泥猴，忍了半晌。
「客人也不能吃泥湯。玩完把手洗了。」
小兕子乖巧應聲：「好鴨。」
王秀蘭嘆著氣往回走，嘴裡嘟囔：「一個兩個的，都有自己的大買賣。」
傍晚，李恪來了。
林顏沒繞彎，把鄧路登門、信中開價與引薦、以及自己的回話全盤托出。
連「高兩成」都沒有漏掉半個字。
李恪聽完，手裡的茶盞停在桌沿。
片刻後，他開口。
「鄧路這個人，在蜀地時替裴家的旁支跑過腿。」
林顏抬眼。
王秀蘭端菜的手停在半空：「裴家？」
林顏慢慢重複了一遍。
「裴家。」
李恪看著她。
「不一定是裴昀。裴家旁支在蜀地有商路，這件事可能是他們自己動的念頭。」
林顏道：「但也不能排除。」
李恪點頭：「不能排除。所以你告訴我是對的。」
方宜之在一旁沒插話，只低頭把玩著茶蓋。
王秀蘭臉色難看：「那裴公子前兩日還來吃滷味。」
林顏沒接話。
李恪道：「我會繼續查。」
林顏把那封信推到桌角。
「我不改現有章程。軍供照舊，底料罐照舊，藥膳版只走傷兵營。別的繼續看。」
李恪端起茶盞：「嗯。」
王秀蘭把菜碟重重放在桌上。
「看看看，飯先吃。你們一個個說話跟打啞謎似的，我聽著都餓。」
小兕子正好從後院跑進來，小手上沾著泥水。
「娘親，月月兔喝飽啦。」
王秀蘭立刻轉身：「洗手！」
小兕子嚇得把手背到身後：「喔，這就洗，兔兔也洗。」
林顏看著女兒跑開的背影，將信收了回來。
夜深，鋪門合攏。
林顏把鄧路送來的信壓進木匣最底端。
取過帳冊，她把明日要用的料一項項單列出來。
辣版多少，鮮湯版多少。
底料罐多少。
王秀蘭坐在灶邊納鞋底，針線穿過布底，抬頭看了好幾回。
「還寫？」
「寫完就睡。」
「嘴上回得倒快。」
林顏沒接話。
手腕輕壓，筆尖落在紙上，把最後一行斤兩補得清清楚楚。
翌日清晨。
夥計卸下門板時，備貨單已按時壓在灶台邊，字跡分明。