六月二十三一早，紅湯小院門口剛把木牌掛出去，門外就排了人。
王秀蘭掀簾出來，瞧見隊尾拐到了隔壁鋪子門邊，差點把手裡的抹布掉了。
「這才什麼時辰？」
何家娘子站在前頭，笑道：「不早了，我鍋都洗好了，就等著買罐底料回去煮菜。」
後頭一個眼生的婦人忙接話：「林掌柜，給我也留一罐，我從安仁坊過來的，走了兩條街呢。」
林顏正把陶罐往櫃檯上擺，聞言抬頭：「嬸子第一次來？」
「是呀，聽我表妹說你家這個紅湯罐好，二十文一罐，能煮一鍋菜，省事，還香。」
王秀蘭立刻道：「先說好，今日就五十罐，賣完沒有了，別在門口吵。」
那婦人連連點頭：「曉得曉得，我來得早。」
小兕子抱著月月兔站在櫃檯邊，挺著小胸脯幫忙喊：「排好隊鴨，一個一個來，不許搶，搶了就沒有好吃的。」
隊伍里頓時笑開。
有人逗她：「小掌柜，給我挑一罐最香的。」
小兕子認真看了看櫃檯上的陶罐：「都香，沒有最香，只有一樣香。」
林顏忍不住笑：「這話說得對。」
五十罐底料，一罐一罐從櫃檯上遞出去。
紅蠟封口上壓著小小的「紅湯」印，麻繩纏得整齊，拿在手裡沉甸甸的。
何家娘子買了兩罐，臨走還道：「我婆婆說上回一罐不夠吃，這回多買一罐藏著。」
柳老太太讓丫頭來買，特意帶了一個空罐回來：「老太太說，罐子還給你們，別浪費。」
隔壁街來的婦人拿到罐子後沒急著走，站在門邊看了半晌，問：「林掌柜，這東西能放多久？」
林顏道：「陰涼處放著，十來日沒問題，開了以後兩三日內用完。若聞著不對，別捨不得，直接倒掉。」
那婦人一愣：「倒掉？」
「入口的東西，不能賭。」
林顏說得乾脆，那婦人反倒笑了：「你這掌柜倒實誠。」
「我若不實誠，你下回就不來了。」
「也是。」婦人把罐子抱緊，「那我下旬還來。」
不到半個時辰，櫃檯上最後一罐也被拿走。
後頭還有兩個書生模樣的人趕來，見木盤空了，臉上露出失望。
「沒了？」
小陳攤手：「沒了，真沒了。」
其中一個書生皺眉：「我們從務本坊過來的，聽同窗說你家底料能煮豆腐，又香又下飯。」
王秀蘭有些過意不去，回頭看林顏。
林顏走出來：「下旬還有，若不嫌麻煩，早些來。」
書生苦笑：「讀書人睡得晚，起得也晚。」
方宜之坐在窗下喝茶，聞言懶洋洋道：「讀書人若為一口熱湯都起不來，也別怪別人買得早。」
那書生看他一眼，臉紅了紅，拱手道：「方先生說得是。」
兩人走後，王秀蘭把錢匣合上，又打開看了一眼，手指在銅錢上撥了撥。
「顏兒，要不要下回擴到一百罐？」
林顏正在收拾櫃檯，沒立刻答。
王秀蘭又道：「你看今日這陣勢，五十罐都不夠賣，一百罐也未必剩。」
「先維持五十。」
「為何？」王秀蘭這回沒急著反駁，只是皺眉，「有錢不賺？」
「供不應求是好事。」林顏把空木盤疊到一處，「可若一下子擺一百罐，兩百罐，誰都買得到，反而不稀罕了。」
王秀蘭想了想：「你是說，太好買了，人家就不急了？」
「對。」林顏道，「還有，做多了，人手跟不上，封口也容易出錯。咱們現在賣的是放心，不是光賣一口辣。」
王秀蘭低頭看著錢匣，半晌點頭：「你這個道理，我越來越聽得懂了。」
林顏笑道：「娘現在比我還會做生意。」
「少哄我。」王秀蘭把錢匣往懷裡一抱，「我就懂一個，入口的東西別糊弄，糊弄一次，人家罵你十年。」
老黃從後廚出來，手裡拿著一個小陶碗，碗口比尋常底料罐小了一圈。
「掌柜的，我有個想法。」
林顏回頭：「黃叔說。」
老黃把小陶碗放到櫃檯上：「現在這罐，家裡人多的合用。可一個人住的，買一罐回去，開了吃不完，放久又怕壞。」
方宜之挑眉：「你這是替剛才那兩個書生想的？」
老黃沒理他，繼續道：「若做兩個規格，大罐給一家人，小罐做一頓的量，煮一把菜，一塊豆腐，或半碗肉片，夠一個人吃。」
王秀蘭先問：「那賣幾文？」
老黃道：「我估著，八文。」
王秀蘭吸了口氣：「八文？那還能賺多少？」
林顏拿起小陶碗看了看，碗壁厚，封起來不難，只是容量小，費工。
「可以。」她放下陶碗，「小罐定八文，先試一批二十個。」
王秀蘭瞪她：「你剛還說不擴太快。」
「這不算擴快，是分開賣。」林顏道，「大罐還是五十，小罐另做試用。若沒人買，就停。」
方宜之放下茶盞：「八文的小罐，算是這條街最便宜的葷食選擇了。」
林顏看向他。
方宜之慢慢補了一句：「有些書生月底手緊，買不起肉。八文錢買一罐底料，煮豆腐青菜，也能出一鍋香味。」
林顏道：「對，要讓手裡不寬裕的人，也能吃一頓熱的。」
方宜之看了她一眼，沒再開口，只把杯里的茶喝完了。
小兕子原本在旁邊數空罐，聽見「小罐」兩個字，立刻跑過來。
「哪裡小？」
林顏把小陶碗遞給她：「這個。」
小兕子把自己的手貼上去比了比，眼睛一下亮了：「和喔的手差不多大！」
小兕子想也不想：「手手罐！」
林顏道：「不行，名字要莊重些。」
小兕子不服：「手手罐不好聽嗎？」
「太像小孩玩的。」
「那叫小小罐？」
「也不夠像賣東西的。」林顏想了想，「就叫小份裝，通俗好記。」
小兕子皺起小眉毛：「沒有喔的名字好聽。」
方宜之在旁邊輕咳一聲：「我倒覺得，手手罐這個名字，在書生里會賣得更好。」
林顏看他一眼：「方先生今日又想看熱鬧？」
「這不是熱鬧。」方宜之用扇子點了點那小陶碗，「一群讀書人，平日嘴上清高，私下最愛這些有趣的小名。手手罐三個字，他們一聽就記住了。」
小兕子立刻挺直腰：「方先生懂！」
王秀蘭笑得不行：「那到底叫什麼？」
林顏看著小兕子亮晶晶的眼睛，過了片刻才道：「外頭牌子寫小份裝，鋪子裡若有人問，就說是手手罐。」
小兕子立刻拍手：「好鴨，喔的名字也有了。」
老黃低頭看著小陶碗，嘴角也動了動：「那我下午去問窯口，能不能趕一批小的。」
「先二十個。」林顏提醒，「別多。」
「曉得。」
下午日頭偏西，李恪進門時，櫃檯邊還擺著那隻樣罐。
小兕子一見他就抱著月月兔跑過去：「爹爹鍋鍋，喔有小罐啦。」
李恪蹲下身：「什么小罐？」
「手手罐！」小兕子把小陶碗捧給他看，「這么小，一頓吃掉，不浪費。」
李恪接過來看了看，抬眼望向林顏：「新做的？」
林顏點頭：「老黃提的，給一個人吃。」
李恪把小陶碗放回去：「挺好。」
方宜之坐在一旁，見他神色沒有平日鬆快，摺扇停了停。
林顏也看出來了：「有事？」
李恪沒有繞彎：「戶部那位侍郎，已經正式往上遞了一份提案。」
王秀蘭正要端湯出來，腳步頓住：「什麼提案？」
李恪道：「關於藥膳食療。建議朝廷在太醫院設專項，收攏各地有用的食療方子，分辨可用不可用，再向外推廣。」
林顏手裡的布巾慢慢放下：「我的名字在裡面？」
李恪看著她：「提到了。」
王秀蘭臉色一下變了：「提你做什麼？咱們又沒去招惹他。」
「娘。」林顏先安撫她一句，才問李恪，「被提及是什麼意思？」
李恪道：「被點名了，但眼下不是壞事。提案里把你當作佐證，說民間已有藥膳食療的做法，而且確實有人受益，朝廷可以藉此推廣。」
林顏沒有接這句好話：「那下一步是什麼？」
李恪道：「可能會有人來拜訪你，了解你的做法。」
王秀蘭忍不住道：「了解做法？說得好聽，不就是想問方子？」
方宜之把扇子合上：「若只是問幾句還好，怕就怕來的人帶著太醫院和戶部的名頭，話里話外讓你主動交。」
李恪看向林顏：「所以我先來告訴你。」
林顏道：「來拜訪，我接待。能說的說，不能說的不說。配方是自己的，不隨便給。」
李恪點頭：「這個原則是對的，你說了我放心。」
林顏看他：「你擔心我會被遊說？」
李恪道：「我擔心有人拿朝廷推廣的名義，變著法子要配方。」
林顏笑了一下，笑意卻不深：「那就更不給。越是大帽子，越不能隨便接。」
王秀蘭立刻道：「對，咱們自己一鍋一鍋熬出來的，憑什麼他們一句推廣就拿走？」
方宜之慢聲道：「他們未必會明著拿，會說請你協助，會說造福百姓，會說日後給你一個名目。」
林顏道：「名目能當飯吃？」
方宜之看她一眼：「有些人覺得能。」
「那是他們的事。」林顏把小陶碗推到櫃檯內側，「我做吃食，靠客人一口一口吃出來，不靠別人給我掛什麼名。」
李恪道：「若真有人來，你不要單獨見。」
「在鋪子裡見。」林顏接得很快，「門開著，人坐前堂，茶水管夠，話不私下說。」
方宜之點頭：「這個穩。」
小兕子在旁邊聽了半天，終於忍不住問：「娘親，配方是什麼？」
林顏低頭看她：「就是做菜的秘密。」
小兕子抱緊月月兔：「哦，就像喔的好吃是喔的秘密，不告訴別人？」
林顏愣了一下，隨即笑道：「對。」
小兕子認真點頭：「配方要守住，不然壞人就會做壞菜。」
李恪忍著笑：「說得很對。」
王秀蘭伸手把小兕子摟到身邊：「咱們兕子都懂的道理，大人還裝不懂。」
李恪沒有多留。
他臨走前又對林顏道：「這幾日若有生面孔來，先讓小陳認一認，別急著應話。」
林顏點頭：「知道。」
「還有。」他頓了頓，「若對方說話不好聽，別忍。」
林顏看他：「我什麼時候忍過？」
李恪耳根又有點紅，低聲道：「也是。」
方宜之在旁邊嘖了一聲：「沈公子現在連吵架都怕林掌柜吃虧了。」
李恪看他：「方先生可以留下幫她吵。」
方宜之立刻搖扇：「我只會講理。」
王秀蘭哼道：「你們讀書人講理最費勁，真惹急了，我拿笤帚趕人。」
林顏笑了笑：「那就這麼定，娘拿笤帚，方先生講理，我負責不給方子。」
小兕子舉手：「喔守住秘密！」