七月初一，天剛亮，林顏先去了後廚。
老黃已經把昨夜泡好的豆子瀝乾，骨湯也在小火上溫著。
灶邊的陶罐一排排擺好，紅蠟、麻繩、油紙都分開放在竹篩里。
小陳蹲在門檻邊數碗，嘴裡念念有詞：「二十三，二十四，二十五……」
王秀蘭一進來就拍了他一下：「數碗也能數出困來？」
小陳差點把碗磕了：「王嬸，我沒困。」
林顏看了一圈，問老黃：「今日大罐不多做，小罐樣子先留著？」
老黃點頭：「窯口說三日後能送二十個小的。」
「先二十，壞一個都別往外拿。」
「曉得。」
王秀蘭端著一盆洗好的青菜過來：「前堂開不開？外頭已經有人探頭了。」
林顏擦了擦手：「開。」
她剛到前堂，小兕子已經抱著月月兔站在櫃檯前，神情比平日鄭重得多。
「娘親，今天是新月份。」
林顏彎腰看她：「所以呢？」
小兕子踮腳，把月月兔放到櫃檯正中央，還替它把歪耳朵扶了扶。
「月月兔今天要守一天櫃檯，帶來好運。」
王秀蘭從後頭出來，瞧了那隻歪耳朵兔子一眼：「能帶來就行。」
小兕子立刻道：「一定能，因為它很認真。」
小陳湊過去看：「它哪裡認真？」
小兕子把月月兔往自己這邊護了護：「它不說話，就在認真。」
方宜之坐在窗邊，聽見這話，剛端起的茶水差點笑得灑出來。
「這個道理，倒很適合朝堂。」
林顏看他一眼：「方先生一早就要惹事？」
方宜之慢悠悠道：「我說兔子。」
小兕子點頭：「對，說月月兔。」
王秀蘭把櫃檯擦了一遍，嘴上嫌棄：「守櫃檯就守櫃檯，可別擋著收錢。」
「它會讓開噠。」
早食過後，前堂熱鬧慢慢散下去。
小兕子趴在櫃檯邊，盯著月月兔，像真在等它招來一樁大喜事。
沒多久，長孫府的老嬤嬤來了。
她今日沒帶飲食冊，只拿著一封薄薄的信，進門先向林顏行了一禮。
「林姑娘，這是夫人親筆。」
王秀蘭手裡的抹布一緊：「婉兒小娘子怎麼了？」
老嬤嬤忙道：「不是壞事，王娘子別急。」
林顏接過信，拆開看了兩行，眼神停住。
小兕子仰頭：「娘親，是瘦姐姐嗎？」
「嗯。」林顏把信往下放了些，「婉兒前兩日進宮，見了陛下。回來精神好，胃口也好，一頓飯吃了平日的一倍半，夜裡沒有疼。」
王秀蘭鬆了口氣：「那可真好。」
老嬤嬤笑道：「夫人說，特來告知一聲，免得林姑娘惦記。」
林顏繼續往下看，最後一行字很短。
感謝林姑娘，不只是食，更是心。
她把那行看了兩遍，才將信合上。
方宜之抬眼：「長孫夫人寫了什麼好話？」
林顏把信收進匣子：「好話不能總掛在嘴邊，掛多了會飄。」
王秀蘭道：「你這孩子，人家誇你，你還藏著。」
「藏著才穩。」
小兕子立刻把月月兔抱起來親了一下：「月月兔帶來好運啦。」
老嬤嬤笑得眼角皺紋都舒展開了：「小娘子說得是。」
送走老嬤嬤後，林顏沒有再回櫃檯，而是去了後廚。
王秀蘭跟過去：「你又要折騰什麼？」
「試一道給婉兒秋季食單用的。」
「這會兒？」
「正好有鮮雞蛋。」
林顏把秋葵洗淨切片，又把雞蛋打散，兌進薄鹽雞湯。
蒸碗上蓋了小碟，放進鍋里時火候壓得很低。
小兕子扒著門框看：「娘親，這個綠綠的是什麼？」
「秋葵。」
「能甜嗎？」
「不能。」
小兕子立刻往後退了一步：「那喔先不吃。」
王秀蘭笑罵：「你倒會挑。」
蒸蛋出鍋時，碗面嫩得發亮，秋葵片浮在上頭，青綠清透。
看著清淡，卻有雞湯的鮮。
方宜之被叫來試菜，拿勺子舀了一口，沒急著說話，又舀了第二口。
林顏問：「如何？」
「嫩，輕，沒負擔。」方宜之放下勺子，「這道菜若是賣，能賣多少？」
「不賣。」
方宜之停了停：「不賣？」
「這是專門給婉兒的。」林顏把蒸碗端回去，「她如今要慢慢接回尋常飲食，這個入口輕，不搶胃口。」
方宜之看著她：「你這個分別對待的習慣，是真的，不是做給人看的。」
林顏把碗放到灶邊：「對，是真的。」
王秀蘭聽著這話，低頭把鍋蓋蓋上，嘴裡嘀咕：「真的也要收錢，別忘了。」
林顏笑了：「忘不了。」
午後暑氣壓下來，前堂客人少了些。
李恪進門時，手裡沒帶蜂蜜，也沒帶花椒油，只帶了一身外頭的熱氣。
小兕子立刻抱著月月兔跑過去：「爹爹鍋鍋，月月兔今天守櫃檯，瘦姐姐就好啦。」
李恪蹲下身，摸了摸她的頭：「那它很厲害。」
「對鴨，它認真。」
林顏給他倒了碗薄荷水：「今日空手來？」
李恪接過碗：「怕王嬸罵。」
王秀蘭從後廚探頭：「知道就好。」
方宜之搖扇：「沈公子學得越來越快。」
李恪喝了一口水，才看向林顏：「我來，是有句話要告訴你。」
林顏坐下：「你說。」
「陛下今日問起你了。」
王秀蘭手裡的竹篩一下停住：「問顏兒做什麼？」
李恪道：「不是因為底料，也不是軍供。他問，那個做藥膳的林家姑娘，近來如何。」
前堂安靜了片刻。
方宜之的扇子不搖了。
林顏垂眼看著茶盞，指尖在盞沿輕輕碰了一下。
「你怎麼答的？」
「如實答。」李恪道，「說你鋪子照常開，食單照常做，藥膳不稱治病，軍供也穩。」
「陛下說什麼？」
「點了點頭，沒有再問。」
王秀蘭忍不住道：「這算好，還是不好？」
方宜之輕聲道：「上頭問一句，有時候比說十句都重。」
林顏沉默片刻：「他問這一句，是因為婉兒今日進宮精神好的緣故？」
李恪看著她：「大概是，但問的方式，不像只是問婉兒的事。」
小兕子看看這個，又看看那個，小聲問：「父皇問娘親啦？」
林顏抬手摸了摸她的頭：「問了一句。」
「那娘親要乖嗎？」
王秀蘭立刻道：「你娘什麼時候不乖？」
方宜之低咳一聲。
林顏看他：「方先生有話？」
「沒有。」方宜之把扇子重新打開，「我怕說了挨笤帚。」
李恪低聲道：「這不是壞事，可也不是全然輕鬆。陛下記住你了。」
林顏把茶盞放下：「那就繼續做好自己的事，讓他看到的都是乾淨的，其他的等。」
王秀蘭皺眉：「等到什麼時候？」
林顏看向門外，被日頭曬亮的青石板有些發白。
「等該來的人來，等該問的話問出來。」
李恪看了她一會兒，沉聲應道：「好。」
下午，小兕子嫌大人說話太繞，拉著何小滿和柳鶯鶯去了後院。
她把一張大紙鋪在矮桌上，又把自己的小匣子抱出來，鄭重其事道：「今天要寫大事。」
何小滿立刻坐直：「什麼大事？」
「今年上半年的大事。」小兕子指揮道，「鶯鶯姐姐寫，小滿鍋鍋想，喔來評。」
柳鶯鶯拿起筆：「第一件？」
何小滿想得快：「紅湯小院開業。」
小兕子舉起五根手指：「很香，五顆星。」
柳鶯鶯一筆一畫寫下，旁邊又畫了五個小星。
「第二件呢？」
何小滿道：「軍供合同簽了。」
小兕子想了想：「叔叔們有力氣了，五顆星。」
方宜之坐在窗邊聽見，慢慢笑了：「這評得比戶部還明白。」
王秀蘭瞪他：「別教壞孩子。」
柳鶯鶯繼續問：「還有呢？」
何小滿撓頭：「三鍋鍋來吃飯了？」
小兕子一下不說話了。
李恪正坐在前堂，聽見這句，端著茶盞的手頓了頓。
林顏也轉頭看向後院。
柳鶯鶯小聲問：「這個評幾顆星？」
小兕子托著腮，認真想了許久。
「這個不能隨便評。」
何小滿不解：「為什麼？」
「因為這個大。」小兕子壓低聲音，「比紅湯還大。」
王秀蘭在灶邊忍笑，刀背輕輕碰了碰案板。
柳鶯鶯耐心等著：「那寫什麼？」
小兕子抬頭看了眼前堂，又看了眼李恪，最後小聲道：「寫，比五顆星還多。」
何小滿立刻道：「那叫六顆星。」
小兕子搖頭：「不，六顆也能數完。」
「那叫什麼？」
小兕子眼睛亮起來：「數不清的星。」
柳鶯鶯低頭，把前頭幾個字划去，重新寫下「數不清的星」。
小兕子湊過去看，滿意地點頭：「這個好。」
她把那張紙晾乾，又小心折好，收進自己的匣子裡，還拍了拍匣蓋。
「這是大事，不能丟。」
何小滿問：「綠糕鳥算不算大事？」
小兕子立刻糾結起來：「綠糕鳥會不會飛，還沒定。」
「我覺得會。」
「它太胖啦，飛不起來。」
「胖鳥也能飛。」
「那它要先練。」
傍晚時，崇仁坊巷口被夕陽照得橙紅。
雅廚的招牌在光里清清楚楚，後院傳來小兕子和何小滿爭執「綠糕鳥會不會飛」的聲音。
柳鶯鶯偶爾輕聲勸一句，又很快被兩個孩子的聲音蓋過去。
王秀蘭在井邊打水，嘴裡還念著「別把衣裳弄髒了」。
林大山蹲在院牆邊，拿小錘子修一塊鬆動的磚。
方宜之坐在窗邊，慢慢喝著他的第七杯茶。
林顏站在門口，抬眼便看見李恪從巷口走來。