林顏去後院看紫蘇時，老黃正蹲在牆角，拿手指量著花椒籽下土的位置。
「這邊不能再擠了。」老黃抬頭說，「紫蘇要長，藿香也要展葉。薄荷還得換大罐，花椒小苗出來也得留地方。」
林顏腳步一停。
王秀蘭正好端著洗好的碗從廊下過，聞言立刻接話：「聽見沒有？我早說這後院不是田莊，你還一天到晚往裡塞草。」
小兕子抱著月月兔蹲在薄荷罐旁邊，聽得小臉嚴肅。
「不能塞，塞了草草會擠哭。」
方宜之坐在窗下喝茶，慢悠悠道：「小掌柜這話，倒比許多掌柜明白。地就這麼大，東西卻都想種，遲早要打架。」
林顏看著牆角那片竹簾，又看了看兩隻新空出來的舊花盆。
「我還想種菊花。」
王秀蘭差點把碗放重：「還種？」
林大山正在給花椒籽旁邊搭小木牌，聞言也抬起頭：「菊花是花，不是草，地方要更大些吧？」
老黃點頭：「要間距。菊花若擠在一塊，枝葉悶，秋後花開得不好。後院最多擺兩盆，再多就礙事。」
「我知道。」
林顏蹲下撥了撥盆里的土，「菊花能泡茶，曬乾了能留，入湯入羹也用得上。暑熱往後便是秋燥，到時候鋪里若做菊花茶，能省不少事。」
王秀蘭一聽「省」字，臉色稍稍鬆了些，可嘴還是硬：「能省事，也得先有地方。你總不能把灶台上也擺兩盆。」
小兕子立刻抬頭：「不行，灶台會熱熱，花花會燙。」
「你倒知道。」王秀蘭伸手點她額頭。
老黃想了想，說：「也不是只能種在後院。坊里窗台寬的人家，可以擺花盆。院牆邊不礙路的地方，也能放。公共空地若沒人用，擺兩盆也成，只是要有人看著，別讓孩子碰翻。」
林顏眼睛亮了亮：「這倒是個法子。」
方宜之把茶盞往桌上一放：「這法子好，不過難處也在這兒。你家的花，放到別人家窗台上，算誰的？誰澆水？誰要是摘了，你又怎麼說？」
王秀蘭立刻道：「說清楚不就行了？這點小事，哪有你們說得那麼彎繞。」
林顏看向她：「娘，這事得去問問周嬸和柳老太太。周嬸家窗台寬，柳老太太后院有一角常空著，若她們願意，咱們先試七八盆。」
王秀蘭把碗往盆里一放。
「你別去。」
林顏一怔：「為什麼？」
「你去說，她們多半會客氣。嘴上說行，心裡還得想你是不是又要做大買賣，占了她家地方。」
王秀蘭擦了擦手，語氣比平日穩。
「我去。周嬸跟我熟，柳老太太也常來往。我說話比你順。」
方宜之挑眉：「王嬸今日倒主動攬事。」
王秀蘭瞥他：「我不攬，難道等你搖扇子把花搖出來？」
小兕子立刻拍手：「奶奶厲害！」
王秀蘭本來還繃著，被她一喊，嘴角壓都壓不住。
「你少捧我。你也別跟去，去了就只會問人家什麼時候開花。」
小兕子立刻抱緊月月兔：「喔可以問得很小聲。」
林顏笑了笑：「好，那就麻煩娘了。」
王秀蘭嘴上哼了一聲，回屋換了件乾淨外衫，還順手抓了兩包新蒸的米糕。
林顏看見了，故意問：「娘不是去借窗台嗎，怎麼還帶糕？」
「空手上門好看？」
王秀蘭回頭瞪她，「你做買賣做傻了？求人辦事，先讓人嘴甜一點。」
方宜之端著茶盞笑：「這話比我講半日都管用。」
王秀蘭懶得理他，提著小籃就出了門。
她先去了周嬸家。
周嬸正在門口擇豆角，見她來，眼睛一亮：「喲，秀蘭，你今日怎麼有空？」
王秀蘭把米糕往她桌上一放：「別裝。你家窗台是不是空著？」
周嬸手一頓：「怎麼一進門就惦記我窗台？」
「不是惦記，是借用。」
王秀蘭坐下，也不繞彎，「顏兒想種幾盆白菊，後院放不下。你家窗台寬，日頭好，借三盆的位置。」
周嬸聽完沒立刻答應，先往自家窗台看了一眼。
「花盆擺上去倒是好看，可我哪裡會伺候？養死了算誰的？」
「老黃來安置，澆水也教你。你嫌麻煩，就讓小陳隔兩日來看看。」
「那這花開了呢？」
王秀蘭等的就是這句：「曬乾了，給你留一份。秋天泡茶喝，清清爽爽，比外頭買的放心。」
周嬸手裡的豆角啪嗒落回盆里。
「真的給我留？」
「我騙你做什麼？三盆花占你窗台，開了不給你一點，我都嫌丟人。」
周嬸立刻把豆角盆往旁邊挪：「成！三盆就三盆。我明兒就把窗台擦出來。」
「不是明兒，下午苗就到。」
「這麼急？」
周嬸嘴上說急，人已經起身去拿抹布，「那你等等，我現在擦。」
王秀蘭在周嬸家坐了半個時辰，出來時，周嬸還追到門口喊：「秀蘭，白菊要白的啊，別弄黃的，我喜歡白的！」
王秀蘭擺擺手：「知道了，挑剔得很。」
她又去了柳老太太家。
柳老太太正在廊下看柳鶯鶯描草圖，見王秀蘭來，先讓丫頭添茶。
王秀蘭把來意一說，柳老太太沒有立刻應，只問：「這菊花，是林掌柜鋪中要用？」
「鋪里要用，家裡也用。」
王秀蘭道，「不瞞您說，顏兒想曬乾留著泡茶、入湯。後院擠不下，才想著問問您。」
柳老太太看向後院一角：「那裡空著，原本也只是落葉積灰。擺兩盆倒不妨事。」
王秀蘭忙道：「我們不白放。秋後花成了，曬乾給您留一份。」
柳老太太笑了：「你不說，我也會應。說了，倒像我貪你們這點花。」
王秀蘭也笑：「老太太不是貪，是講究。我們家做入口的東西，也得講究。占了地方，總要有來有往。」
柳老太太點頭：「這話我愛聽。讓老黃來放吧，鶯鶯也能跟著畫花。」
柳鶯鶯眼睛亮了亮，卻沒有插話，只把筆握緊了些。
王秀蘭回來時，天還沒黑。
她一進門，小兕子就撲到門邊：「奶奶，花花有屋屋了嗎？」
王秀蘭故意板臉：「你怎麼不問奶奶累不累？」
小兕子立刻改口：「奶奶累不累？花花有屋屋了嗎？」
方宜之沒忍住笑出聲。
林顏迎上來，給王秀蘭倒了碗溫水：「怎麼樣？」
「周嬸借三個窗台，柳老太太借後院一角，兩盆沒問題。」
王秀蘭喝了一口水，「你那幾盆白菊，夠放了。」
林顏眨了眨眼：「娘，你怎麼說服她們的？」
王秀蘭把碗一放：「我說種出來的菊花曬乾了給她們留一份，能泡茶喝，兩個人立刻就答應了。」
林顏沉默了一下，朝她豎了豎拇指。
「娘，你很會談。」
「談什麼談。」王秀蘭擺手，「就是知道別人要什麼。周嬸要新鮮，柳老太太要體面，給她們一個能拿得出手的由頭，不就成了？」
方宜之扇子一停，正色道：「王嬸，您這句話，說出買賣的根本了。」
王秀蘭被他說得不自在，轉頭罵：「少給我戴高帽。等會兒苗來了，你也別躲。」
方宜之慢悠悠道：「我能做什麼？」
「你能看著小兕子別把花盆當月月兔的屋。」
小兕子立刻反駁：「喔不會！花花住花盆，月月兔住喔懷裡。」
下午，送苗的人果然來了。
七盆白菊苗不算高，葉片卻精神。
老黃一盆盆看過，又讓林大山挑了扁擔，自己拎著兩隻花盆往外走。
小兕子抱著月月兔跟在後頭，走得昂首挺胸。
王秀蘭喊她：「你跟去做什麼？」
「監督！」小兕子回頭，「花花搬家，要有人看著。」
林顏忍笑：「那你只許看，不許伸手搬。」
「喔知道，喔是小監督，不是大力士。」
第一站是周嬸家。
周嬸早把窗台擦得發亮，連旁邊的舊竹篩都挪開了。
見老黃搬花來，她忙把凳子讓出來：「放這兒，日頭正好。三盆都放得下嗎？」
老黃把花盆擺好，伸手比了比間距：「別挨太近，風要過得去。」
周嬸彎腰看了又看：「什麼時候開花？」
小兕子立刻答：「老黃爺爺說，要到秋天。」
周嬸笑眯眯看她：「那我等到秋天。」
小兕子點頭：「你要記得澆水，可是水不是越多越好。」
周嬸樂得不行：「哎喲，還教起我來了。」
老黃認真道：「她說得對。三日看一次土，幹了再潤，別天天灌。」
周嬸這才收了笑，點頭記下。
第二站到柳老太太家，柳鶯鶯已經等在後院，懷裡抱著小冊子。
兩盆白菊擺到牆邊後，她蹲下看了半日，小聲問：「等它開了，我能畫嗎？」
林大山憨憨道：「能，開了更好看。」
小兕子補充：「還要寫名字，白菊，不要寫成肚肚好好草。」
柳鶯鶯抿嘴笑：「我記得。」
等一圈安置完，天邊已經染了晚霞。
小兕子一路走回來，累得趴在林大山肩上，嘴還不閒著：「花花都有屋屋啦，周嬸三個，柳奶奶兩個，家裡兩個。」
王秀蘭在後頭道：「還數得挺清楚。」
當晚，林顏鋪開菜地筆記，把後院的位置畫出來，又在旁邊添了周嬸家窗台和柳老太太后院一角。
後院兩盆，周嬸三盆，柳老太太兩盆，共七盆白菊。
秋後採摘，曬乾備用，可做菊花茶，亦可入湯羹。
她寫到最後，筆尖停了停，又在旁邊補了一句。
王秀蘭聯絡，無需我出馬。