馬車停在長孫府側門。
林顏先低頭看了一眼懷裡的點心盒。
盒外的布依舊整齊，杏仁酥沒被顛碎。
引路的嬤嬤上前行禮，語氣客氣得挑不出錯：「林姑娘，夫人已經在花廳等著了。」
林顏下車，把盒子交給身邊丫頭。
「勞煩嬤嬤。」
那嬤嬤看了她一眼，目光在她素淨的衣袖和髮釵上停了停，笑道：「姑娘請。」
林顏跟著往裡走。
長孫府的路比她想的更深。
廊下花木修得整齊，青石地洗得發亮。
連拐角處站著的丫頭都垂手斂目，半點閒話也無。
今日這場小聚，絕不只是喝茶說笑。
剛到花廳外，裡頭已經有女子的說話聲傳出來。
「……聽說年紀不大？」
「能叫長孫夫人親自下帖子，年紀大不大倒不打緊。」
「那也得看本事是不是傳得太過。」
林顏腳步沒停。
嬤嬤輕咳一聲，挑開帘子。
花廳里一瞬安靜下來。
林顏抬眼看去，心裡先有了數。
不是三五個人。
廳中坐著十三四位女眷。
衣料珠釵都不張揚，卻處處透著貴氣。
有人端著茶盞打量她，有人只略略掃過一眼。
還有一位夫人指尖停在杯沿上，眼神淡淡的，看不出喜怒。
也有兩道目光更直接些。
從她髮釵一路看到鞋面。
林顏上前行禮：「見過長孫夫人，見過諸位夫人。」
長孫夫人坐在上首，見她進來，起了半身。
笑意溫厚：「林姑娘來了，快過來讓我看看。」
她這一動，廳里幾位夫人的神色也跟著變了些。
林顏走近。
長孫夫人握了握她的手，掌心溫熱：「早就想見你了。婉兒的事，我代她謝謝你。」
林顏並未順勢居功。
她道：「是婉兒自己用心配合，夫人也照看得細。我只是做了該做的。」
旁邊有人輕輕放下茶盞。
長孫夫人眼底笑意更深：「這話說得實在。婉兒若在這裡，怕是要替你爭一句，說林姐姐做的飯最有用。」
廳里響起幾聲笑。
一位圓臉夫人道：「小孩子嘴裡的話，最騙不了人。」
另一位夫人卻道：「孩子貪口腹，吃得香了，自然覺得好。」
這話不算刺人，卻也不算好聽。
林顏笑了笑。
「能叫孩子願意吃，是第一步。」
「吃下去之後，睡得如何，疼不疼，飯量有沒有慢慢上來，也要一併看。只香不管用，也不能長久。」
那位夫人眼皮抬了抬，端起茶杯，沒有再說。
長孫夫人適時拉著林顏入座：「你帶了點心？」
林顏道：「家裡做的杏仁酥。不是什麼貴重東西，想著帶來給夫人和諸位嘗嘗。」
「心意最難得。」長孫夫人吩咐丫頭，「切小些，給各位夫人分一分。」
點心盒打開。
杏仁香氣不重，卻極其乾淨。
酥塊大小齊整，邊角收得利落。
工部侍郎夫人先拈了一塊，咬下去後眼睛微亮。
「這個味道正，不膩，後頭還有杏仁香。」
她說完便看向林顏：「林姑娘，這酥皮怎麼做的？我家廚娘做的，總覺得油氣重。」
王秀蘭臨出門前的叮囑在林顏耳邊過了一遍。
她回道：「酥皮不難。油和面的分量要拿穩，烤的時候火不能急。杏仁先焙過，香氣會更淨些。」
工部侍郎夫人追問：「油麵怎麼拿？幾分面幾分油？」
廳里又有兩位夫人看了過來。
林顏沒有藏著掖著：「這個要看麵粉乾濕。」
「若是尋常白面，油少了不起層，油多了膩口。家裡做，先少放些，揉開看手感，再慢慢添。」
那夫人笑道：「你這話說了，又像沒說。」
林顏也笑：「點心這東西，寫成一串數，換了麵粉也會變。」
「夫人若真喜歡，我下回做一小盒不同火候的，讓廚娘嘗著學，比聽我說更准。」
這話一出，工部侍郎夫人先怔了怔，隨即笑開。
「這倒是個明白法子。」
坐在她旁邊的尚書左丞夫人這時才開口。
聲音和緩，不高不低：「聽說林姑娘的藥膳，是自己摸索出來的？沒有拜過師？」
廳中說話聲立刻輕了下去。
這句話聽著是尋常閒問。
可「沒有拜過師」幾個字落下來，分量就不一樣了。
林顏放下茶盞，答得平穩：「是自己摸索的。」
「我從前看過一些食療的書，也問過懂醫理的人。只是書上寫的，不能照搬到每個人身上。」
「能試的，先從尋常吃食試起。有用的留下，沒用的便放下。」
尚書左丞夫人看著她：「若有人問你，憑什麼說有用呢？」
「憑吃過的人怎麼變。」
林顏直視回去：「比如原先吃兩口就脹，後來能多吃半碗。原先夜裡胃疼，後來疼得少了。」
「若吃了反倒不舒坦，那再好聽的道理也不能用。」
有夫人插了一句：「那你豈不是也在看病？」
話音一落，廳里更靜了。
長孫夫人端著茶，沒有出聲。
林顏抬眼看向說話的人。
「夫人這話問得要緊，所以我更不敢亂說。」
「看病要診脈，要辨證，要開方用藥，那是郎中的本事。」
「我做的是飯食，最多是讓人吃得更合適些。真有病痛，還是得請大夫。」
那位夫人又道：「可婉兒好了許多。」
「婉兒是吃得穩了，睡得安些，身子慢慢養起來了。」
林顏不急不緩，「這不是我一碗湯就能換來的。夫人照看，府里大夫看顧，婉兒自己願意配合，少哪一樣都不成。」
尚書左丞夫人指尖在杯沿上輕輕一頓。
長孫夫人這才笑著接話：「我聽婉兒說，林姑娘做的食單，每一道菜都寫明了為什麼這樣搭配。不只說好吃，也說為什麼這麼吃。」
禮部侍郎夫人點頭：「這倒難得。」
「許多人說食補，張口便是什麼都能補。聽著熱鬧，細問卻說不清。」
林顏道：「吃食沒有那麼神，有人適合，有人不適合。」
「就拿今日的杏仁酥來說，偶爾吃一塊是點心。若本就咳喘不適，或胃裡不舒坦，還一口氣吃許多，那也不妥。」
工部侍郎夫人忙把手裡剩下半塊看了看。
「那我還吃不吃？」
廳里的笑聲頓時鬆快起來。
林顏道：「夫人若平日吃杏仁無礙，今日一塊半塊不妨事。只是點心終歸是點心，不能當飯。」
長孫夫人環顧四周，笑道：「聽見沒有？不能當飯。」
工部侍郎夫人嘆道：「我家小孫女若聽見，怕是要怪你。」
林顏也跟著笑：「那就說是我說的。」
茶換過一輪。
話題從婉兒轉到時令菜，又轉到各家孩子挑食。
也有人旁敲側擊問紅湯小院，問右武衛那邊是不是也用她的底料。
林顏能答的便答。
不能往深處說的，便用一句「按契做吃食，軍中自有驗收」擋回去。
長孫夫人沒有替她擋太多。
只是每到話頭偏得過深時，便出言輕輕撥回來。
直到日頭偏西，小聚才散。
林顏起身告辭時，長孫夫人親自送到了花廳外。
「今日叫你累著了。」
林顏道：「夫人言重。諸位夫人問的，也都是家裡常遇著的事。」
長孫夫人看著她，聲音壓低了些。
「往後若還有人問，你仍這樣答。」
林顏頓了頓：「我明白。」
長孫夫人拍了拍她的手背：「婉兒念著你，改日再讓她見你。」
林顏應下，隨嬤嬤出了府。