馬車剛在林家門前停穩。
車簾尚未掀開，小兕子的聲音先從門內傳了出來。
「娘親回來啦！」
林顏才踩著腳凳落地，小兕子已經抱著月月兔衝到跟前，鞋尖蹭過了門檻。
王秀蘭在後頭追了兩步，連聲喊：「慢些，仔細又摔著！」
小兕子哪裡肯慢，張開兩隻小手就往林顏懷裡撲。
「娘親，你吃了什麼？好不好吃？」
林顏一把將她接住，手臂被撞得微晃，笑著逗她：「你這話問得，像是我去別人家廚房偷吃了。」
「就是要問！」小兕子摟住她的脖子，大眼睛睜得圓圓的，「長孫府有酥酥嗎？有肉肉嗎？有甜甜的糕糕嗎？」
「有。」林顏抱著她跨進院子，「吃了桂花糕，還有幾樣點心。」
小兕子頓時緊張起來：「那好不好吃？」
林顏故意停頓了一下。
小兕子小臉繃緊，連月月兔都被她死死夾在胳膊底下。
「好吃。」林顏道，「不過不如咱家的。」
小兕子立刻鬆了一大口氣，腦袋點得飛快。
「就說嘛！咱家的最好吃！」
王秀蘭端著一碗熱湯從灶屋出來。
聽見這話，她先笑了一下，隨即板起臉。
「別站門口嚷嚷，進屋。林顏，你吃沒吃飽？」
林顏把小兕子放到長凳上，伸手接過湯碗。
碗裡是溫著的雞絲菌子湯。
面上撒了些細蔥花，熱氣撲騰上來，帶著家裡獨有的煙火香氣。
「吃了幾樣，沒餓著。」
王秀蘭盯著她：「你少拿這話糊弄我。那些高門大戶的宴席，盤子大得能照人，菜就擺那麼一星半點。你在那兒光顧著周旋，能吃幾口？」
「真沒餓著。」
「那也把這碗喝了。」
林顏低頭喝了一口。
湯熬得清透，極其鮮亮。
她在長孫府喝的茶早就涼透了，花廳里那些話語機鋒繞來繞去，聽得人喉嚨發乾。
如今一口熱湯下肚，緊繃的肩背才一點點鬆快下來。
林大山坐在一旁，手裡捏著個剝了一半的核桃。
見她老實喝湯，他才開口問：「酥沒碎吧？」
王秀蘭回頭瞪他：「你怎麼還惦記那點酥？」
林大山悶聲道：「她帶去的，碎了不好看。」
林顏放下湯碗，忍不住笑了：「沒碎，幾位夫人都誇了。」
小兕子立刻湊著腦袋過來：「夸娘親了嗎？」
「誇了。」
「怎麼夸的呀？」
林顏學著工部侍郎夫人的做派，略微抬起下巴：「說咱家的杏仁酥不膩，香得正。」
小兕子聽得眉開眼笑，轉頭去拍月月兔的腦袋。
「聽見沒有？月月兔，娘親的酥酥贏啦！」
王秀蘭嘴上嫌棄：「你輕點拍，兔子耳朵都叫你拍折了。」
方宜之靠在窗邊，手裡的摺扇半開。
今日難得沒有插科打諢。
他等林顏將一碗湯喝了大半，才出聲詢問。
「長孫夫人單獨留你，說了什麼？」
小兕子原本還在扯兔子耳朵，聽見這話，立刻安靜下來。
林顏看了王秀蘭一眼。
王秀蘭手腳麻利地收了桌上的空碟，順手把小兕子拉到跟前：「大人說話，你先去吃你的酥皮。」
小兕子扭了扭身子：「喔不吃，喔聽聽。」
「聽什麼聽。」
「喔聽得懂的。」
王秀蘭正要趕人，林顏卻抬手摸了摸小兕子的髮髻。
「沒什麼嚇人的事，聽著也無妨。」
她轉過頭，看向方宜之。
「長孫夫人提點，永安殿那邊有人在打聽婉兒近來用了什麼吃食，見了什麼人，食單是誰定的。」
方宜之手裡的摺扇停了。
屋裡靜了下來。
林大山將核桃擱在桌上，低聲道：「永安殿？那不是……」
「韋貴妃。」方宜之接了話頭。
王秀蘭攥緊了手裡的抹布，布條皺成一團。
「她還盯著咱們做什麼？上回的折騰還沒夠？」
林顏道：「沒查問到我跟前，也沒拿主子的款壓人。只是繞著長孫府的人旁敲側擊。」
方宜之垂眸思索，慢慢將扇骨合攏。
「這是探底，還沒到動真格的時候。」
王秀蘭聽得火大：「探什麼底？」
「探林顏和長孫家的交情深淺，探長孫夫人護不護短，也探她在食療這事兒上，有沒有逾矩。」方宜之道，「若長孫府只把她當個廚娘，問幾句也就罷了。若長孫夫人肯出頭保人，有些人下手前就得好好掂量掂量。」
王秀蘭冷嗤一聲：「她們倒會挑軟柿子捏。」
方宜之道：「所以眼下宜靜不宜動。」
林顏應聲：「我亦作此想。」
「這筆帳先記著。」方宜之看向她，「後院的規矩照舊，食單照做。有人問起，還是那套說辭——只做吃食，不問診看病。」
王秀蘭越聽越憋屈：「這飯真是難做。做差了惹人嫌，做好了又礙了別人的眼。」
林顏重新端起湯碗，將最後兩口喝淨。
「難做也得做。」
王秀蘭看她這副不咸不淡的模樣，想念叨兩句，話到嘴邊又咽了回去，轉身往灶屋走。
「湯喝完，我再給你盛半碗。」
林顏忙攔住她：「娘，我真吃不下了。」
「那就再喝兩口。」
方宜之看著王秀蘭的背影，低笑了一聲，隨即正了神色。
「李恪那邊，你遞話了嗎？」
「沒有。」
方宜之抬眼：「不打算說？」
林顏沒有立刻作答。
長孫夫人的提醒仍言猶在耳。可眼下不過是下人間的幾句碎嘴，連個管事都沒露面。
李恪近來本就政務繁雜，此時若送去一句含糊不清的信兒，徒增掛礙罷了。
「還不到驚動他的地步。」林顏道，「等那邊真有動作再議。此時遞話，只會讓他分神。」
方宜之端詳了她好半晌。
「你能這麼想最好。」
林顏抬眸對上他的視線。
「但你心裡得有一桿秤。」方宜之語氣微沉，「別等火燒眉毛了，才想起來搬救兵。」
「我曉得分寸。」
小兕子在旁邊聽得半懂不懂。
見兩個大人終於停下那些繞口的談話，她立刻從長凳上溜了下來。
小人兒抱起月月兔，熟門熟路地撲到林顏腿上，兩隻小手捂著嘴，湊到她耳邊。
「娘親。」
「嗯？」
「喔今天等你等得好辛苦。」
林顏偏頭看她：「怎麼辛苦了？」
小兕子指了指月月兔，聲音壓得極低，像是守著什麼天大的秘密。
「月月兔都等困了。」
林顏沒憋住笑。
小兕子見她笑了，自己也咯咯樂起來，使勁把兔子往她懷裡塞。
「它等娘親，眼睛都要閉上啦。」
林顏順手接過那隻軟塌塌的布偶，揉了一把小兕子的髮髻。
「辛苦我們小兕子了。今晚娘親給你講兩個故事。」
小兕子頓時來了精神。
「兩個？」
「對，兩個。」
「那月月兔也聽嗎？」
「月月兔也聽。」
小兕子從她腿上滑下去，抱著月月兔就往裡屋跑。
「月月兔！娘親要講故事啦！你不許睡著！」
她跑得急，小布鞋踩在青磚上啪嗒作響。
到了裡屋門邊，又回過頭催促。
「娘親快來！」
林顏看著那道歡快的背影，把空了的湯碗推回桌沿。
方宜之沒再多言。
灶屋裡，王秀蘭還在翻找著要不要給她弄個熱碟子。
院外的天色一點點暗沉下去，晾衣竿上的粗布衣裳被晚風吹得輕輕觸碰。
林顏站起身，挑開門帘，朝裡屋走去。