林顏手上的麵團還沾著指尖。
小兕子這一句問得太急，灶屋裡連王秀蘭攪粥的勺子都停了一下。
「白芍怎麼吃？」
「父皇問的！」
林顏看著她跑得發紅的小臉，有那麼一瞬沒有接話。
王秀蘭先急了，放下勺子就過來扶她。
「你先喘口氣，鞋上全是泥，進宮回來也不知道慢些。」
她一邊說一邊嗔怪：「什麼白芍黑芍的，你父皇怎麼讓你問這個？」
小兕子被扶到小凳上坐好，還抱著月月兔不鬆手。
「御花園有草草，內侍叔叔說叫白芍，是給父皇養身體的。」
她仰頭看林顏，一字一頓地重複，「父皇說，問娘親怎麼吃。」
灶屋裡一下安靜。
林大山剛從後院挑水進來，聽見「父皇」兩個字，水桶放得輕了許多。
方宜之原本在前堂窗邊寫後院規矩，聽見動靜，筆也擱下了，人慢悠悠走到灶屋門口。
林顏把手上的麵粉在濕布上擦淨，蹲到小兕子面前。
「白芍可以入藥，也可以入食，但要處理得當，不能聽見能吃就隨便放進湯里。」
小兕子眨眨眼：「那能給父皇吃嗎？」
「能不能吃，要看他身子適不適合。」林顏抬手，把她額前跑亂的碎發理開，「你等我查一查。」
王秀蘭一聽「查」，臉色更緊了。
「這可是給陛下的東西，不是給街坊燉碗湯。你別一聽孩子問就答應。」
「我沒答應。」林顏站起身，「所以才要查。」
方宜之靠在門框上，聲音比平日少了幾分散漫：「查蘇郎中那本冊子？」
林顏點頭：「他寫過不少食療雜記，應該有白芍。」
王秀蘭立刻道：「那也只能看看，不能照著就做。蘇郎中是郎中，他寫的東西和你做吃食不是一回事。」
「娘，我知道。」
「你知道也得說。」王秀蘭嘴硬，「這回問的人不是長孫夫人，是陛下。」
小兕子聽不懂大人們為什麼一下都緊張起來，抱著月月兔，小聲問：「娘親，喔是不是問錯啦？」
林顏回頭看她，語氣緩下來。
「沒有。你回來問我，是對的。」
她肯定道：「你沒有自己亂摘，也沒有自己亂說，這就很好。」
小兕子的小肩膀鬆了，趕緊點頭：「喔記得，草草不能亂摘，不能亂吃。」
「嗯，記得就好。」
林顏進了裡屋，從架上取下蘇澈那本舊冊子。
冊子邊角磨得發軟，紙頁翻動時帶著一點藥草味。
她坐到桌邊，方宜之也跟著進來，王秀蘭沒放心，端著一碗溫水站在旁邊。
小兕子則抱著月月兔趴在桌沿，努力把脖子伸長。
「你看得懂嗎？」王秀蘭瞥她。
小兕子很認真：「喔看不懂，喔陪娘親。」
林顏翻到草木食養那一卷，慢慢找過去，果然在中間看見「白芍」二字。
蘇澈的字寫得清瘦，旁邊還添了幾行小注。
「白芍，養血斂陰，柔肝止痛。體虛而氣鬱者，可少量入膳。味酸微苦，直接入食多不適口，宜以甘味緩之。脾胃虛寒者慎。」
林顏輕聲念完，眉頭微微攏起。
王秀蘭聽見最後一句，立刻抓住了：「慎是什麼意思？」
方宜之道：「就是不能隨便用。」
王秀蘭臉一沉：「那不就是不能做？」
林顏搖頭：「不是不能做，是要看人。白芍偏酸苦，若直接放進去，味道不好，身子不合適的人吃了也未必舒服。若真入食，要用甘味壓一壓，而且不能多。」
小兕子聽見「苦」，小臉先皺了：「父皇不喜歡苦苦。」
方宜之看她一眼：「陛下喜歡不喜歡苦，這倒不是最要緊的。」
小兕子立刻反駁：「要緊！苦苦不好喝，父皇就不喝啦。」
林顏被她這句弄得想笑，卻沒笑出來。
她又低頭看蘇澈的條目，腦子裡把自己所知的白芍用法過了一遍。
蘇澈偏向藥理，寫得謹慎，強調體虛氣鬱。
她若按食療來想，白芍和甘味搭配確實更穩，蜂蜜、枸杞、烏雞都能壓味，也能讓口感柔和些。
可李世民究竟是勞神，還是肝鬱，還是脾胃虛寒，她半點不知。
這不是婉兒。
婉兒有長孫府遞來的飲食反應，有府醫看顧，有高氏日日盯著。
皇帝的身體，哪怕只是「勞神」兩個字，背後牽扯的東西都絕不簡單。
林顏把冊子合上一半，沒有急著說話。
小兕子等不住了，伸手輕輕戳了戳她袖子：「娘親？」
林顏回神，看向她：「白芍可以做成白芍枸杞燉烏雞，也可以做成白芍蜂蜜飲。」
小兕子眼睛亮起來：「蜂蜜飲！父皇喜歡喔的菊花蜂蜜！」
「先聽我說完。」林顏點了點她額頭，「這兩個都只是做法，不是說現在就該給他吃。你皇皇皇祖父的身體是什麼狀況，要知道了才能說哪個合適。」
小兕子跟著念：「皇皇皇祖父。」
方宜之沒忍住，低頭咳了一聲。
王秀蘭瞪他：「笑什麼？孩子能說清就不錯了。」
小兕子倒是若有所思，抱著月月兔點頭：「那喔下次進宮，問一下皇皇皇祖父他哪裡不舒服。」
林顏：「……」
王秀蘭差點被水嗆住：「你可別亂問！」
林顏揉了揉眉心，趕緊把小兕子的小手握住：「不用你去問。你就說，讓他找太醫說。太醫才知道他哪裡不舒服。」
小兕子認真看她：「可是父皇叫喔問娘親。」
「他問白芍怎麼吃，你回來問我，這沒錯。」林顏耐著性子道，「但身子哪裡不舒服，這個該讓太醫問。你是小孩子，不用管這些。」
小兕子小聲嘟囔：「喔不是不管，喔關心父皇。」
林顏心口輕輕一滯。
王秀蘭聽得也軟了幾分，走過去摸摸她的頭：「知道你關心。關心也不能亂來，你娘親說不能問，就別問。」
小兕子垂著腦袋想了一會兒：「那喔說，父皇要聽太醫的話。」
方宜之忽然開口：「但陛下願意聽小兕子說，未必願意叫太醫。」
屋裡幾道目光全落到他身上。
方宜之立刻坐正了些，把扇子收得規規矩矩：「我就說說。」
王秀蘭沒好氣：「你這叫說說？你這是往人心口上戳。」
方宜之沒有像往常一樣回嘴，只看向林顏。
「陛下既然借小兕子的口問你，說明他想聽你的說法，卻又沒有正式召你入宮。這裡頭的分寸，確實要自己掂量。」
林顏指尖搭在冊子封皮上，輕輕摩挲了一下。
她何嘗不明白。
若李世民真要一道食方，只需讓太醫院來問，或下一道口諭。
可他偏偏讓小兕子帶話，把問題放得像家常閒談。
家常閒談最難接。
說深了，越界。
說淺了，敷衍。
說錯了，連誰在聽、誰會記、誰會借題發揮，都說不準。
方宜之問：「你現在的感覺是什麼？」
林顏抬眼：「謹慎。」
方宜之點頭：「對。」
王秀蘭急道：「就只有謹慎？那到底怎麼辦？」
林顏把蘇澈的冊子放回桌上，慢慢道：
「不主動給方子。」
「不主動問病症。」
「也絕不把白芍說成什麼靈藥。」
「那陛下若再問呢？」王秀蘭追問。
「若他主動問，就照實答。白芍能入藥，也能入食，但要看體質，需經太醫看過。若只是勞神眼澀，菊花蜂蜜這類清淡的，偶爾喝一盞無妨。白芍，則要慎重。」
方宜之道：「這話穩。」
林顏看向小兕子：「你下次進宮，只帶那瓶菊花蜂蜜。別帶別的，也別主動說白芍怎麼吃。若父皇問，你就說，娘親說白芍要太醫看過才能用，不能亂吃。」
小兕子重複了一遍：「白芍要太醫看過，不能亂吃。」
「對。」
「那喔還能說菊花蜂蜜好喝嗎？」
「這個能說。」林顏道，「你親自喝過，也看見父皇喝過。好不好喝，是你自己嘗出來的。」
小兕子放心了：「那喔說，父皇喝了半盞，還說香香，不膩。」
王秀蘭聽到這裡，忍不住念叨：「陛下喝什麼你都記得清楚。」
小兕子挺起小胸脯：「當然啦，是娘親做的。」
林顏看她這副驕傲的小模樣，心裡的那點沉重被撥開一點，卻很快又落回原處。
她以前覺得，藥膳被太醫院盯上，已經夠麻煩。
現在才真正明白，若話題落到皇帝身上，這就不再是做不做一碗湯的事。
她的一句「可以」，也許會被旁人拿去當成「林家姑娘敢替陛下調養」。
她的一句「不可以」，又可能被人說成拿喬。
桌上的舊冊子躺在那裡，封皮邊緣翹起一角。
林顏忽然道：「蘇澈這條寫得細，但有幾處我想法和他不太一樣。回頭碰見他，我問問。」
王秀蘭立刻警惕：「問可以，別在前堂說得人盡皆知。」
「我知道。只談白芍作食材的搭配，不談陛下。」
方宜之接話：「最好連宮裡二字都別提。」
林顏點頭：「嗯。」
小兕子左看看，右看看，忽然從袖子裡摸出一顆糖。
糖攥得有些化了，糖紙都皺巴巴的。
她把糖遞到林顏面前：「娘親，給你。」
林顏一怔：「給我做什麼？」
小兕子一本正經：「喔覺得你每次想事情的時候，都需要吃個甜的。」
王秀蘭被她逗得笑出聲，又趕緊偏過頭去掩飾：「你這孩子，糖揣袖子裡也不嫌黏。」
林顏接過那顆糖，剝開糖紙放進嘴裡。
甜味在舌尖慢慢散開。
她低頭問：「你怎麼知道的？」
小兕子抱緊月月兔，答得理直氣壯：
「因為喔每次想事情，也需要甜的。」