右武衛的人是午後來的。
騾車停在紅湯小院外頭。
巷子裡正熱，曬著的干辣椒一排排鋪在竹篩上，風一吹，嗆得人鼻尖發麻。
林顏剛把第四批軍供的封口查完。
院門一響，老黃抬頭看見來人，先把手裡的木夾子放下。
「林掌柜，驗收的人來了。」
這回不是韓錄事，也不是先前那位鄭校尉身邊的人。
是個生面孔。
年紀不算大，穿著一身整齊官袍，臉上帶笑，進門先拱手。
「林掌柜，久仰。我姓趙，右武衛那邊新接了這條差事。」
「今日來結第四批的尾款，也順道跟你說個事。」
王秀蘭一聽「結尾款」，臉上先鬆了點，可聽見「順道」，嘴角瞬間抿平。
林顏把人往前堂讓，倒了一盞茶推過去。
「趙官人先喝茶，貨剛卸完，院裡亂，慢點說。」
趙官人接了茶，沒喝。
視線在前堂掃了一圈，落到牆邊那幾隻裝著底料的陶罐上。
笑意更深了些。
「你這裡的東西，軍中吃過的人都說穩。前三批沒飄，第四批也順順噹噹，叫上頭很放心。」
「放心就好。」林顏語氣平平，「軍供最怕不穩。」
趙官人順勢接話。
「所以才來問一句，上頭有個意思，若你這邊還能再提一提。」
「底料的供應量，想翻一倍。」
王秀蘭手裡的抹布一頓，差點把茶盤碰歪。
「翻一倍？」她拔高了聲音，「你們軍中吃得了這麼多嗎？」
趙官人笑得客氣。
「吃得了，前線後頭都缺得緊。量大從優，價錢也不是不能再談。」
「若林掌柜願意接，往後這條路就更穩了。」
方宜之正從前堂裡間出來，聽見這一句，扇子都沒展開，先瞥了林顏一眼。
「你們右武衛倒是會挑時候，剛把人家做順手，就來開口翻倍。」
趙官人認得他，態度也不惱。
「先生說得是，可軍中要的是穩，不是客氣。能做得穩，才好談後頭。」
林顏沒接這話，只問：「若真翻一倍，第一批什麼時候要？」
「若你接，三旬內。」
王秀蘭重重「嘖」了一聲。
「三旬？你們說得輕巧，嘴一張就翻倍，鍋能不能翻倍，手能不能翻倍，怎麼不先問問？」
趙官人端著茶，沒跟她爭。
「所以我先來問林掌柜。若覺得難，直接回了也成，軍中不強壓。」
林顏看著他，沒有立刻出聲。
原料、熬煮、裝罐、封口、運送。
軍供不是零賣，差一個時辰，一個手滑，砸的是整條口碑。
她把茶盞往旁邊一放。
「這件事我不能當場答覆，給我三日。」
趙官人連連點頭。
「成，三日就三日。林掌柜要核算，應該的。」
他站起身，又補了一句。
「上頭的意思是想要一個準話，不著急你今日拍板。」
「我也不愛拍腦袋做事。」林顏道，「三日後，我給答覆。」
趙官人這才真正拱了拱手，帶著人走了。
門一關。
王秀蘭立刻把茶盞往桌上一磕。
「翻一倍？他們拿咱家當什麼，灶王爺家裡開倉庫呢？」
方宜之把扇子啪地一合。
「別罵了，先算這個人能不能接。」
老黃從後頭過來了，手上還沾著曬料的細粉。
「翻一倍，不是多加兩勺料的事。鍋要更大，人也得加，不然一忙起來，出錯就在眼前。」
王秀蘭扭頭盯著林顏。
「你可別被軍中那句『量大從優』給哄了。真把你累趴下，誰管你？」
林顏拿過桌邊那張剛用過的油紙，抽了根炭筆。
「先別吵，列出來。」
方宜之挑眉：「現在？」
「現在。」林顏下筆飛快，「軍供要翻一倍，先看哪幾樣跟得上，哪幾樣要補。原料、熬製、人手、裝罐、倉儲、路上運送，全寫清楚。」
王秀蘭嘴上抱怨，手卻麻利地把桌子收拾乾淨。
老黃去後院拿了木牌和小秤出來。
林顏把紙鋪平，一項項往下寫。
蓽撥、花椒、辣椒、豆豉、鹽、油。
後廚幾個人，熬一鍋要多久，裝一罐要多久，封口要多久。
一個環節慢，後頭全卡。
她寫得快，嘴裡也沒停。
「現在人手剛好，擴一倍，得再添兩個人，最好一個會手快的，一個能守火的。」
老黃點頭。
「我也是這個意思。真再翻一倍，夜裡得有人輪著守，不然鍋底一糊，前面全白忙。」
王秀蘭皺眉：「兩個人哪那麼好找？」
「慢慢挑。」林顏頭也沒抬，「寧可晚兩日，也不能隨便塞人進後廚。」
方宜之垂眸看她。
「你這不是接，是先準備接。」
林顏寫完最後一筆。
「我說了，先算。」
院外又有腳步聲。
李恪邁過門檻，身上還帶著外頭滾燙的熱氣。
小兕子正蹲在牆邊玩草繩，見他來了，立刻扭著小身子跑過去。
「爹爹鍋鍋！」
李恪彎腰摸了摸她的頭，視線直切向林顏。
「聽說右武衛想再加量？」
林顏把紙往旁邊一推。
「你消息倒快。」
「不是我快，是你這邊一有事，瞞不住。」
李恪在她對面坐下，目光掃過紙上的字。
「你在算了？」
「嗯。」
「算得怎麼樣？」
林顏點點桌面。
「能接，但不寬裕。利潤是正的，可餘量不多。哪一處出岔子，都得我自己補。」
李恪伸手，把那張紙拉到自己面前。
「食材這邊，你不用擔心。蜀地那邊我能壓住，量提上去，貨跟得上。」
「前頭你顧得太細，我怕你反倒卡在人手上。」
王秀蘭接了一句。
「那不就是人不夠？」
李恪點頭。
「人不夠，就招。後廚該挑穩的人挑穩的人，別圖省事。」
方宜之瞥他一眼。
「招人不是抓人，哪有現成的手給你用？」
李恪沒理他，直直看著林顏。
「你若真想接，我這邊還能再出一條路。送貨的車次可以調，貨到長安的時辰也能往前挪半個時辰，省得你這邊壓夜工。」
林顏指尖輕輕敲著紙角。
「有你這句話，食材我不擔心。問題還是人手和時間成本。」
李恪問得直接：「你差多少？」
林顏抽出另一張紙，攤在他面前。
「如果維持現在的標準，翻一倍，至少要多兩個人，另加一個專門看封口和成色的。」
「裝罐得多備一批，倉里要再騰地方。」
「這樣做下來，利潤能留一點，可不多。若再遇上原料波動，或者路上耽擱，餘地就更少。」
李恪盯著那幾行字。
「所以你擔心的不是接不接，是接了以後，出了事能不能兜住。」
「對。」林顏答得乾脆，「我不怕忙，我怕忙亂。前頭攢的信任，不能砸在這一步上。」
小兕子抱著月月兔湊過來，仰起頭。
「娘親，翻一倍，是不是要做好多好多罐罐？」
王秀蘭沒忍住，揉了揉她的腦袋。
小兕子認真點頭。
「好多罐罐，大家都有吃，才好呀。」
林顏看著女兒亮晶晶的眼睛，揉了揉她軟軟的髮絲。
「是，大家都有得吃，才好。」
她轉回頭，盯住李恪的眼睛。
「我可以接，但要加一個條件。」
李恪抬眼：「你說。」
「質檢標準必須由我方定，不能因為量大就降標準。」
林顏一字一頓。
「封口、成色、味道、出罐順序，全按我的規矩來。」
「軍中若覺得我管得太細，可以不接，但接了，就按我的規矩走。」
屋裡靜了一瞬。
王秀蘭動了動嘴唇，把勸阻的話咽了回去。
李恪看著她，眼底滑過一抹極淡的笑意。
「這話我去談，沒問題。」
方宜之翻轉摺扇。
「你倒是答得痛快。」
李恪語氣平穩，帶出不容置疑的力道。
「軍供不是兒戲。她要標準，是穩。軍中要的，也是穩。」
林顏把那張列好的紙疊起來，壓在掌心。
「三日內，我給答覆。」
李恪看著她：「行。」
他沒有再催，只伸手把桌上的茶盞挪近了些。
林顏抬眼，正撞上他的視線。
她沒有再說客套話，眼神專注而理智，像在審視一張重新鋪開的商圖。
李恪的喉結上下滾了一下，沒說話。
端起那盞溫茶，一口飲盡。