劉阿福和張小貴試工的第三日。
紅湯小院那邊剛安靜下來，後院又被小兕子喊得熱鬧起來。
「娘親，肚肚好好草今天綠啦！」
林顏正要去前堂看底料罐，聞聲折回去。
小兕子蹲在藿香盆前。
兩隻小手背在身後，像個小小監工。
老黃彎著腰，正撥開藿香底下的新土看根。
林大山扛著半截舊木架過來。
聽見小兕子的話，他憨厚地笑了笑。
「綠了就好，綠了就是能活。」
小兕子立刻扭頭。
「爺爺，草草也要誇誇。」
林大山一愣，認真對著藿香開口。
「好好長。」
王秀蘭從灶屋門口探頭，差點笑出聲。
「你們爺倆可真行，一個敢教，一個敢聽。」
林顏走過去，蹲在老黃旁邊。
「怎麼樣？」
老黃抬手把濕土撥開些。
指尖捻了捻。
他的臉色比前幾日鬆快不少。
「搶得還算及時。四株裡頭，兩株已經緩過來了，葉子沒再發黃。」
小兕子眼睛亮了。
「那另外兩個呢？」
「另外兩株，根還在。」老黃說話實在，「上頭這陣子別指望長得多好，先保命。若後頭天氣鬆快些，能重新冒芽，就是活過來了。」
小兕子抿著嘴想了想。
「它們是慢慢好。」
「對，慢慢好。」林顏摸了摸她的頭，「不能催。」
蘇澈來的時候，手裡提著昨日借走的小竹篩。
進院先看見幾個人圍著一排盆。
他的腳步停下。
「今日這是查軍供，還是查草藥？」
方宜之從前堂晃過來，扇子沒展開，懶懶開口。
「查後院軍情。」
王秀蘭橫他一眼。
「你要是閒，就去前頭幫忙招呼客人。」
方宜之立刻往旁邊讓了半步。
「我忽然覺得後院風好。」
蘇澈把竹篩放下，走到藿香旁邊。
只看了一眼，便點頭。
「還行。土別再壓太實，根悶著也不好。」
老黃聽得認真。
「那這兩株是不是還得再挪？」
「不挪。」蘇澈道，「它現在禁不起折騰。先讓它待著，少碰。」
小兕子趕緊伸出手，擋在藿香前頭。
「不碰不碰，喔也不碰。」
林顏笑了。
「你是最想碰的那個。」
小兕子小臉一紅，抱緊月月兔。
「喔只是看看。」
老黃又把旁邊幾盆挪出來。
「既然蘇郎中在，咱們今日索性全看一遍。省得這盆好，那盆壞，回頭又哭一個上午。」
小兕子立刻不服氣。
「喔沒有哭一個上午，喔只哭了一小會兒。」
王秀蘭端著一盆洗好的菜路過。
「你那一小會兒，從灶屋哭到後院，又從後院哭到井邊。」
小兕子低頭看月月兔。
「月月兔也難過呀。」
林大山把木架靠到牆根。
「先看哪盆？」
老黃指向薄荷。
薄荷已經換到了第三個大罐子裡。
枝葉擠得熱熱鬧鬧。
葉尖從罐沿探出來。
老黃看著看著，忍不住嘆了一聲。
「這東西的求生欲，比什麼都強。」
小兕子立刻拍手。
「薄荷很厲害！」
蘇澈蹲下看了看。
「薄荷確實好活，可好活也麻煩。根竄得快，若放地里，旁邊幾樣都要被它欺負。」
小兕子驚訝地睜大眼。
「薄荷會欺負草草？」
方宜之慢悠悠接話。
「它不吵不鬧，只把地方全占了，這叫有本事。」
王秀蘭瞪他。
「你少拿草說人。」
林顏把薄荷罐往牆角挪了挪。
「那就單獨放，別靠紫蘇太近。」
老黃點頭。
「這罐再長几日，還得掐尖。掐了反倒能發新枝。」
小兕子一聽「掐」，趕緊捂住薄荷。
「輕輕掐。」
「知道，輕輕掐。」
老黃如今被她盯慣了，脾氣都磨軟了些。
看完薄荷，輪到紫蘇。
紫蘇長得比預想中更好。
葉片舒展，邊緣帶著淺淺的紫。
風一吹，香氣從葉面浮出來。
林顏湊近聞了聞。
「這個味道好。」
老黃也笑。
「可以摘一點了。」
小兕子立刻抬頭。
「可以吃了嗎？」
「可以少量摘。」老黃伸手比給林顏看，「摘葉片，不摘莖。先摘外頭大的，裡頭嫩的留著長。別一把薅光，草也要喘氣。」
王秀蘭聽得直搖頭。
「幾片葉子，規矩還不少。」
林顏卻聽得仔細。
「外面的大片先摘，留裡頭的新葉，知道了。」
她洗淨手。
按著老黃教的法子，一片片摘下最大的紫蘇葉。
葉面帶著晨間的濕氣。
落在竹籃里，顏色鮮亮。
小兕子趴在籃邊聞。
「香香。」
蘇澈看了一眼。
「自家養出來的，新鮮，味會足些。」
林顏捏起一片葉子，輕輕揉了揉。
香氣更明顯。
「晚上做湯。」
小兕子立刻抬頭。
「甜湯嗎？」
王秀蘭沒好氣。
「草葉子做什麼甜湯，你這嘴裡就惦記甜。」
林顏笑了。
「不是甜湯，是紫蘇蛤蜊湯，鮮的。」
小兕子想了想。
「鮮鮮也可以。」
方宜之立刻接話。
「那我今晚是不是能多留一碗？」
王秀蘭端起菜盆就走。
「你哪天少留了？」
傍晚，林家灶屋裡飄出一股不同往日的香氣。
蛤蜊先吐淨沙，入鍋前又過了一遍水。
薑絲下鍋。
紫蘇葉最後才放。
葉子一遇熱，香氣便沖了出來。
帶著一點辛，一點清。
壓住了蛤蜊的腥，只留下鮮味。
王秀蘭先嘗了一口，眉頭挑起來。
「這個倒真不賴。」
林大山捧著碗，吹了半天。
喝下一口才出聲。
「比外頭買的草葉子香。」
老黃端著碗站在灶屋門邊沒動。
先看了看湯色。
「紫蘇沒白種。」
小兕子兩隻手捧著小碗，喝得鼻尖都熱了。
她咂咂嘴，認真評價。
「這個有點辣辣的香香。」
林顏笑著問。
「是紫蘇的味道，好不好喝？」
「好喝！」
小兕子把空碗往前一推。
「喔要第二碗！」
王秀蘭立刻攔。
「慢點，肚子才多大，還第二碗。」
小兕子抱著碗不撒手。
「喔的肚肚說可以。」
方宜之在旁邊慢悠悠開口。
「你肚肚倒是會說話。」
小兕子扭頭。
「方先生的肚肚也會說，它說還要一碗。」
方宜之手裡的勺子停住。
王秀蘭笑罵。
「你倆都少來。」
正熱鬧著，蘇婉抱著空盆進來。
那盆是前幾日林家借給她曬藥材用的。
洗得乾乾淨淨，連盆沿都擦過。
「嬸子，盆給你送回來。」
王秀蘭忙接過去。
「你還特意跑一趟做什麼，明日讓蘇郎中帶來不就成了？」
蘇婉笑了笑。
「他今日還在外頭出診，怕回來晚。」
林顏看她站在門口沒動，便盛了一碗湯遞過去。
「剛出鍋的，喝一碗再走。」
蘇婉本想推辭。
聞見湯香，話到嘴邊又變了。
「那我就厚臉皮了。」
王秀蘭給她搬了小凳。
「坐。你臉色本來就淡，喝點熱的。」
蘇婉坐下，小口小口喝湯。
喝到一半，她的動作慢下來。
目光越過窗子，落到外頭那片剛整理好的苗圃上。
林顏看見了，沒有多問。
屋裡人說著薄荷怎麼分盆。
小兕子忙著給月月兔介紹紫蘇湯。
方宜之逗她說月月兔不能喝。
蘇婉端著碗，指尖在碗沿輕輕摩挲。
湯麵熱氣漸漸淡了，她也沒再動。
王秀蘭想開口，被林顏看了一眼。
王秀蘭把話咽回去，轉身去收灶。
過了一會兒，蘇婉把碗放下。
「林姑娘。」
林顏應了一聲。
「嗯？」
蘇婉看著窗外，沒有轉頭。
「蘇澈最近在考慮一件事。」
方宜之原本要逗小兕子。
聽見這句，扇子收了起來。
林顏把手裡的勺子放下。
「和太醫院有關？」
蘇婉愣了下，終於看向她。
「你猜到了？」
「他以前從那裡出來，現在有人再找他，不奇怪。」林顏語氣放得平，「是誰來找？」
蘇婉搖頭。
「我沒細問。他只說，是舊識遞了話，想讓他回去任職。」
王秀蘭一聽「太醫院」，臉色先變了。
「回去？他好不容易在坊里安穩下來，回去做什麼？」
「那地方要是真好，他當初能出來？」
蘇婉手指攥住碗沿，壓低了聲音。
「我也是這麼想的。」
「可那邊說，他若回去，可以做更多事，不必只守著一個坊。」
小兕子抱著月月兔湊過來。
「蘇叔叔要走嗎？」
蘇婉眼圈動了動，勉強笑了一下。
「還沒定。」
林顏看向小兕子。
「你先去給紫蘇葉蓋小布，別讓風吹乾。」
小兕子不太放心。
「那蘇叔叔還會來看肚肚好好草嗎？」
林顏摸摸她的頭。
「會不會來，要他自己想清楚。你先去。」
小兕子一步三回頭地去了後院。
王秀蘭壓低聲音。
「蘇娘子，這事可不能糊塗。」
「太醫院那地方，門檻是高，可高門檻也容易夾腳。」
蘇婉苦笑。
「嬸子，我知道。」
「可他這幾日……嘴上說坊里好，可我看得出來，他動搖了。」
林顏開口問。
「他自己怎麼想？」
「他說，在坊里給人看病，心裡踏實。」
蘇婉頓了頓。
「可太醫院那邊給的理由，是可以接觸更多病案，可以推動飲食調護，也可以讓更多人受益。」
方宜之輕輕敲了下扇骨。
「這話聽著漂亮。」
王秀蘭立刻接話。
「越漂亮越要防。」
蘇婉低頭。
「我不懂那些彎彎繞繞。」
「我只怕他回去了，又把自己困進去。」
灶屋裡湯還溫著，紫蘇香慢慢散開。
林顏抬眼看向蘇婉。
「我不能替他決定，也不能替你勸他留下。」
蘇婉的肩膀低了些。
「我知道。」
「但有一件事，你們可以一起想。」林顏道，「他現在在坊里，一年能幫多少人？回太醫院，又能幫多少人？」
蘇婉抬起頭。
林顏繼續說了下去。
「還有，他當初為什麼出來。」
「哪條路更接近那個原因，就往哪條路想。」
「別只聽別人說能做更多事，要看那『更多事』是不是他真能做的事。」
蘇婉握著碗，許久沒有出聲。
王秀蘭難得沒插嘴。
只把那盞已經涼下來的湯端走，又給她換了半碗熱的。
蘇婉低頭看著新添的湯。
「你說得對。」
她慢慢收攏手指。
「我和他聊聊。」