蘇婉走後，那半碗紫蘇蛤蜊湯涼在桌邊。
王秀蘭端起來倒也不是，留也不是，最後嘆了口氣。
「這太醫院三個字，聽著體面，怎麼偏叫人心裡發堵。」
方宜之靠在窗邊，扇子抵著茶盞邊沿，沒像往常那樣接話。
林顏把灶上的火壓小，回頭看了一眼蘇家院子的方向。
「堵不堵，要看他自己怎麼選。」
王秀蘭皺眉。
「你說得倒輕。那是太醫院，尋常郎中一輩子都摸不著門檻，他真能不動心？」
「動心才正常。」
林顏把湯勺洗淨，擱到架上。
「不動心，反倒說明他沒認真想。」
方宜之這才開口：「怕就怕，有人替他想。」
王秀蘭立刻瞪他：「你能不能說句讓人睡得著的話？」
方宜之端起茶：「我若說得好聽，明日事來了，嬸子又該罵我嘴甜心黑。」
「你本來也不白。」
小兕子在後院給紫蘇葉蓋小布，聽見前頭大人聲音低低的，抱著月月兔探進半個腦袋。
「娘親，蘇叔叔會走嗎？」
林顏朝她招手，把她沾了葉汁的小手擦乾淨。
「還不知道。他要自己想。」
「那喔明天問他。」
小兕子認真道。
「喔問他，可不可以留下來看肚肚好好草。」
王秀蘭忙捂她嘴：「小祖宗，這種話也能問？」
小兕子眨巴眨巴眼，聲音從王秀蘭指縫裡擠出來：「喔只是問問呀。」
林顏忍住笑，把她抱到小凳上。
「你可以想他留下，但不能逼他留下。每個人都有自己的事要選。」
小兕子沒完全聽懂。
「那他選留下，喔就給他糖糖。」
方宜之低頭喝茶：「那太醫院輸得倒不冤。」
這一夜，林顏睡得不算沉。
第二日忙軍供。
劉阿福守火守得穩，張小貴封罐也比前兩日細緻。
右武衛那邊加量的答覆還壓著。
林顏一邊盯鍋，一邊讓老黃把新舊兩批陶罐分開放。
到了第三日午後，院裡難得空了一陣。
王秀蘭剛把曬好的紫蘇葉收進竹匣，門外便響起兩下敲門聲。
老黃去開門，聲音很快傳來：「姑娘，蘇郎中來了。」
林顏從後廚出來時，蘇澈站在院門處。
他衣擺沾著灰，藥箱還挎在肩上。
看樣子不是特意打扮過，只是從病人家出來，繞到了林家。
蘇婉沒跟著。
王秀蘭一瞧見他，嘴比心快。
「你可算來了。你娘子這幾日臉色都不大好，你們夫妻倆一個憋著，一個忍著，真把人急死。」
蘇澈被說得停了停，拱手。
「是我讓她擔心了。」
「你知道就好。」
王秀蘭嘴上硬，手卻已經轉身去倒涼茶。
林顏把人讓到前堂：「坐吧。」
蘇澈沒有立刻坐，先把藥箱放到腳邊。
他像是有話要說，又怕一坐下就拖遠了。
方宜之原本在窗下看書，見狀把書合上。
「蘇郎中這是想好了？」
蘇澈看向他：「想好了。」
王秀蘭端茶的手一頓。
林顏坐在桌邊，沒催，只把茶盞推過去。
蘇澈接過，卻沒喝。
「太醫院那邊，我不回去。」
這句話落下，前堂里只剩灶屋那邊輕輕的柴火聲。
王秀蘭先鬆了口氣，又立刻繃起臉。
「想清楚沒有？別今日說不回，明日人家一勸，你又翻來覆去。」
蘇澈低頭看了看茶水，指腹貼著粗陶盞沿。
「想了三天。」
方宜之問：「理由呢？」
蘇澈抬眼，聲音不高。
「太醫院治的是皇家和高官，坊里治的是普通人。我出來，是為了後者。」
這話說得簡單，連修飾都沒有。
林顏看著他，過了一會兒才開口。
「這個決定，你想清楚了？」
「想清楚了。」
蘇澈道。
「我做過太醫院的博士，知道那裡是什麼樣。現在這裡，我也清楚。兩條路擺在眼前，我選了。」
王秀蘭張了張嘴。
最後她只嘀咕一句：「你們這些讀書行醫的，選起路來倒嚇人。」
方宜之手指在書封上點了點：「放棄太醫院的位置，不容易。」
蘇澈終於喝了一口茶。
茶是涼的，他也沒有皺眉。
「沒什麼不容易的。」
他說。
「我這輩子沒有做過為了不虧自己而虧別人的事，這次也不做。」
王秀蘭端著茶壺的手停在半空。
方宜之沒再敲桌面。
林顏安靜了一會兒。
她見過蘇澈冷淡，也見過他被病人家屬追著問藥時眉心壓緊。
卻少見他說這樣的話。
不喊冤，也不擺高節。
她把桌上那碟醬蘿蔔往他面前推了推。
「好。」
林顏道。
「你留在坊里，我這邊能幫的，繼續幫。」
王秀蘭眼皮一抬，卻沒反駁。
蘇澈看著那碟蘿蔔，嘴角略微牽起。
「多謝。」
「別謝太早。」
林顏道。
「留下來不比回去輕鬆。坊里人多嘴雜，誰家抓不起藥，誰家拖著病，誰家聽了偏方亂吃東西，最後都能跑到你門前哭。」
蘇澈點頭：「我知道。」
「還有太醫院那邊，未必只問一次。」
方宜之接話：「人被拒了，總得找找面子。溫和些的，說你不識抬舉。難聽些的，說你在坊里另有所圖。」
王秀蘭當即罵道：「治病救人還能另有所圖？誰說這話誰缺德。」
方宜之看她一眼：「嬸子，這世上缺德的人不缺嘴。」
蘇澈道：「我既然選了，就擔得起。」
林顏沒接這茬，只問：「蘇婉知道了嗎？」
蘇澈的手指在茶盞上停了停。
「今早說了。」
「她怎麼說？」
「她哭了一會兒。」
王秀蘭一下軟了。
「你看，我就說她憋著。你們男人真是，非等人哭了才知道疼。」
蘇澈低聲道：「是我的錯。」
林顏看他一眼：「她哭完呢？」
「她說，既然留下，就把該做的事做好。」
王秀蘭哼了一聲：「這才是明白人。」
蘇澈放下茶盞，坐正了些。
「所以我今日來，還有一件事想正式請你幫忙。」
林顏抬眸：「你說。」
「你願不願意，讓我的一些病人，在你這裡配合藥膳調理？」
蘇澈說得很慢。
「我管醫，你管食。病情由我看，吃什麼、怎麼做，你來定。我們一起看效果。」
王秀蘭立刻緊張起來。
「又藥膳？這事不是說著玩兒的。前頭長孫府那邊還好說，有府醫，有高門兜著。」
她頓了頓。
「坊里人家可不一樣，一碗湯下去，舒服了誇你，不舒服了能賴你半輩子。」
「所以要挑人。」
蘇澈道。
「病情輕的，願意配合的，家裡明白利害的。」
林顏道：「我們之前說過這件事，我願意。但有條件。」
蘇澈點頭：「你說。」
「第一，我不碰診病。誰能吃，誰不能吃，你定。」
「可以。」
「第二，我只做吃食調理，不給藥方，也不替你改藥。」
「應該如此。」
「第三，不能只憑一句好多了，就說有效。」
林顏看著他。
「你要寫清楚。吃了幾日，睡得如何，胃口如何，疼沒疼，便不便，哪裡不舒服，都要留在病案里。好和壞都寫，不能只挑好聽的。」
蘇澈看她片刻，語氣倒比剛才輕了些。
「這方面，我比你更仔細。」
方宜之嘖了一聲：「蘇郎中，你這話在林掌柜面前說，膽子不小。」
林顏也笑了。
「行，那我等著看。」
蘇澈道：「先挑三個人。一個久病後胃口弱的，一個產後氣血虧但能進食的，一個小兒脾胃不和，反覆積食的。」
王秀蘭聽得眉頭直皺：「小孩子也來？」
林顏也看向蘇澈：「小兒慎一點。」
「我會先看。」
蘇澈道。
「若不合適，便不放進來。」
林顏點頭：「小兒那一例，如果做，只做很輕的吃食，不碰藥材味重的東西。」
「好。」
方宜之在旁邊把茶盞端起來，慢悠悠開口。
「兩位說得倒順，可我問一句，這事遲早要被人知道。到時候外頭問起來，名頭怎麼定？」
林顏和蘇澈同時停住。
王秀蘭也愣了：「什麼名頭？」
方宜之道：「林家食鋪幫蘇郎中病人調養，聽起來好聽，也容易被人說成林家借病人揚名。」
他喝了口茶，繼續說。
「若說蘇郎中借林家的廚房做藥膳，又像把林家拖進醫門裡。」
王秀蘭臉色一變：「那怎麼辦？」
蘇澈沒有立刻回答。
林顏手指輕輕碰了碰桌沿。
這問題躲不過。
方宜之倒不急了：「不用立刻定。先做起來，結果好了，名頭自然會來。若結果不好，再好聽的名頭也沒用。」
林顏瞥他：「方先生說話越來越圓滑了。」
方宜之把茶盞放下，神色散漫。
「在您這裡待久了，耳濡目染。」
王秀蘭沒好氣：「她是會圓滑的人？她那是刀藏在湯勺底下。」
蘇澈看了林顏一眼，竟認真點頭。
「這話貼切。」
林顏看著兩人，沒接話。
前堂里那點壓著的氣，終於散了些。
蘇澈起身時，王秀蘭裝了一小碟紫蘇葉給他。
「拿回去給蘇娘子做湯。別總叫她跟著你提心弔膽。」
蘇澈接過：「多謝嬸子。」
「別光謝，回去好好說話。」
「嗯。」
他提起藥箱往外走，到了門口，又回頭看林顏。
「三日後，我帶第一個病案來。」
林顏點頭：「帶清楚些，別讓我猜。」
蘇澈應了一聲，推門出去了。
門還沒關嚴，小兕子就從後院跑了進來。
她頭上沾著一片薄荷葉，急得月月兔都歪在懷裡。
「蘇叔叔來了嗎？喔去後院啦，沒見著！」
林顏彎腰把她頭上的葉子拿下來。
「來過了。」
小兕子小臉一下垮了：「啊？喔沒有給他看肚肚好好草。」
「以後還有機會。」
林顏笑道。
「他決定留在坊里。」
小兕子眼睛亮起來，抱著月月兔原地蹦了一下。
「那太好啦！」
王秀蘭故意逗她：「好在哪裡？」
小兕子想也不想。
「他留下來，他家小孩以後可以和喔們一起玩！」
她笑得眉眼彎彎，又認真補了一句。
「喔要把紫蘇湯分給他喝。」